La réputation et la réalité ont éveillé les sens à Anfield alors que Diego Simeone, l'Atletico et le héros improbable Marcos Llorente ont refusé de se voir refuser.
Comment diable l'Atletico Madrid pourrait-il endiguer la vague rouge implacable qui roule sans être emporté?
D'un autre côté, comment Liverpool allait-il briser les adversaires les plus tenaces de cette ère européenne, qui avaient poussé le nez le plus dur dans ce match des 16 derniers?
Il n’était pas nécessaire de mentionner que 19 des victoires des Reds dans toutes les compétitions cette saison étaient attribuées à un but solitaire. Ou, d'ailleurs, de noter la feuille blanche solitaire d'Atleti lors de leurs cinq derniers matches est survenue lors de la rencontre initiale.
Cette cravate herculéenne à couteaux se jouait quelque part dans l'écart trompeur entre la réalité et la réputation. Dont le bluff tiendrait, qui clignerait avec tout cela sur la ligne?
Malgré toutes les pensées qu'Atletico allait venir fermer, ils auraient sans doute dû prolonger leur avance globale après 15 secondes. Diego Costa, le méchant pantomime se déplaçant avec toute l'agilité de l'arrière d'un cheval pantomime, a lancé un tir dans le filet latéral après avoir été joué à l'envers par Virgil van Dijk.
Il y a eu des moments inhabituellement incertains du talisman défensif de Liverpool alors que la pluie a commencé à s’abattre sur une rencontre où tout glissement pourrait être terminal à des perspectives de quart de finale.
Costa a jeté un coup d'œil sur une autre opportunité présentable, mais il est rapidement devenu évident que l'homme clé de l'Atletico serait une présence obstructive d'un autre type.
L'affichage des gardiens de Jan Oblak était de la plus haute qualité alors qu'il a accumulé neuf arrêts, dont certains de très près étaient vraiment exceptionnels.
C'était le moment pour Liverpool d'écorcher minutieusement contre des adversaires bloqués pour le long terme. Les éviscérations rapides de Roma et de Manchester City en 2018 ne se reproduiront probablement jamais.
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– Liverpool FC (@LFC) 11 mars 2020
Mais ensuite est venu un rappel de la plus célèbre soirée européenne d'Anfield. Si c'est un déficit contre les adversaires de la Liga qui doit être éliminé, Georginio Wijnaldum est votre homme.
Alex Oxlade-Chamberlain, profitant de sa sortie la plus productive à Liverpool depuis qu'il s'est déliré contre City il y a deux ans, a renvoyé un délicieux centre se retournant vers le point de penalty.
Stefan Savic et Felipe se sont parfaitement acquittés tout au long de la rencontre, mais il était tentant de se demander si Diego Godin, décédé, aurait permis à Wijnaldum – toast de l'inoubliable casse de Barcelone – de dominer énergiquement la maison.
Le milieu de terrain néerlandais était de nouveau là avec un magnifique centre à lui pour Roberto Firmino pour finalement devancer les hôtes devant pendant les prolongations. À ce stade, le but de Wijnaldum semblait appartenir à un autre âge. La tension bouillonnante et éructante s'est transformée quelques minutes en jours avant que le but de Saul Niguez sur le temps d'arrêt ne semble arrêter complètement le temps.
Sadio Mane avait cherché le héros du film se terminant par une paire de coups de pied au-dessus, mais Firmino semblait avoir frappé le coup de grâce. Il semblait qu'il était leur Rocky, seulement pour qu'Adrian crache la torsion décisive de l'intrigue.
Si l'affichage d'Oblak était celui d'un grand maître gardien, Adrian regardait chaque pouce le numéro deux, l'apprenti maladroit. Son dégagement éraflé et paniqué inutilement a trouvé un Joao Felix cool examinant l'ensemble de l'image.
Le jeune portugais, un enfant lorsque les réputations échangées ici ont été jetées, a attribué le ballon à Marcos Llorente, qui a infailliblement choisi le coin inférieur.
"Vous ne marcherez jamais seul", a hurlé le Kop. Et pourtant, Adrian aurait à peine pu paraître plus solitaire.
Cet homme a choisi ce soir de porter un corset
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Audacieusement, l'Atletico est sorti de sa coquille robuste une fois de plus, remplace Alvaro Morata cette fois en évaluant la scène. Personne ne pensait à Steven Gerrard contre l'Olympiacos, Istanbul ou quoi que ce soit du canon Jurgen Klopp. Une nouvelle page d'un livre différent était en cours d'écriture, les Van Dijk et Joe Gomez inhabituellement passifs n'osant pas salir l'encre humide.
Ces chapitres incluent Antoine Griezmann à l'Allianz Arena et Chelsea s'effondrant à Stamford Bridge. L'inimitable Diego Simeone, l'auteur éloquent de tous. Maintenant, à Llorente – même technique précise, même résultat, match terminé – il avait son dernier personnage principal à célébrer.
Un Morata enflammé a ajouté une note de bas de page succincte à une autre nuit d'Anfield de magie et de mémoire, seule celle-ci sera racontée avec impatience et racontée à Madrid plutôt qu'à Merseyside.
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