WASHINGTON –
Mardi, Joe Biden a remporté des victoires faciles en Floride et en Illinois, se retirant de plus en plus avec une primaire présidentielle démocrate bouleversée par un coronavirus et faisant pression sur Bernie Sanders pour qu'il abandonne sa campagne.
La troisième grande soirée de l'ancien vice-président en autant de semaines est survenue dans une immense incertitude face au concours démocrate alors qu'il entre en collision avec les efforts visant à ralentir la propagation du virus qui ont fermé de vastes pans de la vie américaine. Les bureaux de vote ont été fermés dans l'Ohio, et bien que le scrutin se soit déroulé en Floride, en Illinois et en Arizona, les travailleurs électoraux et les électeurs ont signalé des problèmes.
La quête de Biden pour la nomination de son parti semble désormais à portée de main. Il a besoin de moins de la moitié des délégués restants pour devenir le candidat. L'establishment du parti s'est de plus en plus aligné derrière lui, comme la meilleure option en novembre pour tenter de renverser le président Donald Trump.
"Notre campagne a eu une très bonne nuit et est un peu plus proche de garantir la nomination démocrate", a déclaré Biden après ses deux dernières victoires primaires.
Mardi également, Trump a officiellement décroché la nomination présidentielle républicaine contre une opposition minimale – une mesure de bonnes nouvelles sinon inattendues pour une Maison Blanche essayant de faire face à la santé publique et à la crise économique déclenchée par le coronavirus.
Mis à part les résultats, la primaire démocrate est restée largement dans les limbes, avec des rassemblements et de grands événements annulés. Cela a donné Sanders, dont le chemin vers la nomination s'est considérablement rétréci, encore moins de marge de manœuvre, incapable de rassembler les grandes foules à travers le pays qui sont sa marque de fabrique.
Certains démocrates l'appellent maintenant à quitter la course au nom de l'unité du parti. Mais Sanders n'a fait aucune mention de ce mardi soir dans une retransmission en direct aux supporters. Le sénateur du Vermont a plutôt encouragé les appels à des soins de santé universels financés par le gouvernement dans le cadre de son plan "Medicare for All". Les meilleurs conseillers disent qu'il parie que le paysage politique national pourrait être différent alors que le virus continue de remodeler la vie à travers le pays.
Pendant l'épidémie de coronavirus, "Nous devons nous assurer que tous ceux qui ont un emploi en ce moment reçoivent les chèques de paie dont ils ont besoin", a déclaré Sanders dans une apparition en ligne qui a commencé avant même la fermeture des bureaux de scrutin de mardi.
Biden a maintenu la force avec les Afro-Américains et les électeurs plus âgés qui a été la marque de sa campagne, mais a également semblé réduire l'avantage précédent de Sanders avec les Hispaniques qui l'a aidé à gagner le Nevada et la Californie au début de la course. En Floride, les Latinos représentaient environ 20% des électeurs primaires démocrates, et ils étaient largement du côté de Biden, l'ancien vice-président obtenant le soutien de 65% des électeurs portoricains et de 56% des Cubains, selon AP VoteCast, une large enquête. des électeurs.
Le taux de participation à la primaire démocrate de Floride était plus élevé qu'il y a quatre ans, lorsque 1,7 million d'électeurs ont voté. Cette fois, le taux de participation était en passe d'approcher les 2 millions. Pourtant, des rapports de ravages causés par le coronavirus ont dominé la journée.
Les responsables de l'Ohio ont pris la décision sans précédent de fermer les bureaux de scrutin lundi, quelques heures seulement avant leur ouverture, repoussant la primaire de l'État jusqu'en juin.
Le président du Comité national démocrate, Tom Perez, a fustigé la décision de susciter "plus de chaos et de confusion" et a cherché à empêcher davantage d'États de prendre des mesures similaires, exhortant ceux qui ont des primaires à venir à étendre le vote par correspondance et le vote par correspondance, ainsi que les heures de bureau de vote. .
La crainte est que la propagation du coronavirus fasse dérailler le concours de nomination de son parti.
"Le droit de vote est le fondement de notre démocratie, et nous devons faire tout notre possible pour protéger et étendre ce droit au lieu d'arrêter notre processus démocratique", a déclaré Perez dans un communiqué.
Les dégâts, cependant, ont peut-être déjà été causés. Quatre autres États – la Louisiane, la Géorgie, le Kentucky et le Maryland – ont déjà décidé de repousser leurs prochaines primaires, et d'autres pourraient encore le faire. Cela a laissé le calendrier primaire démocrate vide jusqu'au 29 mars, date à laquelle Porto Rico doit se rendre aux urnes – mais les dirigeants insulaires s'efforcent également de reporter le scrutin là-bas.
Cela signifie qu'il n'y a nulle part où Sanders peut gagner du terrain sur Biden de sitôt, même s'il pourrait trouver un moyen de monter une soudaine montée subite.
Dans l'intervalle, le vote mardi a vu des problèmes surgir à travers le pays. Dans le comté d'Okaloosa, dans le Panhandle en Floride, deux douzaines de scrutateurs ont abandonné, laissant le personnel du superviseur des élections, Paul Lux, se démener pour former des remplaçants.
"Nous sommes au bout du fil", a déclaré Lux.
Les observateurs politiques affirment que le coronavirus a jeté une ombre sur la race alors que les débats sur les détails politiques ont pris le pas sur les questions de la vie et de la mort.
"C'est vraiment étrange", a déclaré Jesse Lehrich, un agent démocrate et ancien porte-parole de la campagne d'Hillary Clinton, basé à Chicago, qui a ajouté: "Biden et Sanders discutent des mérites de politiques légèrement différentes dans cette petite pseudo-réalité, tandis que l'Amérique est consommée par une crise sans précédent. "
Des millions d'électeurs ont déjà participé à une forme de vote anticipé. Mais il y avait des signes mardi que les électeurs – et les travailleurs du scrutin – étaient restés chez eux.
"Les gens accordent la priorité à leur survie au quotidien en ce moment – ils ne pensent donc pas au vote comme une priorité", a déclaré Debra Cleaver, fondatrice de Vote.org.
En Floride, la superviseure des élections du comté de Palm Beach, Wendy Sartori Link, a déclaré que trois bureaux de vote devaient être déplacés et quatre ouverts beaucoup plus tard parce que les travailleurs ne se sont pas présentés et n'ont pas donné d'avis.
"Nous aurions probablement dû nous y attendre plus que nous", a-t-elle déclaré.
Dans l'Illinois, on a poussé à délocaliser une cinquantaine de bureaux de vote de la région de Chicago après l'annulation des lieux à la dernière minute.
Jim Allen, un porte-parole du Chicago Board of Election Commissioners, a déclaré mardi que le conseil d'administration avait demandé au gouverneur J.B.Pritzker la semaine dernière d'annuler le vote en personne, mais le gouverneur a refusé. Pritzker a répliqué que la loi de l'État ne lui donne pas le pouvoir d'apporter les changements radicaux souhaités par les responsables des élections.
"Permettez-moi de vous dire ceci: c'est exactement dans des moments comme ceux-ci que les limites constitutionnelles de notre démocratie doivent être respectées par-dessus tout. Et si les gens veulent me critiquer pour cela, alors allez-y", a déclaré le gouverneur.
Il n'y avait cependant pas de problèmes partout. Mel Dockens, propriétaire d'une petite entreprise de 49 ans, a voté dans la banlieue de Phoenix à Glendale et a déclaré que c'était un choix difficile. Mais il est allé pour Biden parce qu'il pensait que les vues progressistes de Sanders pourraient décourager certains électeurs démocrates.
"Tout est question d'électibilité", a déclaré Dockens. "Ce n'est pas que je ne fais pas confiance à Bernie Sanders, mais je fais un peu plus confiance à (Biden)."
Les auteurs d'Associated Press Christina Cassidy et Bill Barrow à Atlanta, Katie Foody à Chicago, Kelli Kennedy et Terry Spencer à Fort Lauderdale, en Floride, Don Babwin à Burbank, en Illinois, et Seth Borenstein et Alexandra Jaffe à Washington ont contribué à ce rapport.
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