L'Inde met fin à son réseau ferroviaire crucial pour tenter d'arrêter le virus

NEW DELHI —
Alors que l'Inde étendait ses mesures de confinement des virus et mettait fin à son réseau de trains, l'élément vital du pays, le gouvernement fédéral a mis en garde lundi contre une action en justice stricte pour ceux qui bafouent les règles.

"S'il vous plaît, sauvez-vous, sauvez votre famille", a tweeté le Premier ministre Narendra Modi en hindi, appelant les États à suivre les mesures préventives émises par le gouvernement fédéral pour contenir la propagation du virus.

L'action juridique stricte promise n'était pas immédiatement claire. D'autres endroits ont simplement renvoyé des contrevenants chez eux, car des alternatives comme la détention créeraient des conditions de surpeuplement où le virus pourrait se propager.

Pour contenir l'épidémie, les autorités ont progressivement commencé à verrouiller une grande partie du pays de 1,3 milliard d'habitants, envoyant les marchés boursiers à des niveaux record. Le Parlement a ajourné sa session et l'autorité de l'aviation civile indienne a interdit tous les vols commerciaux à l'intérieur de l'Inde à partir de mercredi. Les vols internationaux ont été empêchés d'atterrir du dimanche au moins jusqu'au 31 mars.

Au moins 80 districts où des cas d'infection ont été détectés sont soumis à un contrôle strict. La police et les soins de santé fonctionnaient, mais les établissements commerciaux ont fermé à l'exception des services essentiels. Les banques ont demandé à leurs clients de passer aux transactions en ligne et ont réduit leur personnel de bureau.

Le gouvernement a ardemment appelé les gens à pratiquer la distance sociale et à se laver souvent les mains.

Mais l'appel de Modi pour un couvre-feu volontaire de 14 heures dimanche était le premier effort national de pratiques d'isolement social qui, selon l'Organisation mondiale de la santé, est essentiel pour ralentir l'épidémie à un niveau qui ne submerge pas les systèmes de soins de santé. Les blocages dans d'autres endroits ont duré au moins deux semaines, ce qui serait la période d'incubation maximale du virus.

Dimanche, les rues à travers les villes de l'Inde étaient désertes alors que les citoyens restaient à l'intérieur pour écouter l'appel de Modi. Mais les principales gares ferroviaires étaient remplies de milliers de travailleurs migrants soudainement sans emploi et essayant de se diriger vers leurs villages, risquant de transporter l'infection dans le vaste arrière-pays du pays.

Tard dimanche, les services de train ont été suspendus jusqu'au 31 mars alors que la foule attendait toujours de monter à bord. La suspension comprenait les principaux trains longue distance et les transports en commun dans les grandes villes de l'Inde, exonérant uniquement le fret. La gare de New Delhi, généralement grouillante d'activité, était vide lundi.

Le réseau ferroviaire national indien totalise 67 000 kilomètres (42 000 milles) et transporte plus de 8 milliards de passagers par an.

L'Inde compte au moins 415 cas actifs d'infection par le nouveau coronavirus et sept décès dus au COVID-19, la maladie qu'il provoque.

Beaucoup étaient liés à des voyages à l'étranger, mais la propagation indigène de la maladie est considérée comme inévitable en Inde, où des dizaines de millions de personnes vivent dans des zones urbaines denses avec un accès irrégulier à l'eau potable.

Les experts ont déclaré que le nombre de cas confirmés semblait faible pour le deuxième pays le plus peuplé du monde, alors que l'Inde ne testait pas suffisamment de personnes. La majeure partie des tests visaient les voyageurs internationaux et leurs contacts, mais ces derniers jours, le gouvernement l'a étendu aux personnes hospitalisées présentant des symptômes respiratoires tels que la pneumonie.

"Notre plus grand défi est de savoir comment briser cette chaîne de transmission", a déclaré dimanche Lav Agarwal, un haut responsable du ministère de la Santé.