LE CAIRE, EGYPTE —
Jeudi, après des années de rénovation, les autorités égyptiennes ont rouvert jeudi la pyramide à degrés de Djoser, vieille de 4700 ans.
La pyramide d'environ 60 mètres de haut (près de 200 pieds) domine la vaste nécropole de Saqqara au sud du Caire et fait partie de l'ancienne capitale de Memphis, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
"Nous avons achevé la restauration … de la première et de la plus ancienne pyramide d'Egypte, celle du roi Djéser, fondateur de l'Ancien Empire", a déclaré jeudi sur le site le ministre des Antiquités et du Tourisme, Khaled el-Enany.
C'est "le premier bâtiment au monde entièrement en pierre", a ajouté Enany.
L'Ancien Empire est connu comme l'âge des constructeurs de pyramides.
Datant de 2 680 avant JC, la pyramide de Djoser a été construite sous la direction de l'architecte Imhotep.
Un tremblement de terre de 1992 a causé des dommages considérables à l'intérieur du monument.
Les rénovations ont commencé en 2006 mais ont été interrompues en 2011 et 2012 pour "raisons de sécurité", avant de reprendre en 2013, a expliqué Ayman Gamal Eddine, chef de projet au ministère des antiquités.
Un soulèvement populaire en Égypte en 2011 a renversé le dictateur de longue date Hosni Moubarak, le tourisme étant l'un des secteurs qui a été touché par la tourmente qui a suivi.
La réouverture de jeudi a réuni le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouli ainsi que des ambassadeurs étrangers.
Le Premier ministre a déclaré que la rénovation a coûté plus de 104 millions de livres égyptiennes (6,66 millions de dollars).
"Nous travaillons dur pour construire une nouvelle Égypte … et la restauration de notre patrimoine est au sommet de nos priorités", a déclaré Madbouli.
Le gigantesque grand musée égyptien, surplombant les pyramides de Gizeh, devrait ouvrir ses portes à la fin de cette année, cinq ans plus tard que prévu.
La controverse a éclaté en 2014 lorsque les médias égyptiens ont rapporté que la pyramide de Djoser avait été endommagée lors des travaux de restauration, plusieurs ONG égyptiennes affirmant que la façade d'origine du monument avait été modifiée.
Enany a déclaré jeudi qu'après les critiques des experts de l'UNESCO, les travaux ont été entrepris conformément aux normes de l'organisme des Nations Unies et "en 2018, l'UNESCO nous a fait des rapports positifs".
L'Égypte a vanté une multitude de découvertes archéologiques ces dernières années, dans l'espoir de dynamiser son secteur touristique vital, qui a subi de multiples chocs depuis le soulèvement de 2011.
L'année dernière, les autorités ont dévoilé un cimetière vieux de 4 500 ans près des pyramides de Gizeh regorgeant de cercueils en bois colorés et de statues de calcaire.
En novembre 2018, le ministère a annoncé la découverte de sept sarcophages, dont certains remontent à plus de 6000 ans, sur un site au bord du complexe pyramidal de Saqqara. Des dizaines de chats momifiés ont également été trouvés.
Les arrivées de touristes en Égypte ont atteint 11,3 millions en 2018, contre 5,3 millions en 2016.
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