OTTAWA –
Des avions de chasse américains et canadiens ont intercepté et escorté deux avions de reconnaissance russes volant au large des côtes de l'Alaska, quelques jours seulement après que le général de division du Canada a décrit la Russie comme la plus grande menace immédiate pour l'Amérique du Nord.
Des CF-18 canadiens et des F-22 américains ont été brouillés lundi après que le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord a repéré les deux avions Tu-142 Bear russes approchant de la côte de l'Alaska, a déclaré Norad dans un communiqué.
Les Russes sont restés dans l'espace aérien international au-dessus de la mer de Beaufort au nord de l'Alaska pendant environ quatre heures avant de partir, selon Norad. Ils se sont approchés à moins de 50 milles marins, ou 92 kilomètres, de la côte de l'Alaska, mais n'ont pas pénétré dans l'espace aérien américain ou canadien.
Le Tu-142 est un avion de reconnaissance maritime et anti-sous-marin à longue portée, bien qu'une version de l'avion puisse être utilisée pour communiquer avec les sous-marins balistiques russes.
"Norad continue d'opérer dans l'Arctique dans plusieurs domaines", a déclaré le général américain Terrence O'Shaughnessy, commandant du Norad, dans un communiqué. "Alors que nous continuons à mener des exercices et des opérations dans le Nord, nous sommes guidés par une seule priorité inflexible: défendre les patries."
L'apparition d'avions russes au large des côtes de l'Amérique du Nord survient moins d'une semaine après que des responsables militaires canadiens, y compris le chef d'état-major de la défense, le général Jonathan Vance, ont qualifié la Russie de menace militaire la plus importante pour l'Amérique du Nord aujourd'hui.
"La menace militaire la plus immédiate parrainée par l'État, si je peux m'exprimer ainsi, à laquelle nous sommes confrontés en ce moment et aujourd'hui dans l'espace physique est la Russie. Je dirais que la Chine représente une menace plus crédible dans le cyberespace en ce moment", a déclaré Vance à conférence de la défense à Ottawa le 4 mars.
Le vol russe intervient également alors que le gouvernement fédéral s'apprête à lancer un examen majeur des défenses de l'Amérique du Nord, y compris celles qui vont au-delà des domaines traditionnels de la terre, de la mer et de l'air pour inclure l'espace, le cyberespace et l'information.
Le gouvernement libéral a déclaré qu'il prévoyait d'améliorer ces défenses aux côtés des États-Unis, bien qu'il n'ait pas fixé de calendrier ni de budget pour l'initiative.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 mars 2020.
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