Les méso-américains vivant il y a des milliers d’années ont participé à un jeu de balle qui avait une importance sociale, politique et spirituelle énorme. La découverte de deux étonnamment anciens Au Mexique, les terrains de balle remettent en question les notions conventionnelles sur le développement et la propagation de ce passe-temps préhistorique.
Nouveau recherche publié dans Science Advances décrit la découverte de deux Ballcourts méso-américains et figurines en céramique associées sur le site d’Etlatongo à Oaxaca, au Mexique. Daté de 3400 ans, ce sont maintenant les premiers terrains de jeu connus dans les hauts plateaux méso-américains, précédant les précédents plus anciens tribunaux de cette région montagneuse de près de 800 ans.
Les auteurs de la nouvelle étude, les anthropologues Jeffrey Blomster et Victor Chavez de l’Université George Washington, prennent cela comme une preuve que les montagnards d’Oaxaca étaient des «acteurs importants» dans «l’origine et l’évolution» du jeu de balle méso-américain, comme ils l’ont écrit dans le nouvel article.
Des terrains de jeu plus anciens ont été trouvés ailleurs, notamment dans les basses terres méso-américaines, mais la présence étonnamment précoce de terrains à balles à Etlatongo oblige à repenser le développement précoce de cette activité culturelle. De plus, les terrains de jeu d’Etlatongo comportaient des éléments architecturaux distinctifs que l’on ne voit pas ailleurs, ce qui suggère que ces structures pourraient être « associées à des changements dans le jeu », spéculent les auteurs.
Ce concours d’athlétisme méso-américain impliquait une balle en caoutchouc solide, et il a été joué sur des courts étroits en briques entourés de murs en pierre angulaires. Les règles ne sont pas exactement connues et le sport variait d’une région à l’autre (y compris la taille et la configuration des courts), mais l’objectif général était de garder le ballon en mouvement constant, semblable aux sports modernes comme le volleyball et le racquetball. Mais au lieu d’utiliser les mains, les pieds ou les raquettes, les joueurs ont utilisé leur torse et leurs hanches pour garder la lourde balle en caoutchouc en jeu, ce qu’ils ont fait en la faisant rebondir sur les parois latérales inclinées.
Appeler le jeu de balle méso-américain un «sport», cependant, ne lui rend pas tout à fait justice, car il avait une importance rituelle importante, avec des thèmes impliquant la régénération de la vie et le maintien de l’ordre cosmique, selon les chercheurs. La compétition symbolisait des êtres mortels héroïques au combat contre des divinités infâmes du monde souterrain, dans des enjeux élevés, bien-contre-compétition maléfique qui n’impliquait rien de moins que la création de l’univers. Dans le même temps, les concours ont fourni un point de connexion pour les rassemblements et les fêtes communautaires, en plus de leur rôle important dans la religion et la politique.
Le match de football était un élément de la société précolombienne, apparaissant dans une grande partie de la Méso-Amérique, y compris la plupart du Mexique, du Guatemala, du Belize, de certaines parties du Honduras et d’El Salvador. Le jeu a été joué à la fois par les Aztèques et les Selon le journal, des archéologues ont documenté à ce jour Maya et quelque 2 300 ballcours probables.
Paso de la Amada est le plus ancien terrain de jeu méso-américain connu. Situé dans les basses terres côtières du sud du Chiapas, au Mexique, il remonte à 1650 avant notre ère, ce qui en fait 3 670 ans. Le premier des deux terrains de jeu d’Etlatongo a été construit en 1374 avant notre ère, soit 800 ans de plus que les autres trouvés dans les hauts plateaux du centre du Mexique et plus de 1000 ans de plus que tout autre terrain de jeu à Oaxaca, selon le journal.
Mis à part Paso de la Amada, d’autres preuves indiquent que les plaines sont le berceau du jeu de balle méso-américain. Le caoutchouc utilisé pour créer les boules vient du Castilla elastica arbre, qui se trouve dans les plaines de plaine du sud de la Méso-Amérique. La nouvelle recherche ne renverse aucune théorie sur le moment ou le moment où le jeu a émergé, mais elle pointe vers un nouveau domaine pour sa propagation et son développement continus.
Les deux circuits récemment découverts à Etlatongo remontent à la première période de formation (1500 à 1000 avant notre ère), ce qui les rend à peine 276 ans plus jeune que la cour de Paso de la Amada. Le plus récent des deux courts a été construit au sommet de l’ancien, et, combinés, l’installation était en service depuis environ 175 ans. Les courts étaient faits de substrat rocheux modifié et de pierres non modifiées.
Les tribunaux d’Etlatongo ont été trouvés dans la région montagneuse d’Oaxaca sur une étendue de terrain assez plate près du confluent de deux petites rivières. En ce qui concerne leur état, les tribunaux «sont assez endommagés à la fois par les actions des anciens et par les utilisations plus récentes de ces terres», a expliqué Blomster dans un e-mail à Gizmodo. Le site a été fouillé de 2015 à 2017 par le Projet Formatif Etlatongo (FEP).
Comme les autres terrains de balle méso-américains, les terrains de jeu, ou les allées, sont longs et étroits, mesurant 46 à 52 mètres (150 à 170 pieds) de long. L’allée de la structure 1-2, la plus ancienne des deux ballcourts, est de 6 mètres de large (20 pieds) et «extrêmement à niveau», selon le document. La structure 1-3 a une allée de largeur similaire.
« Une caractéristique intéressante est les changements architecturaux entre eux, avec la cour plus ancienne ayant des banquettes (comme un long banc), et la cour plus jeune éliminant les banquettes et ayant à la place des murs plus raides adjacents à l’allée », a déclaré Blomster.
Les deux courts sont renforcés par de hauts monticules de chaque côté, la structure 1-3 étant globalement plus large. Le monticule oriental de la cour plus jeune mesure environ 17 mètres (56 pieds) d’avant en arrière, la cour plus ancienne comportant des monticules environ la moitié de cette taille. Les monticules «ont servi de plates-formes qui auraient fourni le principal espace de visionnage», ont écrit les auteurs.
« Nous avons essayé d’être très prudents et de ne pas exposer plus de ballcourts que nécessaire, car ils sont si fragiles et déjà très endommagés », a déclaré Blomster. «Nous sommes très confiants quant aux dimensions du monticule oriental, mais nous avons documenté moins du monticule occidental. La partie sud des courts est tellement endommagée que nous ne connaîtrons probablement jamais exactement la vraie longueur jusqu’au dernier centimètre. »
En plus de ces cours, les archéologues ont également découvert de nombreuses figurines de joueurs de balle en argile. Toutes les figurines étaient cassées, mais elles mesuraient probablement environ 15 centimètres de hauteur.
La nouvelle découverte suggère que les sociétés des plaines et des hautes terres « ont contribué à l’évolution du jeu de balle », selon le nouveau document.
« Plusieurs régions et sociétés ont été impliquées dans le développement du plan du terrain de jeu utilisé dans le jeu de balle formel pan-méso-américain », a déclaré Blomster à Gizmodo. «Nous trouvons significatif que le terrain de jeu d’Etlatongo et le plus ancien terrain de jeu de plaine, de Paso de la Amada, se produisent dans le contexte de sociétés qui deviennent socio-politiquement plus complexes. Le terrain de jeu reflète à la fois ces changements et les a incités davantage. »
En écrivant dans l’article, les auteurs l’ont exprimé ainsi:
La construction d’un terrain de jeu architectural représente à la fois des règles du jeu plus formalisées et des interactions sociales et régionales plus complexes. Le premier terrain de jeu des Highlands a vu le jour … une époque de complexité sociopolitique croissante et d’interaction interrégionale. Nous soutenons que les ballcours ont fourni un lieu important qui a favorisé la différenciation croissante des dirigeants et a favorisé l’interaction entre les politiques de différentes régions.
Pour l’avenir, les archéologues vont maintenant devoir expliquer les grandes années 800 écart qui existe entre les tribunaux d’Etlatongo et ceux trouvés plus tard dans le temps – un écart qui s’étend de 1374 à 574 avant notre ère.
« Il devrait y avoir d’autres terrains de jeu contemporains », a déclaré Blomster. « Ou peut-être dans certains cas, en particulier sur les petits sites, les jeux n’étaient tout simplement pas joués sur les courts. »
Le nouveau document suggère qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur le jeu de balle méso-américain, à la fois en termes de ses origines et de son évolution dans la région au fil du temps. Mais comme la nouvelle découverte le montre clairement, nous pratiquons le sport depuis très longtemps.
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