Perez de Cuellar, chef péruvien de l'ONU depuis deux ans, décède à 100 ans

LIMA, PÉROU —
Javier Perez de Cuellar, le secrétaire général des Nations Unies à deux mandats qui a négocié un cessez-le-feu historique entre l'Iran et l'Iraq en 1988 et qui, plus tard, est sorti de sa retraite pour aider à rétablir la démocratie dans sa patrie péruvienne, est décédé. Il avait 100 ans.

Son fils, Francisco Perez de Cuellar, a déclaré que son père est décédé mercredi à la maison de causes naturelles. L'actuel secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a qualifié le diplomate péruvien d '"inspiration personnelle".

"La vie de M. Perez de Cuellar s'est étendue non seulement sur un siècle mais aussi sur toute l'histoire des Nations Unies, qui remonte à sa participation à la première réunion de l'Assemblée générale en 1946", a déclaré António Guterres dans un communiqué mercredi soir.

La mort de Perez de Cuellar met fin à une longue carrière diplomatique qui lui a permis de boucler la boucle depuis son premier poste de secrétaire à l'ambassade du Pérou à Paris en 1944 jusqu'à son emploi ultérieur comme ambassadeur du Pérou en France.

Lorsqu'il a commencé son mandat en tant que secrétaire général de l'ONU le 1er janvier 1982, il était un Péruvien peu connu qui était un candidat de compromis à une époque où les Nations Unies étaient tenues en mauvaise estime.

En tant que sous-secrétaire général des Nations Unies pour les affaires politiques spéciales, il est devenu le candidat du cheval noir en décembre 1981 après une impasse électorale de six semaines entre le chef de l'ONU Kurt Waldheim et le ministre tanzanien des Affaires étrangères Salim Ahmed Salim.

Une fois élu, il a rapidement fait sa marque.

Dérangé par la perte d'efficacité de l'ONU, il a cherché à revitaliser le mécanisme de maintien de la paix défectueux de l'organisme mondial.

Sa première étape a été de "secouer la maison" avec un rapport très critique dans lequel il a averti: "Nous sommes dangereusement proches d'une nouvelle anarchie internationale".

Avec l'invasion israélienne du Liban en 1982, et avec les conflits qui font rage en Afghanistan et au Cambodge et entre l'Iran et l'Iraq, il s'est plaint à l'Assemblée générale que les résolutions des Nations Unies "sont de plus en plus défiées ou ignorées par ceux qui se sentent suffisamment forts pour le faire".

"Le problème avec les Nations Unies est que ce n'est pas utilisé ou mal utilisé par les pays membres", a-t-il déclaré lors d'une interview à la fin de sa première année en tant que secrétaire général de l'ONU.

Au cours de sa décennie en tant que chef de l'ONU, Perez de Cuellar gagnerait une réputation plus de diplomatie diligente et silencieuse que de charisme.

"Le ton fait la chanson", aimait-il à dire, ce qui signifie que la mélodie est ce qui fait la chanson et non le volume du chanteur.

"Il a un regard aimable sur lui que les gens confondent avec douceur et douceur", a déclaré un assistant, qui l'a décrit comme dur et courageux.

Confronté au début de son premier mandat à une menace de coupure des fonds américains en cas d'éviction d'Israël, il a travaillé dans les coulisses pour arrêter les efforts arabes pour priver l'État juif de son siège à l'Assemblée générale. Il y avait une critique sourde du camp arabe selon laquelle il avait donné la priorité aux Américains au Moyen-Orient.

En traitant des questions des droits de l'homme, il a choisi la voie d'une «diplomatie discrète». Il s'est abstenu de réprimander publiquement la Pologne pour avoir refusé d'autoriser son représentant spécial dans le pays à enquêter sur les allégations de violations des droits de l'homme lors de la répression du régime de Varsovie en 1982 contre le mouvement syndical Solidarité.

En juillet 1986, Perez de Cuellar subit une quadruple pontage coronarien, mettant en cause sa disponibilité pour un second mandat. Dès le départ, Perez de Cuellar avait insisté sur le fait qu'il serait secrétaire général pour un mandat.

Bouleversé par ce qu'il considérait comme la réticence des États membres à intervenir pour aider le corps mondial à sortir d'une crise financière, il a déclaré au New York Times en septembre 1986: "Je ne vois aucune raison de présider à l'effondrement de l'organisation."

Mais il est revenu pour un deuxième mandat après une vague de soutien à sa candidature, y compris une conversation avec le président Ronald Reagan, qui – selon les mots du porte-parole du chef de l'ONU – a exprimé "son soutien personnel au secrétaire général". "

"Presque tous les pays occidentaux lui ont dit qu'ils aimeraient le voir rester", avait alors déclaré une source diplomatique occidentale. "Il n'y a pas d'alternative visible."

Contrairement à son prédécesseur, Kurt Waldheim qui était considéré comme un "bourreau de travail" et qui passait de longues heures dans son bureau, Perez de Cuellar aimait s'éloigner de tout. "Il est très jaloux de sa vie privée", a déclaré un proche.

"Quand je peux, je lis tout sauf les documents des Nations Unies", a confié Perez de Cuellar à un journaliste. Une fois sur un vol pour Moscou, un assistant a observé que "au milieu de tout cela, le secrétaire général avait du temps pour une littérature splendide".

Trilingue, Perez de Cuellar a lu la littérature française, anglaise et espagnole.

Perez de Cuellar a passé une grande partie de son deuxième mandat à travailler dans les coulisses sur la question des otages, entraînant la libération d'Occidentaux détenus au Liban, y compris le dernier et le plus ancien otage américain détenu, le journaliste Terry Anderson, qui a été libéré le 4 décembre 1991.

Tout compte fait, la diplomatie de Perez de Cuellar a contribué à mettre fin aux combats au Cambodge et à la guerre Iran-Irak de 1980-88, et au retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan.

Peu après minuit le 1er janvier 1992, il est sorti du siège de l'ONU vers sa limousine en attente, qui n'est plus le secrétaire général, mais après avoir atteint son objectif final après des heures de négociations difficiles: un pacte de paix entre le gouvernement salvadorien et les rebelles de gauche .

"M. Perez de Cuellar a joué un rôle crucial dans un certain nombre de succès diplomatiques – notamment l'indépendance de la Namibie, la fin de la guerre Iran-Irak, la libération des otages américains détenus au Liban, l'accord de paix au Cambodge et, en ses tout derniers jours au pouvoir, un accord de paix historique au Salvador ", a déclaré António Guterres.

Javier Perez de Cuellar est né à Lima le 19 janvier 1920. Son père, "modeste homme d'affaires", était un pianiste amateur accompli, selon l'ancien secrétaire général. La famille remonte à la ville espagnole de Cuellar, au nord de Ségovie.

Au Pérou, la famille appartient à la classe instruite plutôt qu'à la propriété foncière. "Il est allé dans les bonnes écoles", a déclaré un compatriote des Nations Unies à propos de Perez de Cuellar.

Il a obtenu un diplôme en droit de l'Université catholique de Lima en 1943 et a rejoint le service diplomatique péruvien un an plus tard. Il a ensuite effectué des affectations en France, en Grande-Bretagne, en Bolivie et au Brésil avant de retourner à Lima en 1961, où il a occupé plusieurs postes ministériels de haut niveau.

Il a été ambassadeur en Suisse puis est devenu le premier ambassadeur du Pérou auprès de l'Union soviétique tout en étant accrédité en Pologne. Parmi les autres affectations figuraient le poste de secrétaire général du ministère péruvien des Affaires étrangères et délégué principal auprès des Nations Unies.

Après avoir quitté l'ONU, Perez de Cuellar a présenté une candidature infructueuse à la présidence du Pérou en 1995 contre le dirigeant autoritaire Alberto Fujimori, dont le régime autocratique de 10 ans s'est effondré en novembre 2000 au milieu des scandales de corruption.

À 80 ans, Perez de Cuellar est sorti de sa retraite à Paris et est retourné au Pérou pour endosser le rôle de ministre des Affaires étrangères et de chef de cabinet du président provisoire Valentin Paniagua.

Ses pouvoirs démocratiques impeccables ont donné de la crédibilité à un gouvernement intérimaire dont le mandat était de tenir des élections libres et équitables. Huit mois plus tard, le président nouvellement élu, Alejandro Toledo, lui a demandé de devenir ambassadeur en France.

Entre deux missions à l'étranger, il a été professeur de droit diplomatique à l'Academia Diplomatica del Peru et de relations internationales à l'Académie péruvienne de la guerre aérienne.

Transféré aux Nations Unies en 1975, il a été nommé par Waldheim comme représentant spécial du secrétaire général à Chypre. Au cours de ses deux années sur l'île divisée, il a contribué à promouvoir les pourparlers de paix intercommunautaires entre les Chypriotes grecs et turcs.

Après un bref passage en tant qu'ambassadeur du Pérou au Venezuela, il est retourné aux Nations Unies en 1979 en tant que sous-secrétaire général pour les affaires politiques spéciales. À ce titre, il a effectué de délicates missions diplomatiques en Indochine et en Afghanistan.

Perez de Cuellar a démissionné de son poste aux Nations Unies en mai 1981 – juste avant le début de la campagne électorale pour le secrétaire général des Nations Unies – et est retourné au service diplomatique péruvien.

Cependant, il a rencontré des problèmes politiques chez lui lorsqu'il a été nommé par le président Fernando Belaunde Terry ambassadeur au Brésil.

La nomination n'a pas réussi à obtenir l'approbation du Sénat. Il n'y a pas eu de débat public, mais des sources du Congrès à Lima ont déclaré que l'opposition provenait de Javier Alva Orlandini, vice-président péruvien et chef du Parti d'action populaire au pouvoir. Les sources ont déclaré qu'Orlandini n'aimait pas la participation de Perez de Cuellar à l'assermentation de la junte militaire qui a renversé Belaunde Terry en 1968.

Perez de Cuellar a soutenu qu'en tant que secrétaire général du ministère péruvien des Affaires étrangères à l'époque, il était obligé par protocole de participer à la cérémonie même s'il n'avait aucun penchant pour la junte.

Belaunde Terry, rétabli au pouvoir en 1980, a réaffirmé sa confiance en Perez de Cuellar en le recommandant à être nommé secrétaire général des Nations Unies.

Perez de Cuellar a épousé l'ancien temple Marcela. Il avait un fils, Francisco, et une fille, Cristina, par un précédent mariage.

Ses funérailles auront lieu vendredi.

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Edith M. Lederer aux Nations Unies a contribué à ce rapport.