TÉHÉRAN, IRAN —
L'Iran a signalé lundi 129 décès supplémentaires dus au nouveau coronavirus, la plus forte augmentation d'un jour des décès depuis qu'il a commencé à lutter contre la pire épidémie du Moyen-Orient, qui a fait plus de 850 morts et infecté un certain nombre de hauts responsables du pays.
Les entreprises de la capitale iranienne sont restées ouvertes, cependant, alors que d'autres pays de la région se dirigeaient vers des fermetures complètes, le Liban fermant largement et les Irakiens se précipitant pour se préparer à un couvre-feu qui devait commencer plus tard cette semaine.
Les approches divergentes adoptées par les autorités locales reflètent l'incertitude persistante quant à la manière de ralentir la propagation d'un virus qui a infecté environ 170 000 personnes dans le monde et causé plus de 6 500 décès.
Certains ont opté pour une réponse encore plus agressive, Israël autorisant l'utilisation de la technologie de surveillance par téléphone utilisée depuis longtemps contre les militants palestiniens pour suivre les patients atteints de coronavirus. De telles pratiques susciteront un nouveau débat sur les questions de confidentialité alors que les pays du monde entier sont confrontés à la pandémie.
La plupart des gens ne présentent que des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux, et récupèrent en quelques semaines. Mais le virus est très contagieux et peut être transmis par des personnes sans symptômes visibles. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.
La panique a éclaté en Irak après que les autorités ont annoncé dimanche un couvre-feu d'une semaine. Les gens se sont précipités dans les supermarchés et ont rapidement vidé les étagères, tandis que d'autres ont fait le plein de kérosène et de gaz de cuisine. Le couvre-feu, qui doit commencer mardi soir, comprend la suspension de tous les vols depuis l'aéroport international de Bagdad.
Le ministère irakien de la Santé a signalé 124 cas de coronavirus et neuf décès.
Au Liban, où le gouvernement a ordonné un verrouillage, la circulation était mince et certaines rues étaient complètement vides lundi, début de la semaine de travail. Les restaurants, cafés et bars sont fermés depuis la semaine dernière et la plupart des commerces privés ont été fermés lundi.
La police a demandé aux propriétaires de magasins de fermer conformément aux ordres du gouvernement et a déménagé pour évacuer les quelques personnes restantes de la corniche balnéaire de Beyrouth. Les pharmacies, boulangeries et autres entreprises liées à la fabrication ou à la vente de nourriture ont été autorisées à rester ouvertes. Le petit pays a signalé 99 cas et trois décès dus au nouveau coronavirus.
L'Irak et le Liban sont en grande partie dans le désarroi depuis le début des manifestations antigouvernementales l'année dernière, et le Liban était plongé dans sa pire crise financière depuis des années avant même le début de la pandémie.
L'une des pires épidémies au monde s'est déroulée en Iran, qui a des liens étroits avec l'Irak et le Liban. Les autorités ont signalé 14 991 cas confirmés et 853 décès. Le saut de décès lundi a été la plus forte augmentation sur une journée depuis le début de l'épidémie. Les chiffres réels peuvent être encore plus élevés, car certains ont remis en question les rapports du gouvernement.
De nombreux Iraniens ont rejeté les craintes concernant le virus et les conseils des responsables de la santé publique pour éviter les contacts sociaux. Les restaurants et les cafés sont restés ouverts, bien que les affaires aient diminué.
Un membre de l'Assemblée des experts, qui a le pouvoir de nommer ou de révoquer le chef suprême du pays, est décédé des suites de la maladie COVID-19 causée par le virus, ont rapporté lundi les agences de presse semi-officielles Fars et Tasnim.
L'ayatollah Hashem Bathaei, 78 ans, est le dernier de plusieurs hauts responsables iraniens à avoir été infecté. Des ministres, des membres du Parlement, des membres des Gardiens de la révolution et des représentants du ministère de la Santé ont attrapé le virus, aggravant les craintes concernant la réponse de l'Iran à la pandémie mondiale. Un membre d'un autre organe clérical qui conseille le chef suprême de l'Iran est décédé plus tôt ce mois-ci. Plusieurs autres responsables sont également décédés.
L'ayatollah Ali Khamenei, guide suprême, âgé de 80 ans et au pouvoir depuis 1989, portait des gants jetables lors d'un récent événement public, apparemment par précaution.
Dimanche, le responsable de la réponse de l'Iran au virus a exprimé sa crainte que les établissements de santé ne soient dépassés si le taux de nouveaux cas continue d'augmenter.
Mais lundi, malgré le bilan croissant, le président Hassan Rouhani a déclaré qu'il pensait que l'Iran avait dépassé le "pic" du virus, alors même qu'il conseillait aux gens de rester chez eux, selon l'agence de presse officielle Mizan.
Ailleurs dans la région, le nombre d'infections a continué d'augmenter alors que les autorités ont imposé des mesures strictes de voyage et de quarantaine.
Les marchés boursiers du Moyen-Orient ont également dégringolé lundi, avec la fermeture de 6,14% du marché financier de Dubaï et de 7,83% de la bourse des valeurs d'Abu Dhabi. Les deux ont fermé leurs salles de marché par crainte du virus.
Israël a déclaré lundi que son nombre total d'infections était passé à 250, soit plus du double de ce qu'il était il y a quelques jours à peine. Les autorités ont fermé tous les centres commerciaux, restaurants, cinémas, gymnases et garderies et ont exhorté tous ceux qui peuvent travailler à domicile à le faire.
Le mémorial israélien de l'Holocauste Yad Vashem a annoncé lundi que sa cérémonie annuelle du jour du souvenir de l'Holocauste se tiendrait cette année sans public. La cérémonie attire généralement les plus hauts dirigeants du pays, des dignitaires étrangers et des survivants âgés de l'Holocauste. La cérémonie de cette année devait avoir lieu le 20 avril.
Plus tard dans la journée de lundi, Israël prêtera serment dans sa nouvelle Knesset, ou parlement, après les élections du début du mois. Les 120 membres prêteront serment d'office par groupes de trois, conformément à l'interdiction des grands rassemblements.
Pendant ce temps, les autorités du mur occidental de Jérusalem, l'endroit le plus sacré où les juifs peuvent prier, ont demandé aux visiteurs de s'abstenir d'embrasser les pierres du mur. La place tentaculaire est restée ouverte pour les prières, mais les responsables ont restreint l'accès aux zones fermées.
À Dubaï, les autorités ont annoncé que tous les bars et pubs seraient fermés d'ici la fin du mois. Les piscines communautaires ont également été fermées à clé et le public a reçu l'ordre de ne pas organiser de mariages ou d'autres fêtes à leur domicile.
La nation insulaire du golfe Persique, Bahreïn, a quant à elle signalé sa première mort du virus. Il a signalé 221 cas confirmés.
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Kullab a rapporté de Bagdad. Les écrivains Associated Press Joseph Krauss et Aron Heller à Jérusalem; Zeina Karam à Beyrouth, Iran; Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis et Munir Ahmed à Islamabad ont contribué à ce rapport.
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L'Associated Press reçoit un soutien pour la couverture de la santé et des sciences de la part du Département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu
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