Les voyageurs canadiens pourraient perdre des milliers si le COVID-19 force l'annulation du Hadj

Il a fallu cinq ans à Muhammad Siddique pour épargner pour un pèlerinage à La Mecque, mais la pandémie de COVID-19 a maintenant laissé ses plans en suspens.

Le pèlerinage – un processus connu sous le nom de Hajj – est considéré comme l'une des obligations les plus importantes pour un musulman. Chaque adepte de la religion qui a l'argent et la santé pour terminer le voyage à La Mecque est tenu de le faire une fois dans sa vie au cours du 12e mois du calendrier lunaire islamique. Cette année, cela tombe en juillet et août.

Mais après que l'Arabie saoudite ait suspendu le voyage vers la ville sainte pour un autre pèlerinage appelé Omra le mois dernier, de nombreux voyageurs potentiels craignent que le Hajj ne soit également affecté. La décision sans précédent d'annuler le Hajj n'a même pas été prise lors de l'épidémie de grippe de 1918 qui a tué des dizaines de millions de personnes dans le monde.

"Si cela se propage davantage, il vaut mieux perdre de l'argent et ne pas opter pour le Hajj cette année", a déclaré Siddique, qui a déclaré avoir payé pour 6 000 $ de dépôts non remboursables pour lui-même et deux membres de sa famille.

"Nous devons prendre des mesures préventives", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il annulerait le voyage si COVID-19 commençait à infecter un plus grand nombre de personnes en Arabie saoudite.

Le gouvernement saoudien a déjà limité les voyages dans le pays après que le nouveau coronavirus a commencé à se propager à travers le Moyen-Orient. Dimanche, le pays a annoncé la fermeture des mosquées et annoncé que les prières du vendredi seraient annulées.

Les voyageurs en provenance du Canada sont également préoccupants: le gouvernement fédéral a exhorté les Canadiens à éviter tous les voyages non essentiels ce week-end et a dit aux Canadiens à l'étranger de rentrer le plus tôt possible pour éviter la fermeture des routes internationales.

Mais le Hajj n'est pas une entreprise bon marché. Les prix indiqués en ligne pour le pèlerinage de plusieurs semaines peuvent varier de 10 000 $ à 15 000 $ par personne, avec des forfaits de luxe plus chers également disponibles. Beaucoup de gens passent des années à économiser pour le voyage.

Abdalla Ali, conseiller communautaire principal à la Société islamique d'Amérique du Nord, a déclaré qu'une décision d'annuler le Hajj serait sans précédent. Mais il pense que cela pourrait se produire sur la base des mesures de prudence que le gouvernement prend déjà.

"Cela ne s'est jamais produit auparavant, mais cette année, c'est probablement parce qu'ils ont déjà fermé toutes les universités, les écoles et les grands événements", a déclaré Ali.

Il a également déclaré que même si les voyageurs risquaient de perdre leurs versements d'acompte, les voyagistes basés au Canada pourraient subir le coup le plus dur si le Hajj était annulé par le gouvernement.

"Il y a tellement de choses qui seront une perte pour eux", a déclaré Ali, notant que les entreprises pourraient s'enfoncer encore plus dans le rouge si le taux de change entre le dollar canadien et le riyal saoudien empire.

"J'ai le sentiment que certains d'entre eux feront faillite", a-t-il déclaré.

Les voyagistes qui organisent des voyages Hajj pour les Canadiens disent qu'ils reçoivent déjà chaque jour des annulations volontaires pour les voyages Omra et Hajj.

Mahad Warsame, directeur de Sahal Umrah et Hajj, estime que 150 personnes ont annulé leurs pèlerinages depuis le début de l'épidémie de coronavirus.

"C'est une catastrophe, ça a été très dur, nous avons dû licencier une personne", a déclaré Warsame.

"C'est une période effrayante dans laquelle nous vivons tous, ce n'est pas seulement une affaire, c'est une perte de vies."

Mais Warsame dit qu'il est toujours optimiste que le Hajj ne sera pas annulé cette année.

"C'est similaire au SRAS, et le gouvernement saoudien l'a très bien géré en ce qui concerne la sécurité des personnes", a-t-il déclaré, ajoutant que le pèlerinage avait toujours lieu pendant cette épidémie dans les années 2000.

A plusieurs mois de la fin du Hajj, Ali a déclaré qu'environ 500 personnes du groupe de tournée de sa mosquée espèrent que la situation s'améliorera dans les semaines à venir.

"Personnellement, je pense que (l'Arabie saoudite) fera tout en son pouvoir pour ne pas annuler le Hajj", a-t-il déclaré.

– Avec des fichiers de l'Associated Press

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 mars 2020.