Notre connaissance scientifique de covid-19 et le coronavirus qui en est la cause, le SRAS-CoV-2, est en pleine expansion. Et bien qu’une grande partie de cette recherche soit préliminaire, publiée sur des serveurs de préimpression non encore examinés par des pairs, elle pourrait néanmoins fournir des informations clés sur une pandémie qui devrait affecter considérablement le monde pendant un certain temps. Voici quelques études récentes sur le virus et ses effets sur la santé.
Covid-19 aux États-Unis
Une étude publié Vendredi dans le Lancet se penche sur le premier cas connu de transmission interhumaine aux États-Unis, documenté fin janvier par des responsables de la santé et des médecins de l’Illinois.
Selon le rapport, l’affaire concernait une femme dans la soixantaine qui avait récemment voyagé de Wuhan, en Chine, vers l’État; elle a ensuite transmis le virus à son mari. Le premier cas a été signalé le 23 janvier, tandis que le second a été signalé une semaine plus tard, le 30 janvier.
La femme et son mari, qui ont tous deux été hospitalisés, auraient pu exposer au moins 372 personnes une fois que leurs symptômes ont commencé, dont près de 200 agents de santé, selon les autorités sanitaires. Plus de 340 de ces contacts ont été suivis pendant deux semaines. En fin de compte, 43 personnes ont développé les symptômes les plus courants de la covid-19 – une combinaison de fièvre, de toux et d’essoufflement – et ont été testés pour le virus. Mais aucun n’a fini par être positif. Et bien que le mari ait développé des symptômes graves, y compris une toux sanguine, les deux se sont rétablis.
« Ces données suggèrent que la transmission de COVID-19 de personne à personne pourrait être le plus susceptible de se produire par une exposition prolongée non protégée à un patient présentant un COVID-19 symptomatique », ont écrit les auteurs, tout en avertissant que ce cas pourrait ne pas être applicable à l’ensemble de la population.
D’autres rapports suggèrent que certaines personnes infectées peuvent être «Super-épandeurs» du virus, ce qui signifie qu’ils sont beaucoup plus contagieux. Cependant, le plus grand risque de l’attraper reste probablement un contact étroit et soutenu avec une personne infectée qui présente des symptômes. Cela signifie aussi, malheureusement, que les travailleurs de la santé et les gardiens sont particulièrement à risque, et ce sont les personnes qui ont le plus besoin de mesures de protection telles que des masques.
Premier cas chinois dès novembre
Alors que les États-Unis se préparent à peine à l’épidémie, la Chine a été la première à signaler publiquement des cas de covid-19 fin décembre. Ces premiers cas signalés étaient tous liés à un marché alimentaire à Wuhan, en Chine, ce qui a conduit à spéculer que les animaux vivants là-bas auraient pu semer l’épidémie en premier lieu.
Cependant, un Bulletin d’information Vendredi du média chinois South China Morning Post, le véritable début de l’épidémie pourrait avoir eu lieu au moins un mois plus tôt. D’après des informations émanant du gouvernement, l’article décrit au moins neuf cas de covid-19 signalés par des médecins en novembre, le premier étant un homme de 55 ans qui aurait pu contracter le 17 novembre. Cependant, selon le sud de la Chine Morning Post, ce n’est qu’à la mi-décembre que les médecins et les responsables de la santé ont réalisé qu’ils étaient aux prises avec une maladie jamais vue auparavant.
Au moins une étude précoce sur des patients chinois a également suggéré que des cas se produisaient déjà en novembre. Mais ces conclusions, si elles sont vraies, n’excluent pas la possibilité que l’épidémie ait commencé encore plus tôt ou que le marché alimentaire de Wuhan n’ait pas joué un rôle important dans sa propagation. Le patient zéro, pour l’instant, reste probablement insaisissable.
Les femmes enceintes et Covid-19
Les femmes enceintes et leurs fœtus ont tendance à être plus vulnérable lors d’épidémies de maladies infectieuses. L’épidémie généralisée de Zika en 2015 et 2016, par exemple, a causé d’innombrables fausses couches et naissances mort-nées, tandis que des milliers d’enfants sont nés avec des défauts durables. Recherche préliminaire libéré Vendredi sur le serveur de préimpression Medrxiv, cependant, peut-être offrir de bonnes nouvelles sur les femmes enceintes qui attrapent le coronavirus.
L’étude a examiné 16 femmes enceintes en Chine confirmées comme ayant du covid-19, ainsi que 18 femmes soupçonnées de l’avoir, toutes ayant ensuite accouché. La plupart des femmes présentaient des symptômes ou des signes physiques de pneumonie légère, mais aucune n’a connu de complications graves comme une insuffisance respiratoire. Comparativement à un groupe témoin de femmes, les cas confirmés et suspects étaient plus susceptibles d’avoir une naissance prématurée. Mais aucun de leurs enfants n’a été testé positif au virus et n’a présenté aucune complication grave.
Bien que l’étude soit manifestement petite et pas encore évaluée par des pairs, elle suggère que les femmes enceintes et leurs enfants ne sont pas plus à risque de problèmes graves causés par covid-19 que la population générale et que le virus ne se propage pas facilement de la mère à enfant à naître.
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