DAMAS, SYRIE –
Les Syriens se sont empressés de s'approvisionner en vivres et en carburant lundi, craignant que les autorités ne recourent à des mesures encore plus strictes après avoir signalé la première infection à coronavirus dans le pays, où le système de santé a été décimé par près d'une décennie de guerre civile.
L'arrivée de la pandémie mondiale en Syrie ainsi que dans la bande de Gaza a fait craindre qu'elle ne sévisse dans certaines des zones les plus vulnérables du Moyen-Orient. La Libye déchirée par la guerre et le Yémen, qui n'ont pas encore signalé de cas, sont également une source de préoccupation.
Des lignes se sont formées à l'extérieur des épiceries, des banques et des stations-service dans la capitale syrienne, Damas, alors que les gens se préparaient à de plus grandes fermetures. Le gouvernement a déjà fermé des restaurants, des cafés et d'autres entreprises et a interrompu les transports publics.
Le célèbre souk Hamidiyeh de la ville, un réseau de marchés couverts traversant la vieille ville, a été déserté après que le gouvernement a ordonné la fermeture de tous les magasins dimanche.
Les autorités ont déclaré que les postes frontaliers avec le Liban et la Jordanie fermeraient à midi. L'aéroport international de Damas a été fermé au trafic commercial après l'arrivée d'un dernier vol commercial de Moscou. Les journaux d'État syriens ont publié leur dernière édition imprimée avant de passer entièrement aux nouvelles en ligne.
Les pays du Moyen-Orient ont intensifié les restrictions à la vie quotidienne dans un effort pour contenir la pandémie mondiale.
Les Émirats arabes unis, qui abritent l'aéroport international le plus achalandé du monde, ont annoncé lundi matin qu'ils suspendaient tous les vols de passagers et de transit pendant deux semaines. L'aéroport de Dubaï est une plaque tournante vitale reliant les pays occidentaux aux pays asiatiques et à l'Australie, et la suspension des vols de transit y affecte les voyageurs du monde entier.
La plupart des gens ne présentent que des symptômes bénins de la maladie COVID-19 causée par le virus et se rétablissent en quelques semaines. Mais il est très contagieux et provoque des maladies graves chez certains patients, en particulier les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Les gens peuvent transmettre et transmettre le virus sans présenter de symptômes.
Plus de 331 000 personnes ont été infectées dans le monde et plus de 14 400 sont décédées. Près de 100 000 personnes se sont rétablies.
La pire épidémie au Moyen-Orient est en Iran, où le gouvernement a signalé plus de 21 600 cas et 1 685 décès.
La Syrie a des liens étroits avec l'Iran, qui est un allié clé du gouvernement dans la guerre civile, et les pèlerins chiites voyagent fréquemment entre les deux pays pour visiter des sites religieux. Le ministère syrien de la Santé a signalé dimanche le premier cas de coronavirus dans les zones contrôlées par le gouvernement – une femme de 20 ans qui était arrivée d'un autre pays, sans plus de précisions.
Le système de santé syrien a été ravagé par près d'une décennie de guerre qui a déplacé des millions de personnes et engendré une pauvreté endémique. Des hôpitaux et des cliniques à travers le pays ont été détruits ou endommagés.
Un couvre-feu à durée indéterminée est déjà entré en vigueur dans certaines parties du nord et de l'est de la Syrie, qui sont contrôlées par une administration civile dirigée par les Kurdes. On ne savait pas immédiatement comment cela affecterait des centaines de soldats américains stationnés dans la région.
Gaza, où deux personnes ont été testées positives à leur retour du Pakistan, fait l'objet d'un blocus israélien et égyptien depuis que le groupe militant islamique Hamas a pris le pouvoir de forces palestiniennes rivales en 2007.
Selon Abdelnasser Soboh, directeur du bureau de Gaza de l'Organisation mondiale de la santé, le territoire côtier abrite plus de 2 millions de personnes, mais il ne compte qu'une soixantaine de respirateurs, et tous sauf 15 sont déjà utilisés.
Il y a des préoccupations similaires à propos d'une catastrophe si le virus se déclare en Libye ou au Yémen, qui sont tous deux embourbés dans la guerre civile.
L'Afghanistan a fait état de sa première mort dimanche, un homme d'une quarantaine d'années. Le pays déchiré par la guerre a signalé 34 cas confirmés.
Au Pakistan, qui a signalé plus de 800 infections et quatre décès, les autorités ont demandé aux gens de s'auto-mettre en quarantaine pendant deux semaines. Le gouvernement a déclaré qu'il espérait qu'il n'aurait pas à ordonner un verrouillage obligatoire.
Beaucoup de gens semblent ignorer les conseils et se consacrer à la vie quotidienne à des masques faciaux qui offrent peu ou pas de protection. D'autres ont eu recours à l'achat de panique, craignant qu'un couvre-feu ne soit bientôt imposé.
Presque tous les cas au Pakistan ont été liés à un voyage en Iran. Les autorités ont mis en quarantaine plus de 2 500 personnes rentrées d'Iran, principalement des pèlerins, et les testent pour le virus.
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Mroue a rapporté de Beyrouth. Les rédacteurs de l'Associated Press Joseph Krauss à Jérusalem, Munir Ahmed à Islamabad et Aya Batrawy à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué.
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Le département de la santé et des sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu.
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