NEW YORK —
Le président américain Donald Trump a déclaré jeudi qu'il arrêtait temporairement ses rassemblements de marques – alors que sa campagne s'incline devant l'épidémie de coronavirus qui remodèle rapidement le paysage politique du pays.
Les rassemblements ont longtemps été l'arme politique la plus puissante de Trump: ils dynamisent le candidat, lui donnent une plate-forme puissante à partir de laquelle attaquer ses adversaires et permettent à son équipe de collecter un trésor de données électorales.
Mais la propagation du virus, qui a fermé des écoles et fermé des ligues sportives professionnelles, a également touché la campagne présidentielle de 2020. Les deux principaux candidats démocrates, Joe Biden et Bernie Sanders, ont annulé leurs rassemblements prévus plus tôt cette semaine.
L'équipe de réélection du président a emboîté le pas à contrecœur, Trump a déclaré jeudi que plusieurs événements qui étaient en cours étaient reportés.
"Nous en avions environ trois au Nevada. Et nous en avions quatre ou cinq à laquelle nous pensions", a déclaré Trump à la Maison Blanche.
La campagne du président a suspendu tous les rassemblements, événements et collectes de fonds pour au moins la semaine prochaine, selon des responsables. Trump devait voler vers l'ouest jeudi soir pour des événements au Nevada et au Colorado, un voyage qui a été annulé après son adresse au bureau ovale à la nation mercredi soir au sujet de la gravité de l'épidémie de coronavirus.
Les responsables de la campagne ont confié jeudi d'élaborer un plan sur la façon de procéder alors que le virus rend les campagnes traditionnelles mal avisées, en particulier compte tenu du risque plus élevé qu'il présente pour les électeurs plus âgés, dont beaucoup soutiennent le président. Les options envisagées comprennent des assemblées publiques virtuelles et des conférences téléphoniques pour les supporters.
L'itinéraire provisoire de l'Ouest comprenait un rassemblement et des collectes de fonds dans chaque État – dont un dans le Colorado au profit du sénateur républicain Cory Gardner – ainsi qu'un arrêt précédemment annoncé à la conférence annuelle de la Republican Jewish Coalition à Las Vegas, organisée par le mégadonateur du GOP, Sheldon Adelson .
Trump a déclaré jeudi au bureau ovale qu'il organiserait l'événement Gardner "ici", ce qui aurait constitué une violation de la loi Hatch empêchant l'activité politique à la Maison Blanche. Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré plus tard que le président ne faisait pas référence à une collecte de fonds mais plutôt à une table ronde sur le Land and Water Conservation Fund, un événement officiel du gouvernement qui n'avait pas été annoncé auparavant.
Trump a refusé d'exclure un retour rapide aux rassemblements, même si les propres experts en santé du gouvernement ont déconseillé les grands rassemblements de personnes. Les événements avec des foules de taille comparable, comme les matchs de la NBA et de la LNH, ont été reportés indéfiniment.
La campagne avait précédemment envisagé, mais n'avait pas encore annoncé, un rassemblement à Tampa, en Floride, le 25 mars. Trump a déclaré qu'il "prendrait une décision au moment opportun" sur l'opportunité de tenir celle-ci, ajoutant qu'il le ferait " probablement pas parce que les gens diraient qu'il vaut mieux ne pas le faire. Vous savez, nous avons besoin d'un peu de séparation jusqu'à ce que cela disparaisse. Ça va disparaître. "
"Je ne vais pas le faire si je pense que ça va être négatif du tout", a déclaré le président. "Je ne veux pas que des gens meurent."
Pour la plupart des gens, le nouveau coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.
La grande majorité des gens se remettent du nouveau virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les personnes atteintes d'une maladie bénigne se rétablissent en deux semaines environ, tandis que celles atteintes d'une maladie plus grave peuvent prendre de trois à six semaines pour récupérer.
Trump a affirmé que plus de 100 000 personnes avaient demandé des billets pour le rassemblement de Tampa, une impossibilité puisque la campagne n'avait pas encore annoncé l'événement ou mis à disposition des billets. Un porte-parole de la campagne a refusé de commenter.
La campagne a également annulé un événement de la coalition "Catholics for Trump", auquel Trump avait prévu de participer, qui avait été programmé pour Milwaukee la semaine prochaine. Le vice-président Mike Pence a également prévu d'arrêter toute activité de campagne pendant deux semaines, a déclaré un responsable de la Maison Blanche. Les médias sociaux et les comptes rendus textuels de la campagne ont envoyé des notes aux partisans pour saluer les efforts "agressifs et complets" du président pour arrêter la propagation du virus.
De plus en plus concentré sur sa campagne, Trump avait poussé ses collaborateurs jusqu'à cette semaine pour continuer à planifier d'énormes rassemblements. Il avait espéré les utiliser pour atténuer l'élan de son ennemi probable aux élections générales, Biden, qui se propose comme quelqu'un de mieux placé pour répondre au coronavirus.
Debout devant une toile de fond destinée à paraître présidentielle, Biden a prononcé un discours sur le virus jeudi et a annoncé une mairie virtuelle avec les électeurs de l'Illinois le lendemain.
L'écrivain Associated Press Aamer Madhani a contribué à ce rapport de Washington.
GIPHY App Key not set. Please check settings