SpaceX met 60 satellites en orbite malgré une panne moteur

CAPE CANAVERAL, FLA. –
SpaceX a lancé 60 autres de ses satellites Internet en orbite mercredi malgré une panne de moteur peu de temps après le décollage d'une fusée recyclée volant un record cinq fois.

Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que l'un des neuf moteurs principaux s'était arrêté prématurément pendant le décollage, un événement rare. Mais les satellites ont quand même atteint l'orbite appropriée, augmentant la constellation Starlink à environ 360.

"Montre la valeur d'avoir 9 moteurs! Une enquête approfondie est nécessaire avant la prochaine mission", a tweeté Musk.

C'est le même type de fusée – un Falcon 9 – que SpaceX utilisera pour lancer des astronautes de la NASA dès le mois de mai. La tentative de lancement de dimanche de ces derniers Starlinks a été interrompue à la dernière seconde en raison d'une mauvaise lecture du moteur.

"Le dernier lancement a été interrompu en raison d'une puissance légèrement élevée. Peut-être, mais pas de façon évidente, liée à aujourd'hui", a déclaré Musk.

Ce booster de première étape ne volera plus. Au lieu d'atterrir en position verticale sur une plate-forme flottante au large, le propulseur a raté et a percuté l'Atlantique.

SpaceX a eu plus de chance avec son cône de nez recyclé, le récupérant de la mer.

Il s'agit du sixième lot de Starlinks que SpaceX a lancé en moins d'un an. Chaque satellite compact à écran plat ne pèse que 575 livres (260 kilogrammes).

Musk envisage des milliers de Starlinks fournissant un service Internet haut débit abordable à pratiquement tous les coins du globe – une préoccupation pour les astronomes.

Les astronomes craignent que la nuit ne soit ruinée par les constellations de ces satellites en orbite relativement basse. SpaceX expérimente avec de la peinture foncée et, bientôt, des parasols satellites, un peu comme des parasols.

Un Starlink recouvert de peinture sombre est monté en orbite en janvier. Les responsables de SpaceX ont déclaré mercredi qu'il y avait une réduction notable de la réflectivité.

Pendant ce temps, OneWeb, basé à Londres, prévoit de lancer samedi un autre lot de ses propres satellites de service Internet depuis le Kazakhstan. Ce dernier lot de 34 satellites portera la constellation orbitale supérieure de OneWeb à 74.

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