WASHINGTON –
Le plan des leaders à la Chambre pour une action rapide sur un paquet de 2,2 billions de dollars pour alléger le bilan dévastateur de la pandémie de coronavirus sur l'économie et le système de santé américain s'est heurté à des complications vendredi alors qu'un conservateur non conformiste menaçait de retarder le passage jusqu'à ce que la plupart des législateurs reviennent à Washington pour un vote.
Le représentant Thomas Massie, R-Ky., Qui s'oppose au projet de loi massif, a mis la Chambre sur la touche en menaçant d'essayer de forcer un vote par appel nominal. Les chefs de parti avaient espéré passer la mesure par vote vocal sans que les législateurs aient à prendre le risque de se rendre à Washington.
Massie est allé sur Twitter pour suggérer qu'il faudrait un quorum de législateurs – quelque 216 législateurs – pour être présents et voter. Massie n'a pas répondu aux demandes de commentaires d'un journaliste.
De nombreux républicains de haut rang ont appelé Massie dans le but de le persuader de laisser le vote se dérouler, selon un haut responsable du GOP. Ils comprenaient le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy, R-Calif., Et le représentant Mark Meadows, R-N.C., Que le président Donald Trump a choisi comme nouveau chef de cabinet.
Si ces efforts échouent et qu'un appel nominal est nécessaire, les républicains pensent qu'ils auront plus de 100 de leurs membres au Capitole, selon l'aide, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour décrire des conversations privées.
Les dirigeants démocrates ont exhorté les législateurs qui sont "disposés et capables" à venir au Capitole pour le faire.
La décision de Massie a rendu les législateurs furieux, forçant beaucoup à se rendre à Washington pour un vote dont ils ne sont même pas sûrs de se produire. Si un quorum ne peut pas se réunir vendredi, plus de membres devront se déplacer pour une session du samedi.
"En route vers Washington pour voter une législation sur la pandémie. En raison du refus d'un membre du Congrès d'autoriser une action d'urgence, tout le Congrès doit être rappelé pour voter à la Chambre", a écrit sur Twitter le représentant Peter King, R-N.Y. "Risque d'infection et risque de retard de la législation. Honteux. Irresponsable."
Dusty Johnson, représentant du GOP dans le Dakota du Sud, a publié une photo de lui-même et de trois autres législateurs du Haut-Midwest voyageant à Washington dans un avion autrement vide.
La session de vendredi à la Chambre intervient après un vote extraordinaire du Sénat 96-0 mercredi soir. Le président Donald Trump s'est émerveillé de l'unanimité jeudi et est impatient de signer le paquet dans la loi.
Le soulagement peut à peine venir assez tôt. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré jeudi que l'économie "pourrait bien être en récession" déjà, et le gouvernement a signalé une explosion choquante de 3,3 millions de demandes de chômage hebdomadaires, plus de quatre fois le record précédent. Le nombre de morts aux États-Unis du virus est passé à 1300.
Les dirigeants des deux partis avaient espéré adopter la mesure avec un vote vocal peu fréquenté – remarquable pour un projet de loi d'une telle ampleur – afin que les législateurs dispersés n'aient pas à risquer d'être exposés en revenant à Washington.
Initialement prévue comme une réunion «pro forma» non fonctionnelle, la session sera étendue à un débat sur le projet de loi – le tout mené selon des règles de distanciation sociale afin de minimiser le risque de transmission du virus.
"Si c'est la méthode utilisée pour faire parvenir cela au peuple américain, pour que cela soit adopté, je pense que beaucoup de membres sont probablement d'accord avec ça", a déclaré le représentant Jim Jordan jeudi alors qu'il rentrait à Washington. "Je sais que le plan est que ce soit un vote vocal, et c'est pour cela que les dirigeants ont dit qu'ils étaient pour, et je pense que ça va."
Il est peu probable que ce soit la fin de la réponse fédérale. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré que des questions telles que des paiements de coupons alimentaires plus généreux, l'aide aux États et aux gouvernements locaux et les congés familiaux pourraient être réexaminées dans la législation ultérieure.
"Il y a tellement de choses dans lesquelles nous ne sommes pas entrés … que nous devons faire", a déclaré Pelosi aux journalistes jeudi.
La législation versera 1200 dollars de paiements directs aux particuliers et un flot de prêts subventionnés, de subventions et d'allégements fiscaux aux entreprises menacées d'extinction dans un arrêt économique causé par l'auto-isolement des Américains par des dizaines de millions de dollars. Il éclipse les efforts antérieurs de Washington pour faire face aux crises économiques et aux catastrophes naturelles, tels que le sauvetage de Wall Street en 2008 et la première année de relance économique du président Barack Obama.
Mais les éléments clés n'ont pas été testés, tels que les subventions aux petites entreprises pour maintenir la masse salariale des travailleurs et les programmes de prêts complexes aux grandes entreprises. Des millions de remboursements seront versés aux personnes qui ont conservé leur emploi.
Les décideurs craignent que des bureaucraties comme la Small Business Administration ne soient submergées et les conservateurs craignent qu'une nouvelle allocation de chômage généreuse dissuade les chômeurs de retourner sur le marché du travail. Un nouveau programme de prêts subventionnés de 500 milliards de dollars pour les grandes entreprises n'est pas non plus prouvé.
Le projet de loi finance une réponse avec un prix équivalent à la moitié de la taille de l'ensemble du budget fédéral annuel de plus de 4 billions de dollars. L'estimation de 2,2 billions de dollars est la meilleure estimation de la Maison-Blanche des dépenses qu'elle contient.
La législation accorderait aux Américains des paiements directs uniques de 1 200 $ par adulte, ce qui représenterait jusqu'à 75 000 $ par an et 2 400 $ pour un couple marié, jusqu'à 150 000 $, avec 500 $ par enfant.
L'assurance chômage serait rendue beaucoup plus généreuse, 600 dollars par semaine étant reversés sur les versements publics sans emploi jusqu'à la fin du mois de juillet. Les États et les gouvernements locaux recevraient 150 milliards de dollars de financement supplémentaire pour les aider à fournir des services de base et d'urgence pendant la crise.
La législation établit également un programme de 454 milliards de dollars pour des prêts garantis et subventionnés à de plus grandes industries dans l'espoir de mobiliser jusqu'à 4,5 billions de dollars de prêts aux entreprises en difficulté, aux États et aux municipalités. Tout serait à la discrétion du Département du Trésor, bien que les entreprises contrôlées par Trump ou des membres de la famille immédiate et par des membres du Congrès ne soient pas éligibles.
Un montant de 150 milliards de dollars a également été consacré au système de soins de santé, dont 100 milliards de dollars pour les subventions aux hôpitaux et à d'autres prestataires de soins de santé, sous la pression du nombre de dossiers COVID-19.
Les républicains ont réussi à obtenir un crédit d'impôt pour la rétention des employés qui devrait fournir 50 milliards de dollars aux entreprises qui maintiennent les employés sur leur liste de paie et couvrent 50% du chèque de paie des travailleurs jusqu'à 10000 $. Les entreprises pourraient également différer le paiement de la taxe sur les salaires de 6,2%. Un énorme allégement fiscal pour les frais d'intérêt et les pertes d'exploitation limité par la refonte fiscale de 2017 a été rétabli à un coût de 200 milliards de dollars, une aubaine pour le secteur immobilier.
Un montant supplémentaire de 45 milliards de dollars financerait des secours supplémentaires par le biais de l'Agence fédérale de gestion des urgences pour les efforts d'intervention locaux et les services communautaires.
La plupart des personnes qui contractent le nouveau coronavirus présentent des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie ou la mort.
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L'auteur d'Associated Press, Alan Fram, a contribué à ce rapport.
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