La Turquie abat un avion de chasse syrien dans le nord-ouest d'Idlib

ANKARA, TURQUIE –
La Turquie a abattu un avion de chasse syrien dans la province syrienne d'Idlib, marquant le troisième incident de ce type en autant de jours, alors que des affrontements réguliers entre les deux armées nationales se poursuivaient à la suite d'une offensive du gouvernement syrien soutenue par la Russie près de la frontière turque.

Les médias syriens gérés par l'État ont déclaré que les troupes avaient abattu un drone turc, entretenant un affrontement dans le ciel au-dessus de la province du nord-ouest qui dure depuis des jours et marquait une nouvelle étape dans la guerre de 9 ans.

Avant le sommet très attendu de la semaine entre les présidents de la Turquie et de la Russie, les deux principaux courtiers en Syrie, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a de nouveau imputé l'escalade à la Turquie.

Des responsables russes ont déclaré qu'ils tenaient la Turquie pour responsable de l'effondrement d'un accord de cessez-le-feu conclu à Sotchi, en Russie, en 2018, affirmant qu'Ankara n'avait pas mis fin à la lutte contre les militants qui ont continué d'attaquer des cibles syriennes et russes.

"La solution au problème réside dans la mise en œuvre des accords (de Sotchi). Ils ne sont pas appliqués", a déclaré Lavrov après avoir rencontré mardi à Helsinki son collègue finlandais Pekka Haavisto. Il a exprimé l'espoir que la réunion prévue jeudi entre les présidents russe et turc à Moscou changera la situation.

Pour maintenir la pression sur le champ de bataille, l'armée turque a abattu un avion de guerre appartenant aux forces gouvernementales syriennes – la troisième fois depuis dimanche. L'armée syrienne a déclaré que les forces turques avaient visé un avion de guerre avec un missile alors qu'il menait des opérations contre des "groupes terroristes" dans la région d'Idlib, tenue par les rebelles, ce qui l'avait obligé à s'écraser au nord-ouest de la ville de Maaret al-Numan. Le sort de l'équipage n'était pas clair.

La Turquie a envoyé des milliers de soldats à Idlib pour soutenir les combattants de l'opposition là-bas, mais n'a pas été en mesure d'annuler l'avance du gouvernement.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré qu'il espérait négocier un cessez-le-feu en Syrie plus tard cette semaine lors de sa rencontre avec le président russe Vladimir Poutine à Moscou.

Mais l'offensive soutenue par la Russie dans la dernière zone tenue par les rebelles du pays a conduit à des affrontements de plus en plus fréquents entre les armées syrienne et turque qui ont tué des dizaines de personnes des deux côtés. Il a également menacé de l'effondrement de la coopération turque avec Moscou, l'un des principaux soutiens du président syrien Bachar Assad.

Un soldat turc a été tué et un autre blessé lundi soir, a annoncé le ministère turc de la Défense, portant à 55 le nombre de pertes turques ce mois-ci lors d'affrontements avec les forces syriennes soutenues par la Russie. Le bilan des morts comprend 33 soldats turcs tués jeudi lors d'une seule frappe aérienne.

L'offensive du gouvernement a également déclenché l'une des pires crises humanitaires de la guerre en Syrie. Près d'un million de civils syriens ont fui vers le nord vers la frontière turque scellée, des camps écrasants déjà bondés au-dessus de leur capacité.

Les tensions à Idlib ont augmenté après la frappe syrienne qui a tué les 33 soldats turcs. La Turquie a répondu par des attaques de drones et des bombardements qui ont tué plus de 90 soldats syriens et hommes armés alliés.

Outrée par l'assaut contre ses forces en Syrie, la Turquie a ouvert ses frontières occidentales à des milliers de migrants et de réfugiés souhaitant traverser l'Europe, déclenchant une ruée vers les frontières terrestres et maritimes avec la Grèce. Il s'agit de la dernière tentative d'Ankara de faire pression sur l'Union européenne pour aider à gérer les retombées de la désastreuse guerre syrienne. La Turquie, qui accueille plus de 3,5 millions de réfugiés syriens de la guerre, a été l'un des premiers partisans des rebelles qui ont tenté de renverser Assad après qu'un soulèvement contre son régime a éclaté en mars 2011.

Lavrov a déclaré que Moscou comprend parfaitement la gravité de la question des migrants et ce qu'elle signifie pour l'Union européenne.

"Nous sommes engagés dans un dialogue avec l'UE sur cette question, mais nous ne pouvons pas arrêter de lutter contre le terrorisme pour résoudre le problème des réfugiés, même si nous sommes constamment appelés à le faire."

Idlib, qui abrite plus de 3 millions de civils, est dominée par des factions liées à Al-Qaïda, mais la Russie et le gouvernement syrien qualifient toute opposition à Assad de "terroriste".

Pendant ce temps, le représentant américain auprès des Nations Unies, Kelly Craft, a annoncé que les États-Unis fourniraient une aide humanitaire supplémentaire de 108 millions de dollars aux Syriens en réponse à la crise. Craft, qui s'est rendu à la frontière de la Turquie avec la Syrie, a déclaré que les fonds fourniraient de la nourriture, un abri, des vêtements et d'autres matériaux aux personnes en Syrie et dans la région.

"L'argent aidera à répondre aux besoins urgents, mais ce n'est pas la réponse", a déclaré Craft.

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Aji a rapporté de Damas, en Syrie. Les rédacteurs d'Associated Press Vladimir Isachenkov et Daria Litvinova à Moscou, Zeina Karam à Beyrouth et Jari Tanner à Helsinki, en Finlande, ont contribué au reportage.