Biden gagne la Floride alors qu'un coronavirus perturbe le vote primaire

WASHINGTON –
Mardi, Joe Biden a facilement remporté la primaire de Floride, s'appuyant sur une poussée remarquable alors qu'il se dirige vers la nomination présidentielle démocrate des États-Unis à un moment où la nation est préoccupée par le nouveau coronavirus.

La victoire de l'ancien vice-président a été un autre coup dur pour le sénateur du Vermont, Bernie Sanders, dont la force au début s'est évaporée alors que les Afro-Américains et les blancs de la classe ouvrière à travers le pays se sont rangés du côté de Biden.

Mais les primaires de mardi ont démontré l'immense incertitude à laquelle est confronté le concours démocrate alors qu'il entre en collision avec les efforts visant à ralentir la propagation du virus qui ont stoppé de vastes pans de la vie américaine. Les sondages ont été fermés en Ohio alors même que le vote progressait en Floride, en Illinois et en Arizona, où certains électeurs et responsables des élections ont signalé des problèmes.

C'était la troisième semaine consécutive que Biden commençait à accumuler des victoires après que sa victoire en Caroline du Sud le mois dernier ait relancé sa campagne. Depuis lors, la plupart des membres de son parti se sont rangés derrière lui comme la meilleure option pour renverser le président américain Donald Trump en novembre.

Comme de nombreuses personnes travaillent à domicile et que les écoles et les entreprises ferment, la primaire est restée dans les limbes, sans manifestations en personne. Le chemin de Sanders vers la nomination s'est considérablement rétréci, mais il ne devrait pas quitter la course – pariant que le paysage politique national sera différent alors que le virus continue de remodeler la vie à travers le pays.

Sanders a organisé des rassemblements virtuels qui, selon sa campagne, ont été suivis par des millions de personnes, et il a utilisé l'épidémie de coronavirus pour promouvoir le besoin de soins de santé universels financés par le gouvernement dans le cadre de "Medicare for All", son numéro de signature. La campagne de Biden ne tient également rien pour acquis, même si l'ancien vice-président a déclaré qu'il choisirait une femme comme colistière – suggérant que de telles préparations pour son décrochage de la nomination pourraient être en cours.

Les responsables de l'Ohio ont pris la décision sans précédent de fermer les bureaux de scrutin lundi, quelques heures seulement avant leur ouverture, repoussant la primaire de l'État jusqu'en juin. Le taux de participation devrait être affecté dans l'Illinois, la Floride et l'Arizona, qui ont poursuivi leur vote alors même que les autorités fédérales exhortaient les gens à rester chez eux chaque fois que possible et à ne pas se rassembler en groupes de plus de 10 personnes.

Le président du Comité national démocrate, Tom Perez, a fustigé l'Ohio pour avoir engendré "plus de chaos et de confusion". Il a cherché à empêcher plus d'États de prendre des mesures similaires, exhortant ceux qui ont des primaires à venir à étendre le vote par correspondance et le vote par correspondance, ainsi que les heures des bureaux de vote, afin que les efforts pour arrêter la propagation du coronavirus ne fassent pas davantage dérailler son concours de nomination du parti.

"Le droit de vote est le fondement de notre démocratie, et nous devons faire tout notre possible pour protéger et étendre ce droit au lieu d'arrêter notre processus démocratique", a déclaré Perez dans un communiqué.

Quatre autres États – la Louisiane, la Géorgie, le Kentucky et le Maryland – ont déjà décidé de repousser leurs primaires, et d'autres pourraient emboîter le pas. Cela a laissé le calendrier primaire démocrate vide jusqu'au 29 mars, date à laquelle Porto Rico doit se rendre aux urnes – mais les dirigeants insulaires s'efforcent également de reporter le scrutin là-bas.

Le vote mardi a vu des problèmes surgir à travers le pays, pendant ce temps. Dans le comté d'Okaloosa, dans le Panhandle en Floride, deux douzaines de scrutateurs ont abandonné, laissant le personnel du superviseur des élections, Paul Lux, se démener pour former des remplaçants.

"Nous sommes au bout du fil", a déclaré Lux.

Le coronavirus a jeté une ombre sur la race primaire démocrate alors que les débats sur les détails politiques ont pris le pas sur les questions de la vie et de la mort.

"C'est vraiment étrange", a déclaré Jesse Lehrich, un agent démocrate et ancien porte-parole de la campagne d'Hillary Clinton, basé à Chicago, qui a ajouté: "Biden et Sanders discutent des mérites de politiques légèrement différentes dans cette petite pseudo-réalité, tandis que l'Amérique est consommée par une crise sans précédent. "

Des millions d'électeurs ont déjà participé à une forme de vote anticipé. Mais il y avait des signes mardi que les électeurs – et les travailleurs du scrutin – restaient chez eux. À Burbank, une petite communauté au sud-ouest de Chicago, la plupart des bureaux de vote étaient vides à 8 heures du matin. Seulement 17 personnes avaient voté, un rythme qui, selon les responsables, était inhabituellement lent.

"Les gens accordent la priorité à leur survie au quotidien en ce moment – ils ne pensent donc pas au vote comme une priorité", a déclaré Debra Cleaver, fondatrice de Vote.org.

Sanders a commencé à prendre la parole avant la fermeture des bureaux de vote mardi et n'a pas mentionné les résultats des élections, respectant plutôt la politique tout en s'adressant aux partisans via la diffusion en direct. Pendant l'épidémie de coronavirus, il a déclaré: "Nous devons nous assurer que tous ceux qui ont un emploi en ce moment reçoivent les chèques de paie dont ils ont besoin."

En Floride, la superviseure des élections du comté de Palm Beach, Wendy Sartori Link, a déclaré que trois bureaux de vote devaient être déplacés et quatre ouverts beaucoup plus tard parce que les travailleurs ne se sont pas présentés et n'ont pas donné d'avis.

"Nous aurions probablement dû nous y attendre plus que nous", a-t-elle déclaré.

Dans l'Illinois, on a poussé à délocaliser une cinquantaine de bureaux de vote de la région de Chicago après l'annulation des lieux à la dernière minute.

Jim Allen, un porte-parole du Chicago Board of Election Commissioners, a déclaré mardi que le conseil d'administration avait demandé au gouverneur J.B.Pritzker la semaine dernière d'annuler le vote en personne, mais le gouverneur a refusé. Pritzker a répliqué que la loi de l'État ne lui donne pas le pouvoir d'apporter les changements radicaux souhaités par les responsables des élections.

"Permettez-moi de vous dire ceci: c'est exactement dans des moments comme ceux-ci que les limites constitutionnelles de notre démocratie doivent être respectées par-dessus tout. Et si les gens veulent me critiquer pour cela, alors allez-y", a déclaré le gouverneur.

Même avant les résultats de mardi, environ la moitié des délégués à la primaire démocrate ont déjà été récompensés. Sanders suit Biden par plus de 150 délégués à l'échelle nationale – et cette avance devient presque insurmontable.

Le coronavirus pourrait amplifier les appels à l'abandon de Sanders – en particulier compte tenu de plus de victoires pour Biden, a déclaré Lehrich.

"Tout cela ressemble à une formalité bizarre compte tenu du moment – une intrigue inutile avec une conclusion perdue, au milieu d'une menace existentielle", a-t-il déclaré.

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Les auteurs d'Associated Press Christina Cassidy et Bill Barrow à Atlanta, Katie Foody à Chicago, Kelli Kennedy et Terry Spencer à Fort Lauderdale, en Floride, Don Babwin à Burbank, en Illinois, et Seth Borenstein et Alexandra Jaffe à Washington ont contribué à ce rapport.