L'épicentre du virus italien est aux prises avec un énorme bilan, certains cachés

BERGAME, ITALIE –
Le prêtre a donné une bénédiction finale. Il n'y avait ni fleurs, ni étreintes. Francesca Steffanoni et sa mère se sont éloignées du cimetière principal de Bergame, leurs adieux furtifs ne durant pas plus de 5 minutes.

Bergame est l'épicentre de la province la plus durement touchée de la région italienne la plus touchée, la Lombardie, le site de centaines de décès par coronavirus. Les familles ici sont privées d'un adieu au chevet avec des proches infectés par le virus, ou même des funérailles traditionnelles, et le cimetière est tellement submergé par le nombre de morts que des camions militaires ont transporté 65 corps dans une région voisine pour l'incinération cette semaine.

Steffanoni avait emmené sa mère regarder le cercueil contenant un parent de 82 ans – un veuf souffrant d'une maladie cardiaque, frappé par le virus – a été conduit à l'intérieur des portes imposantes. Ils portaient des masques et des gants; ils ont gardé leurs distances.

"En théorie, nous n'aurions pas dû partir. Mais c'est l'un de ses derniers parents qui reste", a déclaré Steffanoni.

Selon des chiffres non officiels, plus de 600 personnes infectées par le virus sont mortes dans la province, qui est nichée contre les Alpes italiennes et représente plus d'un quart de tous les décès en Lombardie, même si elle ne représente qu'un dixième de la région. population de 10 millions.

"Nous sommes confrontés à la plus grande urgence COVID après Wuhan", a déclaré le Dr Luca Lorini, chef des soins intensifs à l'hôpital principal de Bergame, du nom du fils natif du pape Jean XXIII, où près de 500 lits sont réservés aux personnes souffrant de symptômes graves du virus, 80 des personnes en soins intensifs. "Les chiffres nous le disent."

Mais les chiffres jusqu'à présent ne racontent pas toute l'histoire.

Les maires provinciaux sonnent l'alarme que le bilan lié au virus ne reflète pas un pic de décès dans la population générale parmi ceux qui n'ont pas été testés. Rien que la semaine dernière, 400 personnes sont mortes à Bergame et dans 12 villes voisines – quatre fois le nombre de personnes décédées la même semaine l'année précédente, selon le bureau du maire de Bergame. Seuls 91 d'entre eux avaient été testés positifs pour le virus.

Des personnes en première ligne de la lutte contre le virus, notamment des responsables d'hôpitaux, des funérailles, des administrateurs municipaux et des dirigeants syndicaux, ont déclaré à l'Associated Press que la crise de Bergame aurait pu être évitée si leurs demandes individuelles de créer une zone rouge autour de la zone dès février. 23 ont été entendus.

Au lieu de cela, des mesures de confinement strictes n'ont été étendues à Bergame que le 8 mars, deux semaines plus tard, sans jamais isoler deux villes de la vallée où l'épidémie a été enregistrée pour la première fois.

"Lorsque le virus est arrivé ici, il n'y avait pas de confinement et il s'est propagé très rapidement dans les vallées. … Certains ont dit que c'était la grippe normale. Nous, les médecins, savions que ce n'était pas le cas", a déclaré Lorini.

Les salons funéraires enregistraient déjà une augmentation alarmante des décès à partir de janvier et février, une anomalie qu'ils ont signalée aux responsables, a déclaré Antonio Ricciardi, chef d'une association locale de salons funéraires. Son entreprise a géré 611 funérailles du 1er au 18 mars, alors que le rythme habituel est légèrement supérieur à 100 en un mois complet.

Après le premier décès à Alzano Lombardo, à proximité, et d'autres cas confirmés le 23 février, les médecins de l'hôpital Pape John XXIII ont mis en place une unité de soins intensifs d'urgence pour traiter les patients infectés par le virus. C'était deux jours après le verrouillage de 10 villes du sud de la Lombardie, qui a été largement déclaré un succès et a servi de modèle pour la fermeture nationale instituée le 9 mars.

Aucune explication officielle n'a été donnée pour la décision de ne pas étendre le statut de zone rouge à Bergame. Le responsable régional du bien-être, Giulio Gallera, a reconnu la question mais a déclaré qu'il ne voulait pas blâmer, ajoutant que "nous sommes dans une situation dans laquelle toute la région a adopté des mesures particulièrement rigides".

Eliana Como, du syndicat influent des métallurgistes de la FIOM, a déclaré qu'elle pensait que l'importance économique de la région avait joué un rôle dans la décision de ne pas placer une zone rouge autour des villes à l'embouchure de la vallée de Seriana, qui abrite la production d'acier et des ateliers artisanaux.

"Je pense que les intérêts commerciaux ont pesé sur la décision", a déclaré Côme, qui vit à Bergame.

Au cours de la quatrième semaine de l'épidémie, Lorini estime que le nombre réel de personnes infectées dans la région est de 5 à 10 fois le chiffre officiel de 4 645. Le régime actuel permet de tester uniquement les personnes qui se présentent dans une zone de dépistage à l'hôpital présentant des symptômes graves, les personnes disparues qui sont malades à la maison.

"Nous pensons que le vrai nombre (de décès liés au COVID-19) est caché", a déclaré Francesco Alleva, porte-parole du maire de Bergame. "Parce que beaucoup de gens meurent à la maison ou dans des structures pour personnes âgées, et ils n'ont jamais été testés pour le virus."

Ce bilan incertain est au cœur des appels constants des fonctionnaires pour que les gens restent chez eux. Les voitures de police circulent à Bergame avec des haut-parleurs qui informent les gens de ne pas sortir, sauf pour de véritables nécessités, comme le travail ou les courses. Pour décourager davantage les gens de quitter leurs maisons, le maire Giorgio Gori a désactivé cette semaine le wi-fi public et fermé les machines à sous dans les magasins de tabac, qui restent ouverts et où les gens peuvent également payer certaines factures.

Bien que l'augmentation des diagnostics positifs soit passée d'environ 500 par jour le week-end dernier à plus de 300 jeudi, Lorini a déclaré qu'il faudrait au moins la semaine prochaine pour déterminer si les mesures de confinement avaient un impact.

L'incapacité de réconforter les membres de la famille infectés par le virus à l'hôpital ou même d'assister à des funérailles a été l'un des aspects les plus déchirants de l'urgence qui se poursuit. Les services hospitaliers essaient d'aider en téléphonant aux mises à jour de leurs proches et en autorisant les appels téléphoniques lorsque les patients commencent à se rétablir. Mais quand la mort approche, a déclaré Lorini, une visite serait "une explosion inutile de contagion".

"C'est terrible de perdre un être cher et de ne pas pouvoir le serrer dans ses bras. Mais c'est ce qui s'est produit lors d'épidémies depuis mille ans, et ce qui se produira également au cours des mille prochaines années", a déclaré Lorini.

Une fois qu'un proche atteint du virus décède, les membres de la famille ne sont pas autorisés à choisir une tenue préférée pour l'enterrement. Par décret gouvernemental, les morts sont enterrés dans les vêtements dans lesquels ils sont morts, enveloppés dans des couvertures stériles et placés dans des cercueils le plus rapidement possible.

"Il y a un énorme problème psychologique pour les membres de la famille qui ne peuvent pas voir le corps", a déclaré Ricciardi. "Sans corps, il est difficile de réaliser qu'une mort s'est produite."

Le bilan donne à réfléchir avec un coup d'œil au journal local, L'Eco di Bergamo, qui a vu le nombre de pages consacrées aux avis de décès se multiplier de une à neuf, 10, voire 11 pages.

Dans un avis publié dans l'édition de mercredi, les membres de la famille de Bruno Maffeis, décédé à 66 ans, ont adressé leurs "remerciements les plus sincères aux médecins et au personnel de l'hôpital Pope John de Bergame, et en particulier au Dr Carlo Fino pour sa généreuse disponibilité. . "

"Comme spécifié par le gouvernement, les funérailles seront célébrées à une date ultérieure à déterminer", indique le communiqué.

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Barry rapporte de Soave, Italie.

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