Les briefings sur les virus sont les nouveaux rassemblements de campagne pour Trump

WASHINGTON –
Le président américain Donald Trump a un nouveau rituel quotidien maintenant qu'une pandémie a mis le kibosh sur les rassemblements de campagne de signature qui l'ont fait élire il y a quatre ans: le briefing sur les coronavirus.

Debout sur la scène de la salle d'information de la Maison Blanche, autrefois abandonnée, flanquée d'experts en santé publique, Trump tient une cour avec des journalistes et s'adresse directement au peuple américain, fournissant des mises à jour sur les efforts de son administration pour lutter contre la pandémie et essayant de démontrer qu'il est aux commandes.

Les mises à jour sont beaucoup plus sérieuses que ses rassemblements et manquent de foules adoratrices et "enfermez-la!" chants des rassemblements politiques bruyants. Mais ils incluent bon nombre des mêmes caractéristiques que ses rassemblements de masse désormais sur la glace: il y a beaucoup d'auto-félicitations et de diffusion de griefs, ainsi que des coups de presse, des tirades contre ses détracteurs et une bonne dose d'informations trompeuses.

Cela, combiné aux mises à jour mesurées des responsables de la santé publique, a créé un écran partagé parfois déroutant pour les Américains qui regardent à la maison, beaucoup soumis à des restrictions de rester à la maison et écoutant avec impatience les nouvelles par câble pour les mises à jour.

"Je ne veux pas rester ici pendant deux heures et faire cela", a déclaré Trump à la presse lors du briefing du marathon de lundi, qui a duré près de deux heures. "Mais je pense que c'est important. … Donnez-nous des questions à ce sujet parce que je pense qu'il est important que le public sache."

Pendant les premiers jours de la crise, les séances d'information ont été dirigées par le vice-président Mike Pence, qui a offert des mises à jour boutonnées sur un ton apaisant et paternel. Mais Trump, qui n'aime jamais céder aux projecteurs, a rapidement décidé de se faire la star de l'émission quotidienne.

Maintenant, Trump sort de derrière des portes closes et lit un résumé des derniers efforts de son administration. Il invite ensuite d'autres responsables de l'administration à faire des remarques – et il y en a toujours trop sur le podium pour mettre en pratique les recommandations de distanciation sociale.

Il ouvre ensuite les choses aux questions et la discussion peut aller dans plusieurs directions.

La disposition de Trump varie. Certains jours, il a pris un ton urgent, appelant les Américains à se rassembler pour vaincre un ennemi commun. Sur d'autres, il a défendu avec colère la gestion de la pandémie par son administration et s'en est pris aux journalistes, y compris ceux qui l'ont pressé sur l'impact économique des fermetures massives, testant les déficits et les difficultés des médecins et des infirmières à trouver des fournitures de base.

"Je pense que c'est un très mauvais signal que vous lancez au peuple américain", a-t-il déclaré à un journaliste qui avait demandé quel message il avait pour les Américains effrayés.

Certains autour de Trump ont suggéré que moins c'est plus – qu'il n'assistait aux briefings que lorsqu'il y avait de grandes nouvelles à annoncer.

"Vous voulez garder l'air important à chaque fois qu'il entre dans la pièce", a déclaré l'ancien assistant de communication de Trump, Jason Miller. Mais Trump a dit aux gens qu'il savait que la nation regardait et qu'il ne voulait pas céder la scène aux députés, qui dans certains cas ont réfuté son commentaire en temps réel sur scène.

En effet, les séances d'information ont accumulé des cotes.

Au cours de cinq des briefings de la semaine dernière, plus de deux fois plus de personnes se sont connectées aux réseaux que lors des périodes correspondantes il y a un an, selon la société de suivi des téléspectateurs de Nielsen.

Et le briefing de midi de vendredi a atteint 8,28 millions de téléspectateurs sur Fox News Channel, CNN et MSNBC seulement – contre 2,82 millions de téléspectateurs au cours de la même série l'année dernière.

C'est une résurgence dramatique pour un format devenu la télévision incontournable pendant les premiers mois de l'administration de Trump. Le point de presse de la Maison Blanche a effectivement été tué en mars 2019. Cela fait maintenant plus d'un an que le dernier point de presse d'un attaché de presse de la Maison Blanche.

Les briefings Trump, qui comprennent souvent des informations qui sont ensuite clarifiées ou corrigées, contrastent fortement avec ceux du gouverneur de New York Andrew Cuomo, qui ont été largement salués. Alors que le démocrate a généralement essayé de fournir une approche factuelle uniforme, aidée par d'innombrables diapositives PowerPoint, il était beaucoup plus urgent mardi alors qu'il implorait le gouvernement fédéral de faire plus pour aider l'État alors qu'il lutte pour faire face à une inondation de plus de 25 000 cas confirmés de coronavirus.

"Que vais-je faire avec 400 ventilateurs?!" Cuomo a hurlé lundi en réponse à la dernière offre de l'Agence fédérale de gestion des urgences. "Vous choisissez les 26 000 personnes qui vont mourir parce que vous n'avez envoyé que 400 respirateurs!"

Il a également repoussé le souhait déclaré de Trump de rouvrir le pays pour les affaires dans les semaines à venir pour ancrer une économie qui saigne. "Qu'est-ce que c'est? Une théorie darwinienne moderne de la sélection naturelle?" Il a demandé.

Trump, pour sa part, a déclaré qu'il pensait que les mises à jour de la Maison Blanche renforcent la confiance dans la réponse fédérale tout en fournissant aux responsables de nouvelles idées.

"Certaines questions nous amènent à résoudre un problème. Vous soulevez des problèmes dont les gens ignoraient l'existence", a-t-il déclaré lundi.

Les spots quotidiens ont permis à Trump de dominer les ondes tandis que son principal rival démocrate, Joe Biden, a largement cédé la vedette à Trump au cours des deux dernières semaines. L'ancien vice-président a déclaré lundi à ses partisans lors d'une collecte de fonds virtuelle que sa campagne avait pour but de mettre en place un studio à domicile pour lui permettre de faire plus d'événements en direct et d'interviews. Bien qu'il ait été "un peu lent de sortir de la porte pour pouvoir le faire correctement", Biden a déclaré qu'ils devraient s'attendre à voir plus de lui aller de l'avant.

En effet, mardi, Biden est apparu en direct sur ABC "The View" et CNN depuis son home studio.

"Les Américains veulent voir leur président à l'avant et à la tête, aux commandes des efforts visant à assurer la sécurité du pays", a déclaré le porte-parole de la campagne Trump, Tim Murtaugh. "C'est exactement ce que fait le président Trump."

Pourtant, les points de presse ont également soulevé des questions quant à savoir si les médias devraient les diffuser en direct, sans vérification des faits, étant donné le penchant de Trump pour l'exagération et les inexactitudes.

Margaret Sullivan, chroniqueuse médiatique pour le Washington Post, a déclaré lundi que les briefings commençaient à ressembler à des substituts aux rassemblements électoraux de Trump et travaillaient contre l'objectif de donner au public des informations critiques et véridiques.

"Ils sont devenus une scène quotidienne pour Trump pour jouer ses plus grands succès aux membres captifs du public", a-t-elle écrit.

La star de MSNBC, Rachel Maddow, est allée encore plus loin.

"Nous devons tous cesser de le diffuser, honnêtement", a-t-elle déclaré. "Ça va coûter des vies."

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Les écrivains d'Associated Press David Bauder et Alexandra Jaffe ont contribué à ce rapport.