SAINTES, FRANCE –
Un chirurgien à la retraite accusé d'avoir agressé sexuellement jusqu'à 349 jeunes enfants pendant des décennies – principalement ses patients, dans leurs chambres d'hôpital – est enfin confronté à la justice, dans le pire des cas à être mis en lumière en France.
L'ouverture du procès vendredi à Saintes, dans l'ouest du pays, n'est cependant qu'un début.
Il s'agit de quatre personnes qui auraient été prises pour cible par Joël Le Scouarnec, 69 ans, dont deux de ses nièces. D'autres plaintes contre le médecin se sont accumulées depuis la fin de l'enquête initiale, et les procureurs préparent de nouvelles mesures après ce procès.
Le premier cas a atteint les enquêteurs en 2017, lorsqu'un voisin de 6 ans a dit à sa mère que Le Scouarnec s'était exposé et l'avait agressée à travers la clôture entre leurs propriétés.
En fouillant le domicile de Le Scouarnec, les enquêteurs ont découvert plus de 300 000 images de pornographie juvénile et autre – ainsi que de nombreux cahiers où le chirurgien a détaillé la violence sexuelle contre les filles et les garçons de 1989 à 2017. À côté du nom de chaque enfant se trouvaient des commentaires sur la nature des actes sexuels infligés, selon les enquêteurs.
Le Scouarnec a admis aux enquêteurs qu'il avait "déjà joué" avec des enfants, y compris ses nièces. Il a dit qu'il s'était fixé des limites et a nié toute pénétration complète. Il a affirmé que ses journaux intimes comportaient un élément de fantaisie.
Le procureur régional, Laureline Peyrefitte, a déclaré lors d'une conférence de presse en décembre que le nombre de "victimes potentielles des actions de Le Scouarnec" avait atteint 349 à ce stade.
Les gendarmes ont interrogé 229 des personnes citées dans les carnets et, ce mois-ci, 200 avaient déposé des plaintes officielles, a déclaré le parquet à l'Associated Press. Cependant, de nombreux incidents se sont produits il y a trop longtemps pour engager des poursuites.
Les enquêteurs disent que sous couvert d'actes médicaux, le médecin a profité sexuellement des enfants dès qu'ils étaient seuls dans leur chambre d'hôpital. Ils disent que sa stratégie était de faire passer la violence sexuelle comme un geste professionnel et de cibler les patients si jeunes qu'ils ne se souviendraient pas ou ne comprendraient pas ce qui se passait.
Il a également ciblé des enfants plus âgés dans la salle d'opération, lorsqu'ils dormaient ou sous anesthésie, selon ses journaux.
Avec des victimes si jeunes ou inconscientes, Le Scouarnec a pu agir sans agressivité ni menaces, selon les procureurs. Et tant d'années plus tard, il n'y a aucun moyen de rechercher du sperme ou de l'ADN.
Les critiques demandent pourquoi rien n'est sorti avant. Le chirurgien avait déjà été condamné en 2005 à une peine de quatre mois de prison avec sursis pour possession et importation d'une image pornographique mettant en scène des enfants.
L'ouverture du procès vendredi concerne le voisin, deux nièces et un enfant hospitalisé à 4 ans pour pancréatite aiguë dans l'établissement où le chirurgien exerçait.
Le Scouarnec risque jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable.
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