Lundi, le président Donald Trump a une fois de plus tenté de minimiser la gravité de l’épidémie de coronavirus qui a maintenant frappé plus de 100 pays et a commencé à se propager aux États-Unis. tweeté que la grippe saisonnière a tué plus de 37000 Américains cet hiver – bien plus que les 22 décès dus à COVID-19 qui avaient été signalés aux États-Unis au moment de son tweet. Cela étant, a-t-il soutenu, la vie (et l’économie) devrait continuer comme d’habitude.
Trump n’est pas le seul à faire cette comparaison, mais c’est devenu dangereusement myope. Oui, la grippe est une menace annuelle pour notre santé, que plus de gens devraient prendre au sérieux. Mais COVID-19 a le potentiel d’être pire que la saison typique de la grippe, et la comparaison des deux n’est pas particulièrement utile pour le moment.
Au 10 mars, il y a eu 118 000 cas documentés de COVID-19 dans le monde, ainsi que 4 200 décès. Aux États-Unis, près de 800 cas et 28 décès ont été signalés, avec de grandes grappes dans l’État de Washington, en Californie et à New York. Nous ne pouvons pas dire avec certitude comment la flambée affectera le pays, mais une chose est certaine, c’est que les chiffres ne feront qu’augmenter.
Pendant des semaines, les laboratoires de santé publique américains n’ont pas été en mesure de tester beaucoup de gens pour le virus, laissant au moins quelques personnes avec des infections probables non dénombrées. D’autres personnes ont peut-être refusé de se faire tester, craignant des factures médicales élevées. Le gouvernement fédéral a depuis promis d’étendre considérablement la capacité de test du pays, ce qui inclut le recours à des laboratoires de test privés, et il a tordu les bras des compagnies d’assurance privées pour supprimer les frais de test pour leurs clients. Mais nous ne savons toujours pas dans quelle mesure le virus est maintenant répandu aux États-Unis, et c’est pas clair quand nous allons pouvoir filtrer de grands groupes de personnes, comme l’ont fait des pays comme la Corée du Sud.
Cela signifie que tous les chiffres officiels que vous entendez en ce moment sont un mirage. Et bien que l’ampleur du problème ne soit pas claire, ce n’est probablement pas bon. Une étude préimprimée publiée lundi estimé qu’il pourrait y avoir eu de 1 000 à 9 000 cas importés aux États-Unis au 1er mars. L’étude doit encore être publiée dans une revue scientifique, ce qui signifie que ses conclusions doivent être prises avec prudence. Mais les chiffres n’incluent que les personnes qui ont voyagé aux États-Unis depuis Wuhan, en Chine, et non les cas liés aux voyages en provenance d’autres pays tels que l’Italie, où la maladie est établie depuis des semaines. Cette estimation n’inclut pas non plus les cas capturés localement. Et depuis le 1er mars, le nombre total de cas aux États-Unis a probablement augmenté de façon exponentielle.
Le point clé ici est qu’il existe un lot des inconnues avec COVID-19. La grippe saisonnière, en revanche, est très prévisible. Les chercheurs savent comment suivre sa propagation; les médecins et les hôpitaux savent s’attendre à davantage de malades en hiver; et un vaccin annuel et des médicaments antiviraux aident à le contrôler. Et alors que Trump peut évoquer la grippe pour détourner l’attention de la réponse catastrophique de son administration à COVID-19, quelle est exactement la logique ici? Si beaucoup de gens meurent d’une chose commune, ça va si beaucoup d’autres personnes meurent d’autre chose?
Bien sûr, la grippe n’est guère quelque chose à éliminer car ce n’est pas grave. Malgré le fait que la moitié du pays soit vacciné contre elle, la grippe tue encore des dizaines de milliers de personnes par an. Pendant la saison grippale 2017-18 particulièrement mauvaise, c’est estimé d’avoir tué 80 000 Américains. Imaginez combien de personnes seraient mortes si la moitié du pays n’avaient pas été vaccinés, et vous aurez alors une idée de la gravité du COVID-19 si nous ne travaillons pas pour le contenir.
Si COVID-19 se propage à travers le pays, il pourrait tuer beaucoup plus de personnes que la grippe. Son «vrai» taux de mortalité est toujours dans l’air, même si nous prenions la Corée du Sud comme norme – un pays avec un excellent système de santé largement salué pour sa réponse rapide à COVID-19 – le taux serait d’environ 0,5 pour cent. Si COVID-19 a rendu malades 35 millions d’Américains, le même nombre de cas de grippe la saison dernière, ce taux s’élèverait encore à 175 000 décès.
Ces cas et ces décès pourraient alors submerger notre système de santé déjà défaillant, entraînant davantage de souffrances et de troubles économiques. Les États-Unis, par rapport à des pays comme la Corée du Sud et l’Italie, moins de lits d’hôpitaux disponibles pour 1 000 habitants. Chaque lit qui va à une personne atteinte de COVID-19 met à rude épreuve les ressources d’un hôpital ou d’une salle d’urgence qui doit encore faire face à des victimes d’accidents de voiture, de crises cardiaques et d’autres maladies comme, oui, la grippe, qui continue de circuler dans la population. .
L’exemple ci-dessus n’est pas une prédiction, ni un argument selon lequel nous devrions simplement abandonner et accepter la coronapocalypse. Si l’épidémie est déjà là et se propage, les États, les villes et les gens ordinaires peuvent encore faire beaucoup pour le ralentir. La Chine et la Corée du Sud ont déjà commencé à inverser la tendance. Mais c’est un rappel que nous ne devons pas rejeter le nouveau coronavirus, et nous devons faire ce que nous pouvons pour nous y préparer, même si cela signifie annuler les événements sociaux et prendre des précautions supplémentaires pour le moment.
Une doublure argentée est qu’essayer de nous protéger du COVID-19 devrait également nous protéger contre d’autres maladies contagieuses.
«Il est important de considérer que la grippe est toujours là, a tué 20 000 à 50 000 personnes cette saison de la grippe, et le nombre d’hospitalisations dues à la grippe aurait diminué en raison de la peur des coronavirus», Brandon Brown, épidémiologiste à l’Université de Californie, Riverside, a déclaré à Gizmodo par e-mail. «C’est parce que les mêmes mesures de prévention peuvent prévenir les deux infections.»
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