DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS —
Dubaï a annoncé vendredi qu'elle organiserait une grande course de chevaux sans spectateurs plus tard ce mois-ci en réponse au nouveau coronavirus, car un conseiller principal du chef suprême de l'Iran a été mis en quarantaine à domicile après avoir été testé positif.
Les pays du golfe Persique se sont efforcés de contenir l'épidémie, qui a infecté des milliers de personnes dans l'Iran voisin – l'un des plus grands groupes de cas en dehors de la Chine.
La Coupe du monde de Dubaï, prévue pour le 28 mars, est la bourse la plus riche au monde pour les courses de chevaux, avec un prix de 12 millions de dollars l'an dernier. Le prince héritier de Dubaï, Sheikh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, a annoncé séparément un plan de relance de 400 millions de dollars pour la cité-État dont le marché immobilier et l'industrie du tourisme ont été durement touchés par le virus.
L'aéroport international de Dubaï, le plus achalandé pour les voyages internationaux et le siège du transporteur longue distance Emirates, a vu le nombre de passagers chuter.
Pour la plupart des gens, le coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie. La grande majorité des personnes se remettent du nouveau virus et de la maladie COVID-19 qu'il provoque.
Le minuscule Qatar, riche en énergie, a fermé tous les cinémas, théâtres, musées, aires de jeux pour enfants, gymnases et salles de mariage du jour au lendemain.
Le roi Hamad bin Isa Al Khalifa de la nation insulaire de Bahreïn a quant à lui libéré près de 1 500 prisonniers, dont 900 ont été graciés. Cette décision semble viser à empêcher le virus de se propager à l'intérieur des centres de détention.
Il n'était pas immédiatement clair si les libérés comprenaient des militants de l'opposition détenus dans le cadre de la répression de Bahreïn contre toute dissidence pendant des années.
Dans un Iran durement touché, la télévision publique a annoncé qu'Ali Akbar Velayati avait été mis en quarantaine chez lui après avoir été testé positif au virus. Il est un proche conseiller de confiance du guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, le chef de la République islamique, âgé de 80 ans, qui a récemment été vu portant des gants jetables lors d'une cérémonie de plantation d'arbres, apparemment par prudence concernant le virus.
L'épidémie n'a pas épargné les plus hauts responsables de l'Iran, avec son vice-président principal, les ministres du Cabinet, les membres du parlement, les membres des Gardiens de la révolution et les fonctionnaires du ministère de la Santé parmi les personnes infectées.
L'Iran a signalé plus de 10 000 cas et plus de 400 décès. On craint que le nombre d'infections soit beaucoup plus élevé, certains législateurs iraniens s'étant même exprimés.
Le virus, qui est apparu pour la première fois en Chine à la fin de l'année dernière, a infecté près de 130 000 personnes dans le monde et fait plus de 4 700 morts.
Les autorités islamiques du Moyen-Orient ont annulé ou limité les prières du vendredi en réponse à l'épidémie.
En Israël et dans les territoires palestiniens, les autorités juives, chrétiennes et musulmanes ont déclaré que les services religieux continueraient d'être organisés mais ont annoncé de nouvelles précautions.
Au Mur occidental de Jérusalem, le lieu le plus sacré où les Juifs peuvent prier, les autorités limiteront l'entrée dans un espace clos et installeront des tentes pouvant chacune accueillir jusqu'à 100 personnes. Ces mesures ont été prises après que le ministère israélien de la Santé a interdit les rassemblements de plus de 100 personnes.
La Fondation du patrimoine du Mur occidental a déclaré qu'il n'y aurait pas de restrictions sur le culte sur la place principale car elle constitue un "grand espace ouvert".
Le Patriarcat latin de Jérusalem a appelé les églises à appliquer les directives du ministère de la Santé, y compris avec les services du dimanche.
La dotation islamique qui supervise l'enceinte de la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem, le troisième site le plus saint de l'islam, a déclaré que les prières du vendredi se dérouleraient normalement, mais a encouragé les gens à prier dans les cours extérieures et à s'abstenir de s'entasser à l'intérieur des mosquées. Il a conseillé aux personnes âgées et aux malades de ne pas entrer dans les mosquées surpeuplées et a exhorté tout le monde à "maintenir une hygiène personnelle".
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Krauss a rapporté de Jérusalem.
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