WASHINGTON –
Le candidat démocrate à la présidentielle, Bernie Sanders, a déclaré mercredi qu'il réévaluait sa campagne, soulevant des questions quant à savoir s'il allait abandonner après avoir perdu trois autres États et tomber de manière prohibitive derrière Joe Biden dans la course de 2020.
Un porte-parole de Sanders a nié avoir rapporté que le sénateur du Vermont suspendait sa campagne, mais ce mot est venu alors que Sanders a supprimé la publicité numérique sur Facebook et Google, ce qui a semé la confusion dans un concours déjà bouleversé par le coronavirus.
Plus tôt mercredi, le directeur de campagne, Faiz Shakir, a déclaré que Sanders "va avoir des conversations avec des supporters pour évaluer sa campagne". Mais Shakir a également suggéré que Sanders n'était pas pressé de prendre des décisions quant à la fin de sa candidature pour 2020, notant que "le prochain concours primaire est dans au moins trois semaines".
Plus immédiatement, a déclaré Shakir, Sanders "se concentre sur la réponse du gouvernement à l'épidémie de coronavirus et sur la prise en charge des travailleurs et des personnes les plus vulnérables".
Des informations ont ensuite révélé que Sanders suspendait sa campagne, incitant le porte-parole Mike Casca à dire que le candidat "ne suspendait pas. Rien n'a changé depuis la déclaration de ce matin".
Dans l'intervalle, la campagne de Sanders a désactivé les publicités numériques achetées aussi récemment que mardi.
Même si Sanders décide de continuer à courir, il a peu d'espoir d'attraper Biden, qui a profité de victoires en Floride, en Illinois et en Arizona pour rassembler près de deux fois plus de délégués que Sanders mardi. Sanders doit maintenant gagner plus de 63% des 1 757 délégués restants. Le président Donald Trump attend le candidat.
Pour Sanders, le rattrapage serait la plus importante des commandes en toutes circonstances. Mais cette tâche est encore plus difficile dans un monde politique bouleversé, ainsi que la vie quotidienne, au milieu des efforts pour lutter contre une pandémie qui a tué plus de 100 personnes aux États-Unis.
Aucun des deux candidats ne voyage ou ne tient de rassemblements électoraux, et une grande partie de l'électorat est restée chez elle.
À l'exception du Dakota du Nord et des îles Mariannes du Nord, Sanders n'a remporté aucun concours depuis le Super Tuesday du 3 mars. Il n'a pris aucune décision pour contacter Biden immédiatement après les résultats de mardi, selon des personnes familières avec la situation qui ont discuté de la question sur la condition d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler au nom des candidats. Lors de remarques en ligne avant la plupart des résultats, Sanders a peu parlé de l'avenir de la course.
Mardi, Trump a officiellement remporté la nomination présidentielle républicaine après avoir fait face à une opposition minimale. Du côté démocrate, un total de votes plus élevé dans certains États clés suggère un enthousiasme que même le coronavirus ne peut contenir. Le taux de participation au primaire démocrate de Floride a dépassé les 1,7 million de personnes qui ont voté il y a quatre ans.
Certains démocrates appellent Sanders à abandonner au nom de l'unité du parti. Il y a quatre ans, Sanders a maintenu sa candidature principale contre Hillary Clinton pendant des mois, même s'il est devenu clair qu'il n'avait aucune chance de gagner.
Lors des dernières primaires, Biden a maintenu sa force auprès des Afro-Américains et des électeurs plus âgés. Il semblait également grignoter l'avantage précédent de Sanders avec les Hispaniques.
Mais le calendrier primaire sera perturbé par la santé publique et les ravages économiques causés par le coronavirus. L'Ohio a annulé sa primaire de mardi quelques heures avant l'ouverture des bureaux de vote, faisant état de préoccupations concernant la propagation du virus.
Le président du Comité national démocrate, Tom Perez, a critiqué l'Ohio pour la fermeture des bureaux de vote dans un délai aussi court. Mais il a également exhorté les États, avec les primaires à venir, à étendre le vote par correspondance et le vote par correspondance, ainsi que les heures de bureau de vote.
La Louisiane, la Géorgie, le Kentucky et le Maryland se sont joints à l'Ohio pour bouger afin de repousser leurs prochaines primaires, et d'autres pourraient encore le faire. Comme l'a noté Shakir, cela a laissé le calendrier primaire vide jusqu'au 29 mars, lorsque Porto Rico vote. Mais les dirigeants insulaires s'efforcent également de reporter le scrutin là-bas.
Cela signifie qu'il n'y a nulle part où Sanders peut gagner du terrain sur Biden de sitôt, même s'il pourrait trouver un moyen de monter une soudaine montée subite.
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Les auteurs d'Associated Press Bill Barrow à Atlanta, Katie Foody à Chicago et Seth Borenstein et Alexandra Jaffe à Washington ont contribué à ce rapport.
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