Citant le virus, Poutine retarde le vote qui prolongerait son règne

MOSCOU –
Citant le coronavirus, le président russe Vladimir Poutine a reporté mercredi un vote national sur les amendements constitutionnels proposés qui incluent un changement lui permettant potentiellement de rester en fonction jusqu'en 2036.

Poutine n'a pas fixé de nouvelle date pour le plébiscite initialement prévu le 22 avril, affirmant que cela dépendrait de l'évolution de la pandémie en Russie.

Il a également annoncé lors d'une allocution télévisée à la nation que le gouvernement ne voulait pas que les Russes se rendent au travail la semaine prochaine, à l'exception de ceux des secteurs essentiels. Les magasins, les pharmacies et les banques resteront ouverts, a-t-il déclaré.

"La santé, la vie et la sécurité du peuple est une priorité absolue pour nous", a déclaré M. Poutine. "C'est pourquoi je pense que le vote doit être reporté. Nous évaluerons l'évolution de la situation dans les régions et dans le pays dans son ensemble, et fixerons une nouvelle date de vote sur la base exclusivement des avis professionnels et des conseils de médecins et d'experts. . "

En vertu de la loi actuelle, Poutine ne pourrait pas se présenter à nouveau à la présidence en 2024 en raison de la durée des mandats. Une nouvelle mesure réinitialiserait son nombre de mandats, lui permettant de se présenter pour deux mandats de six ans supplémentaires s'il le souhaitait.

Poutine, âgé de 67 ans, est au pouvoir depuis 2000, plus longtemps que tout autre dirigeant du pays depuis le dictateur soviétique Josef Staline.

D'autres changements constitutionnels renforcent encore la présidence et soulignent la priorité du droit russe sur les normes internationales – une disposition reflétant l'irritation du Kremlin envers la Cour européenne des droits de l'homme et d'autres organismes internationaux qui ont souvent rendu des verdicts contre la Russie.

Des amendements sont également proposés pour interdire le mariage homosexuel et mentionner "la croyance en Dieu" comme l'une des valeurs traditionnelles de la Russie.

Les autorités russes ont signalé mercredi plus de 163 cas de virus dans le pays depuis un jour, ce qui porte le total national à 658. Cela a marqué une augmentation quotidienne beaucoup plus importante que les jours précédents, lorsque le nombre de nouvelles infections n'a augmenté que de plusieurs dizaines.

Le nombre relativement faible d'affaires russes compte tenu de sa taille et de sa frontière commune avec la Chine a soulevé des questions et des doutes quant à la véracité des statistiques officielles. Le maire de Moscou, Sergei Sobyanin, a déclaré mardi à Poutine que le faible nombre pourrait refléter un dépistage insuffisant en Russie plutôt que l'ampleur réelle de l'épidémie et a déclaré que la situation était "grave".

Les détracteurs du Kremlin ont accusé les autorités de manipuler les statistiques sur les coronavirus pour faire avancer le vote constitutionnel à tout prix – allégations que le gouvernement a rejetées.

La semaine dernière, lorsque Poutine a ordonné le vote des modifications constitutionnelles, il a gardé la porte ouverte pour le retarder si la situation des coronavirus empirait. Mardi, il a enfilé une combinaison de matières dangereuses jaune pour visiter un hôpital de Moscou traitant des patients COVID-19, où le médecin-chef l'a averti que la Russie devait "se préparer au scénario italien". L'Italie est le pays le plus durement touché d'Europe avec plus de 69 000 infections et plus de 6 800 décès.

Tout en disant aux Russes qu'ils ne devraient pas aller travailler la semaine prochaine, Poutine leur a également demandé de rester à la maison, bien qu'il ne soit pas clair si son appel était simplement consultatif ou signifierait une ordonnance de verrouillage du gouvernement similaire à celle d'autres pays.

"Ne pensez pas que je ne serai pas blessé." N'importe qui pourrait être blessé, et ce qui se passe actuellement dans de nombreux pays d'Europe occidentale et de l'autre côté de l'océan pourrait être notre avenir proche ", a déclaré M. Poutine. "Croyez-moi, la chose la plus sûre que vous puissiez faire maintenant est de rester à la maison. Il faut prendre soin de vous et de vos proches, faire preuve de discipline et de responsabilité."

Il a promis que le gouvernement soutiendrait les entreprises touchées par l'épidémie et a promis des allégements fiscaux pour les entreprises et les particuliers, un ajournement sur les hypothèques et un moratoire semestriel sur les faillites. Il a également offert des incitations fiscales aux petites et moyennes entreprises pour les aider à conserver leurs employés ainsi que des mesures pour soutenir les familles avec enfants.

Dans le même temps, Poutine a ordonné qu'une nouvelle taxe sur les dividendes soit canalisée dans les paradis fiscaux à l'étranger, affirmant qu'une taxe de 2% sur ces transferts est "injustement" faible dans la situation actuelle. Il a également déclaré qu'un taux de revenu standard sera appliqué sur les rendements des comptes bancaires pour aider la nation à survivre au choc des coronavirus.

L'épidémie pose un grave défi à Poutine à un moment où les prix du pétrole, principale source de revenus de la Russie, chutaient au milieu d'une guerre des prix avec l'Arabie saoudite, provoquant une forte baisse du rouble. Cela a fait augmenter le coût des importations et accéléré l'inflation.

Jusqu'à présent, les autorités russes se sont abstenues de procéder à de vastes fermetures et fermetures d'entreprises, mais elles changeront probablement de cap à mesure que l'épidémie se propage. Cela pourrait porter un coup paralysant à une économie russe déjà affaiblie par la baisse des prix de l'énergie et les sanctions occidentales.

Beaucoup en Russie se sont dits préoccupés par le fait que son système de santé sous-financé pourrait avoir du mal à faire face à une crise de coronavirus. L'armée russe a lancé mercredi des exercices massifs pour s'entraîner en vue d'un déploiement à travers le vaste pays pour aider les zones infectées et mises en quarantaine.

Poutine n'a pas dit si l'épidémie de coronavirus pourrait inciter le Kremlin à réduire ou annuler les célébrations du 9 mai marquant le 75e anniversaire de la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. La Russie a prévu un défilé massif sur la Place Rouge pour marquer la fête la plus importante du pays à laquelle assisteront des dirigeants étrangers, dont le président chinois Xi Jinping et le président français Emmanuel Macron.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu'une décision sur l'opportunité de poursuivre le défilé sera prise plus tard, en fonction de l'évolution de la situation des coronavirus.