CANBERRA, AUSTRALIE –
Le plus ancien catholique condamné pour abus sexuels sur des enfants portera son appel devant le plus haut tribunal d'Australie mercredi, potentiellement dans sa dernière tentative d'effacer son nom.
Le cardinal George Pell a été condamné il y a un an à six ans de prison pour avoir agressé deux garçons de chœur de 13 ans dans la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne alors qu'il était archevêque de la ville à la fin des années 1990.
Il a été reconnu coupable par le verdict unanime d'un jury de la Cour du comté de Victoria en décembre 2018 après que le jury d'un précédent procès ait été dans l'impasse.
Une cour d'appel de Victoria a rejeté son appel contre ses condamnations par une décision majoritaire de 2-1 en août de l'année dernière.
L'ancien ministre des Finances du pape François, âgé de 78 ans, soutiendra devant la Haute Cour que les verdicts de culpabilité étaient déraisonnables et ne pouvaient être étayés par l'ensemble des preuves, y compris plus de 20 témoins à charge, notamment des prêtres, des serveurs d'autel et d'anciens garçons de chœur.
Les procureurs ont déclaré aux juges dans leurs observations écrites qu'il ne leur appartenait pas de déterminer s'il était loisible au jury de conclure que l'infraction était prouvée hors de tout doute raisonnable.
Le tribunal n'a pas annoncé si sept ou cinq juges entendront l'affaire qui est fixée à deux jours.
Le tribunal entendra effectivement l'appel de Pell dans son intégralité avant de décider techniquement s'ils entendront même son appel.
Ils pourraient décider qu'il n'a pas la permission de faire appel, qu'il a la permission de faire appel mais que l'appel est rejeté, ou qu'il a la permission de faire appel et que l'appel est maintenu.
Les juges pourraient également renvoyer l'appel de Pell à la Cour d'appel de Victoria pour être entendu par trois autres juges.
Pell avait travaillé comme jardinier dans une prison de Melbourne. Mais il a été transféré en janvier après qu'un drone a illégalement survolé une tentative suspecte de photographier le célèbre détenu, a rapporté le journal Herald Sun.
Il a été transféré à la prison de Barwon à sécurité maximale près de Geelong, au sud-ouest de Melbourne.
Il ne se rendra pas à Canberra pour son audience d'appel. On ne sait pas quand les juges rendront leurs décisions.
Une des victimes de Pell est décédée d'une overdose d'héroïne en 2014 sans en parler à personne.
Le survivant est allé à la police après avoir assisté aux funérailles de son ami. Aucune des victimes ne peut être identifiée car l'identité des victimes d'agression sexuelle doit être tenue secrète en vertu de la loi de l'État.
L'avocate Lisa Flynn représente le père du garçon de choeur décédé, qui blâme l'abus de Pell pour l'overdose de drogue de son fils. Le père ne peut pas être identifié.
"L'énormité de l'audience devant la Haute Cour n'est pas perdue pour notre client", a déclaré Flynn dans un communiqué.
"Il se rend compte que George Pell pourrait bien être libéré de prison malgré avoir été reconnu coupable de cinq accusations d'abus sexuels, y compris les abus sexuels de son jeune fils qui a fini par mourir d'une overdose de drogue à seulement 30 ans", a-t-elle déclaré.
"Si la Haute Cour autorise George Pell à sortir de prison, notre cliente dit qu'il perdra toute confiance dans notre système juridique", a-t-elle ajouté.
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