TOKYO –
Mercredi, le gouvernement japonais a ouvert une partie de la dernière ville inaccessible aux radiations depuis la catastrophe nucléaire de Fukushima il y a neuf ans, dans le but symbolique de montrer la reprise de la région avant les Jeux olympiques de Tokyo.
La population totale de 7 000 personnes a été forcée d'évacuer Futaba après que trois réacteurs ont fondu en raison de dommages à la centrale nucléaire de la ville causés par une magnitude de 9,0 séisme et tsunami le 11 mars 2011.
La levée partielle de l'interdiction d'entrée intervient des semaines avant le départ de la flamme olympique dans une autre ville de Fukushima. La torche pourrait également arriver à Futaba, à environ 4 kilomètres (2,4 miles) de la centrale nucléaire détruite.
L'accès sans restriction, cependant, n'est autorisé qu'à une zone de 2,4 kilomètres carrés (moins de 1 mile carré) près de la gare principale de Futaba, qui rouvrira plus tard ce mois-ci pour la reconnecter avec le reste de la région pour la première fois depuis l'accident. La grande majorité de Futaba est réservée à ceux qui obtiennent une autorisation pour une visite d'une journée.
L'effondrement des trois réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi a craché des quantités massives de rayonnement qui ont contaminé les environs et, à son apogée, ont forcé plus de 160 000 personnes à fuir.
La porte d'un point de contrôle a été ouverte mardi à minuit et les responsables de Futaba ont placé une pancarte dans leur nouveau bureau municipal.
"Je suis submergé d'émotions alors que nous ramenons enfin une partie des opérations de notre ville dans notre ville natale", a déclaré le maire de Futaba, Shiro Izawa. "Je m'engage à faire avancer régulièrement notre relèvement et notre reconstruction."
Les responsables de la ville disent qu'ils espèrent voir les anciens résidents de Futaba revenir, mais les perspectives sont sombres en raison des inquiétudes persistantes concernant les radiations. De nombreux résidents ont également trouvé de nouveaux emplois et tissé des liens avec les communautés après avoir évacué, et environ 10% seulement disent qu'ils prévoient de revenir.
Les résidents enregistrés de Futaba ont déjà diminué de 1 000 habitants par rapport à 7 000 habitants avant la catastrophe. De nombreux évacués se sont retrouvés dans la ville de Kazo, au nord de Tokyo, après de longs trajets en bus, diverses escales et séjours dans des abris dans une arène sportive et un lycée abandonné. Le gouvernement de la ville a rouvert ses portes dans un bureau de fortune dans une autre ville d'Iwaki à Fukushima.
Même après que les niveaux de rayonnement soient tombés à des niveaux sûrs, l'agriculture et la pêche de la région sont affectées par les préoccupations persistantes des consommateurs et des détaillants. La centrale nucléaire est en cours de déclassement dans un processus qui prendra des décennies et elle construit un stockage temporaire pour des quantités massives de débris et de sol grâce aux efforts de décontamination en cours.
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