un appareil photo combiné, monoculaire et guide numérique

Les naturalistes transportent beaucoup de jouets coûteux dans le désert. Nous avons nos jumelles pour voir les détails et les marques de terrain des animaux éloignés. Nous transportons des appareils photo reflex numériques volumineux avec des téléobjectifs au cas où des séances de photos se présenteraient, ou au cas où nous tomberions sur quelque chose de rare. Parfois, nous portons une lunette d’observation portable avec un trépied pliable pour observer à distance la faune sur l’océan ou sur une vasière, et des livres ou des téléphones portables pour aider à identifier ce que nous voyons. Mais ce n’est que lorsque j’ai joué avec le monoculaire Swarovski que je me suis demandé si je pouvais abandonner tout le gros. Cela m’a permis de repérer des oiseaux, de les prendre en photo décente et de les identifier tous en même temps.

Vous connaissez probablement Swarovski pour ses produits en cristal de verre, mais il produit également des optiques comme des jumelles et des lunettes d’observation qui servent de symboles de statut parmi les amoureux de la nature – preuve qu’ils sont prêts à jeter de l’argent dans des optiques haut de gamme pour voir les choses plus clair que quiconque. Le 1er avril, la société publiera le dG monoculaire (comme une jumelle avec un seul oculaire) avec un appareil photo intégré qui envoie automatiquement des photos à l’application Merlin Bird ID de Cornell University alimentée par l’IA sur votre téléphone. Alors que je me retrouvais encore à me tourner vers mes jumelles et mon appareil photo pendant que je jouais avec, je pouvais facilement me voir profiter d’une journée sur le terrain avec rien d’autre que le dG en remorque.

Récemment, j’ai rencontré le naturaliste new-yorkais Gabriel Willow, que je connais depuis longtemps mais jamais à titre professionnel. Nous avons coupé du travail pour chasser des oiseaux rares ensemble et avons partagé une assiette de tête de chèvre lors d’un petit dîner de gibier sauvage, par exemple. Willow se met également au clair de lune en tant qu’ambassadeur de la marque pour Swarovski. Il avait demandé à la dG de publier des articles sur ses propres réseaux sociaux, mais quand il m’en a parlé en passant, j’ai demandé à venir l’essayer aussi. Nous avons donc coupé de nouveau le travail pour aller observer les oiseaux à Central Park, qui est considéré par les ornithologues amateurs comme un haut lieu d’observation des oiseaux pour sa commodité, sa grande diversité d’espèces visiteuses et la façon dont les particularités de l’habitat vous permettent de voir des oiseaux autrement difficiles à repérer. près.

Nous nous sommes d’abord promenés le long du réservoir, en observant les oiseaux aquatiques à proximité, y compris les grands troupeaux d’oies du Canada, les pelleteurs du nord et un adorable grèbe à bec jaune. L’utilisation du monoculaire équivaut à l’utilisation de jumelles: vous regardez le sujet à travers l’oculaire et vous effectuez la mise au point avec un bouton de mise au point. Une fois l’oiseau centré et dégagé, vous appuyez sur le gros bouton du dG pour prendre une photo avec l’appareil photo intégré positionné légèrement en dessous et à côté du viseur. Le dG envoie automatiquement la photo via WiFi à votre téléphone.

Là, le monoculaire s’intègre avec ID d’oiseau Merlin, une application d’identification d’oiseaux gratuite et populaire créée par le Cornell Lab of Ornithology. L’utilisation typique de l’application permet aux utilisateurs de décrire un oiseau à partir de listes de traits ainsi que la date et le lieu de l’observation, qu’un algorithme utilise pour suggérer des espèces probables. Mais l’application dispose également d’un puissant outil d’IA qui peut suggérer des identifiants basés sur des images et est souvent précis même sur des photos floues ou granuleuses. Bien que j’utilise généralement l’outil AI en prenant une photo du viseur de mon appareil photo ou en prenant une photo d’un oiseau avec mon appareil photo iPhone tenu devant mes jumelles, les photos de la dG apparaissent instantanément dans l’application Merlin. Les photos du monoculaire devraient également fonctionner sur toute autre application d’IA identifiant la nature, comme iNaturalist, au cas où vous seriez plus intéressé à identifier des animaux ou des plantes non aviaires.

Les images du dG étaient suffisamment claires pour que Merlin cloue les identifiants, avec des erreurs attribuées à une mauvaise mise au point ou à de mauvais angles (défauts de Merlin ou des nôtres, pas vraiment du monoculaire). Nous avons marché lentement à travers le parc, en regardant des rouges-gorges, des geais bleus, des cardinaux et un moineau chantant autour du sous-bois. Là, Gabriel m’a montré une autre fonctionnalité: le dG sera en mesure de diffuser vers cinq autres téléphones à portée wifi, lorsque vous sortez avec des amis et que vous souhaitez leur montrer ce que vous voyez également.

Nous nous sommes demandés qui pourrait vouloir un tel appareil si l’argent n’était pas un problème. L’image de la caméra était bonne, mais encore un peu granuleuse, de qualité comparable à celle d’un iPhone tenu jusqu’aux jumelles (voir les exemples ici). Personnellement, j’aime ma configuration binoculaire plus appareil photo parce que j’aime voir les oiseaux avec les deux yeux et je traite la photographie elle-même comme un passe-temps. Mais il est clair que tous ceux qui aiment la nature trouveraient un tel produit, surtout s’ils ne voulaient pas trimballer un appareil photo avec eux. J’ai entendu de nombreuses histoires d’observateurs d’oiseaux frustrés de ne pas pouvoir photographier quelque chose de rare qui était apparu parce qu’ils avaient laissé leur appareil photo à la maison. Et si je devais aller dans un autre pays où toute la faune était nouvelle, je parie que j’aimerais avoir un outil qui sert à la fois à agrandir les images et à identifier les animaux pour moi.

Le monoculaire est un 8×25. Cela signifie qu’il a le même grossissement 8x que la norme pour les jumelles d’observation des oiseaux et possède un objectif de 25 mm, l’objectif le plus proche de tout ce que vous regardez. La puissance d’agrandissement est la distance à laquelle l’objet apparaît: 8x signifie que l’objet semble huit fois plus grand qu’il ne le serait autrement. La lentille d’objectif détermine la collecte de lumière puissance, de sorte que les images provenant de grands objectifs seront généralement plus lumineuses et plus claires. La plupart des naturalistes optent pour un objectif plus large pour les jumelles qu’ils utilisent le plus souvent; la norme est de 42 mm.

Quant au coût, le système coûtera environ 2 310 $. Cela peut sembler cher, mais jumelles haut de gamme, y compris les jumelles Swarovski populaires auprès des ornithologues amateurs vétérans (ou riches), peuvent coûter de 2 000 $ à 3 000 $ – et aucune autre jumelle ne peut identifier l’oiseau pour vous aussi facilement. Mais il y a aussi des jumelles de haute qualité qui coûtent moins cher: j’ai peu de plaintes avec mes 100 $ Celestron Nature DX 8×42 jumelles et j’envisage une mise à niveau vers les populaires jumelles Nikon Monarch 7s ou Zeiss Terra, toutes deux aux alentours de 500 $. Pendant ce temps, l’application Merlin Bird ID est gratuite et un support pour monter la caméra de votre smartphone sur vos jumelles peut vous offrir les mêmes fonctionnalités que le Swarovski dG pour 50 $—Mais beaucoup plus lent et moins rationalisé, ce qui pourrait faire la différence entre photographier un oiseau rare et le manquer sans jamais savoir ce que c’était.

Je ne suis pas sûr d’avoir utilisé l’appareil assez longtemps pour décider s’il me semblait gimmicky ou non – ou pour décider si j’abandonnerais jamais ma propre configuration pour l’optique avec un appareil photo intégré. Sans mise au point automatique et sans moyen de modifier la vitesse d’obturation ou la taille d’ouverture de l’objectif de la caméra, la qualité des photos ne peut généralement pas battre un appareil photo dédié. Mais il y a de nombreuses fois où je sors sans appareil photo, puis je regrette de ne pas avoir un moyen rapide de prendre des photos des choses que je vois. Comme des promenades rapides à midi dans Central Park ou des voyages de travail où je n’ai pas de place pour porter un objectif lourd. Je suis sûr que d’autres en tireraient également beaucoup profit, que ce soit les nouveaux ornithologues amateurs qui ont besoin d’aide pour identifier les espèces, ou même les amoureux de la nature décontractés qui n’ont pas envie de mémoriser des centaines d’espèces avant chaque promenade dans la nature.

Peut-être plus important encore, si cette technologie devient plus abordable et plus répandue, je pense que les jumelles avec des caméras intégrées qui s’intègrent avec des applications d’identification ont le pouvoir de faire profiter plus de personnes de la nature que toute autre technologie.