Près de 1 000 vautours sont morts en Guinée-Bissau d'un possible empoisonnement, selon un Communiqué de la Vulture Conservation Foundation. le Un vautour à capuchon en danger critique d'extinction a été touché particulièrement difficile, a déclaré le groupe.
Beaucoup de vautours les espèces en Afrique sont déjà au bord de l'extinction en raison de tueries intentionnelles par des braconniers ou de manger des charognes empoisonnées. Bien que la cause exacte des derniers décès est toujours sous enquête, les autorités du pays ont découvert que les vautours «bouillonnaient de leur bec» et semblant «chercher de l'eau» les rapports VCF. Le groupe appelle l'événement un «désastre de conservation».
"C'est, sans aucun doute, le pire cas de mortalité de vautours de l'histoire récente que nous connaissons", a déclaré à Gizmodo José Tavares, directeur du VCF.
Le VCF a signalé pour la première fois le mois dernier que 200 vautours était décédé dans la province de Bafatá en Guinée-Bissau en Afrique de l'Ouest. Ce nombre est passé à 648 le 28 février et a maintenant frappé près de 1000, selon le VCF, la plupart des oiseaux morts étant identifiés comme le vautour cagoulé en danger critique d'extinction.
Les écologistes ont trouvé des vautours morts autour du pays, en groupes à la périphérie des villes, principalement regroupés autour des villes de Bafatá et Gabú mais plus largement répandu que les événements d'empoisonnement typiques. Les autorités du pays ont collecté et incinéré de nombreux oiseaux pour éviter de nouvelles morts d'espèces charogneuses, ce qui était exactement ce qu'ils étaient censés faire, a souligné Tavares. Il a salué leur travail, en particulier compte tenu de l’instabilité politique du pays; cette semaine, son président par intérim Cipriano Cassama a démissionné juste deux jours après avoir prêté serment, citant des menaces de mort, des troubles et des restrictions de voyage.
L'empoisonnement est une vraie possibilité – dans d'autres pays africains, les décharges utilisent la strychnine pour empoisonner les chiens sauvages, ce qui tue involontairement les vautours. Lorsque les autorités empoisonnent les animaux sauvages pour contrôler les populations ou que les agriculteurs utilisent certains médicaments sur leur bétail, les vautours mangent les carcasses puis meurent. Trois espèces de vautours ont connu une baisse de 97% à 99,9% en Inde de 1992 à 2007 en raison de l'utilisation de diclofénac chez les bovins, par exemple. Ebraconniers de léphants et de rhinocéros parfois les vautours empoisonnés attirés par leurs tueries illégales (la présence de vautours pourrait alerter les autres au braconnage).
Mais les autorités de Guinée-Bissau n'ont pu prélever qu'un seul échantillon et n'ont pas les moyens de le tester pour le moment, a déclaré Tavares.. VCF et le Groupe de spécialistes des vautours de l’UICN ont écrit au pays pour lui demander des conseils sur les prochaines étapes, inclure le test de l'échantillon au Sénégal voisin et la collecte de plus d'échantillons si possible.
Bien que le vautour à capuchon se trouve à travers l'Afrique et compte au plus 200 000 habitants, l'Union internationale pour la conservation de la nature les considère comme en danger critique d'extinction, citant environ 83 pour cent baisse du 53 dernières années. Des pays d'Afrique de l'Ouest comme la Guinée-Bissau sont un bastion de cette espèce. Quatorze des 23 espèces de vautours du monde sont menacées.
Bien que parfois vilipendés, les vautours fournissent des services écosystémiques importants en tant qu '«équipe de nettoyage de la nature», a déclaré Tavares. D'autres écologistes s'inquiètent que le déclin du vautour pourrait entraîner une propagation accrue des maladies d'origine animale comme la rage aux humains. Selon Tavares: «Ce serait un problème s'ils disparaissaient tous.»
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