Beyrouth –
Le ciel d'Idlib était complètement exempt d'avions de guerre des gouvernements russe et syrien pour la première fois depuis des semaines vendredi, et les habitants ont rapporté un calme relatif mais tendu alors qu'un accord de cessez-le-feu négocié par la Turquie et la Russie prenait racine dans la province du nord-ouest de la Syrie.
La trêve a mis fin à une terrifiante campagne de bombardements par le haut qui a tué des centaines de personnes et envoyé un million de personnes en fuite vers la frontière turque lors de l'assaut soutenu par la Russie par les forces gouvernementales syriennes contre le dernier bastion rebelle du pays.
L'accord, annoncé jeudi après une réunion de six heures entre les présidents turc et russe à Moscou, a essentiellement gelé les lignes de conflit. L'accord n'oblige pas les forces du président syrien Bashar Assad à annuler les gains militaires réalisés au cours des trois derniers mois, ce qui avait été une demande clé de la Turquie.
Cela exclut effectivement la possibilité pour des centaines de milliers de personnes déplacées de rentrer chez elles.
L'accord manquait également de détails ou d'un mécanisme connu pour faire respecter la trêve. Il s'agit du dernier accord de cessez-le-feu conclu pour Idlib au cours des dernières années. Tous ont fini par s'effilocher après quelques mois, déclenchant de nouvelles offensives gouvernementales qui ont capturé plus de territoire à l'opposition. Les forces gouvernementales contrôlent désormais une grande partie de la Syrie après avoir expulsé des rebelles d'autres parties du pays.
"Ce n'est rien de plus qu'un moment pour que les combattants se reposent", a déclaré Salwa Abdul-Rahman, journaliste citoyenne, à l'Associated Press par téléphone depuis la capitale provinciale d'Idlib, qui porte le même nom.
"Les avions de guerre qui terrorisaient les enfants la nuit et commettaient des massacres ne volent pas maintenant", a-t-elle déclaré.
Bien que les avions de guerre n'aient plus lancé de sorties, les militants ont déclaré qu'il y avait eu des bombardements mineurs dans certaines zones après l'entrée en vigueur de la trêve jeudi à minuit.
Le Russe Vladimir Poutine et le Turc Recep Tayyip Erdogan soutiennent chacun des côtés rivaux dans le conflit syrien et sont devenus les principaux intermédiaires du pouvoir dans ce pays ravagé par la guerre.
La situation à Idlib s'est aggravée ces dernières semaines après que la Turquie y ait envoyé des milliers de soldats. Les affrontements avec les forces gouvernementales syriennes ont tué 60 soldats turcs et des dizaines de soldats syriens depuis début février.
Abdul-Rahman a déclaré que les résidents d'Idlib, principalement ceux qui ont été déplacés au cours des trois derniers mois, "sont en colère parce qu'ils espéraient rentrer chez eux" qui sont désormais sous le contrôle du gouvernement. Abdul-Rahman a ajouté que les gens qui "vivent maintenant dans des tentes ont découvert qu'ils ne pouvaient pas rentrer".
"Cette question nous concerne, Syriens, mais il semble que nous n'ayons pas notre mot à dire. Ils jouent aux échecs avec nous", a-t-elle déclaré à propos de l'accord Russie-Turquie.
L'Observatoire syrien des droits de l'homme basé en Grande-Bretagne, un observateur de la guerre de l'opposition, a déclaré que des avions de guerre syriens et russes n'étaient pas dans l'air au-dessus d'Idlib vendredi. Pourtant, il a signalé des violations mineures au cours des trois premières heures de la trêve.
Le militant de l'opposition basé à Idlib, Taher al-Omar, a fait état d'affrontements peu après minuit à l'extrémité sud d'Idlib.
L'Observatoire a signalé plus tard un affrontement entre les troupes syriennes et les combattants djihadistes dans la région de Jabal al-Zawiya à Idlib. L'Observatoire a déclaré que 15 combattants ont été tués, six du côté gouvernemental et neuf du Parti islamique du Turkistan, qui est en grande partie composé de djihadistes chinois.
L'accord russo-turc semble atteindre l'objectif clé de Moscou de permettre au gouvernement syrien de garder le contrôle de l'autoroute sud-nord connue sous le nom de M5. Les forces syriennes ont capturé les derniers segments de l'autoroute lors de la dernière offensive.
L'accord établirait également un couloir de sécurité le long de la M4, une autoroute clé est-ouest à Idlib. Selon l'accord de cessez-le-feu publié dans les médias pro-gouvernementaux syriens, les troupes russes et turques devraient commencer des patrouilles conjointes sur le M4 le 15 mars.
La réouverture du M4, fermé par les insurgés depuis 2012, sera un test pour le nouvel accord russo-turc.
En vertu d'un accord russo-turc conclu à l'été 2018, les deux autoroutes devaient être ouvertes avant la fin de cette année. Mais le rejet de l'accord par des militants liés à Al-Qaida à Idlib a gardé les deux routes vitales fermées.
Erdogan a déclaré qu'il ne serait "pas question de changement" concernant les 12 postes d'observation de la Turquie à l'intérieur d'Idlib. Les postes sont occupés par des troupes turques et sont en place dans le cadre d'un accord de 2018 avec la Russie. Certains de ces postes relèvent désormais d'un territoire contrôlé par le gouvernement. Erdogan a été cité vendredi par l'agence nationale Anadolu sur le vol de retour de Moscou.
Les meilleurs diplomates de l'Union européenne se sont réunis vendredi en Croatie pour une réunion d'urgence pour discuter de ce qu'il faut faire de la Syrie. À son arrivée, le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a qualifié le cessez-le-feu de "bonne nouvelle".
"Voyons comment cela fonctionne, c'est la condition préalable pour augmenter l'aide humanitaire aux personnes à Idlib", a déclaré Borrell.
Interrogé pour savoir si l'UE devrait tendre la main à Poutine, il a déclaré: "Nous devons améliorer les relations avec la Turquie et la Russie, nous avons de nombreux problèmes à améliorer."
Il a déclaré que les ministres des Affaires étrangères discuteraient de plus de fonds pour la Turquie mais n'entreraient pas dans les détails ni ne diraient combien de pays soutiennent l'idée et combien s'y opposent.
Idlib abrite des milliers de militants liés à Al-Qaida, dont beaucoup rejettent une solution politique au conflit de neuf ans en Syrie, qui a fait plus de 400 000 morts. La province abrite également environ 3 millions de personnes, dont beaucoup ont été déplacées d'autres parties de la Syrie.
Plusieurs accords de cessez-le-feu se sont effondrés dans le passé et Assad a promis de reprendre le contrôle de toutes les régions du pays qui échappent au contrôle de son gouvernement.
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Les rédacteurs d'Associated Press Suzan Fraser à Ankara, en Turquie et Angela Charlton à Paris ont contribué au reportage
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