Il est nuageux avec un risque de pluie de fer dans un monde chaud et lointain

CAPE CANAVERAL, FLA. –
Dans un monde chaud et lointain, il est toujours nuageux avec un risque de pluie de fer.

Ce sont les prévisions d'un autre monde des astronomes suisses et européens qui ont détecté des nuages ​​pleins de gouttelettes de fer sur une planète chaude semblable à Jupiter à 390 années-lumière de là.

Cette méga planète est si chaude du côté ensoleillé – 4350 degrés Fahrenheit (2400 degrés Celsius) – que le fer se vaporise dans l'atmosphère. Le fer se condense probablement du côté nocturne le plus frais de la planète, se transformant presque certainement en pluie.

"Comme des gouttelettes de métal tombant du ciel", a expliqué Christophe Lovis de l'Université de Genève qui a participé à l'étude.

La pluie de fer serait extrêmement dense et aurait un très bon coup de poing, selon l'équipe de recherche dont étude paraît mercredi dans la revue Nature.

"C'est comme dans l'industrie sidérurgique lourde sur Terre où ils font fondre le fer, et vous voyez donc ce métal fondre et coulant. C'est à peu près ce dont nous parlons ici", a déclaré Lovis à l'Associated Press.

Découverte il y a quelques années à peine, la planète désignée Wasp-76b mesure près de deux fois la taille de Jupiter, la plus grande de notre système solaire, mais met moins de deux jours pour orbiter son étoile. Parce que la rotation de la planète correspond au temps nécessaire pour terminer une orbite, le même côté fait toujours face à l'étoile.

C'est donc toujours la journée du côté des étoiles, avec un ciel dégagé. Et c'est toujours la nuit du côté nuit, où les températures tombent à environ 2700 degrés Fahrenheit (1500 degrés Celsius) et le ciel est continuellement couvert de pluie de fer, selon les chercheurs.

Un vent fort – avec des rafales à plus de 18 000 km / h – balaye constamment une partie du fer vaporisé du jour au soir de la planète. À l'intérieur de la zone de transition du jour à la nuit, des nuages ​​semblent se former lorsque les températures commencent à baisser.

"Etonnamment, cependant, nous ne voyons pas la vapeur de fer le matin" alors que la nuit revient dans le jour, a déclaré le scientifique principal David Ehrenreich de l'Université de Genève dans un communiqué.

Les astronomes ont conclu que l'explication la plus probable est qu'il pleut du fer du côté nocturne.

Ehrenreich et son équipe ont étudié le Wasp-76b et son climat extrême en utilisant un nouvel instrument sur le très grand télescope de l'Observatoire européen austral au Chili.

Alors que le fer vaporisé a déjà été détecté dans un monde Jupiter encore plus chaud et plus éloigné, on pense qu'il reste dans un état gazeux autour de cette planète entière, a déclaré Lovis. À Wasp-76b, c'est la première fois qu'une condensation de fer est observée, a-t-il déclaré.

On ne sait pas si c'est une bruine régulière ou une averse, ou quoi d'autre pourrait pleuvoir en dehors du fer. Mais vous auriez besoin d'un parapluie robuste – de préférence fait d'un métal qui fond à des températures beaucoup plus élevées, a déclaré Lovis.

Dans une affiche amusante conçue par le graphiste suisse Frederik Peeters pour l'équipe de recherche, un astronaute dansant brandit un parapluie devant un déluge orange en forme de cascade.

"Chante sous la pluie de fer", lit-on sur l'affiche. "Une soirée sur WASP-76B."