Washington s'apprête à remettre une facture de sauvetage de 2,2 billions de dollars pour le sauvetage

WASHINGTON –
Avec un bipartisme et une rapidité rares, Washington est sur le point de proposer une législation massive et sans précédent pour accélérer l'aide aux particuliers et aux entreprises alors que la pandémie de coronavirus a un impact dévastateur sur l'économie et le système de santé des États-Unis.

La Chambre devrait adopter la mesure tentaculaire de 2,2 billions de dollars vendredi matin après un vote extraordinaire du Sénat 96-0 mercredi soir. Le président américain Donald Trump s'est émerveillé de l'unanimité jeudi et est impatient de signer le paquet dans la loi.

Le soulagement peut à peine venir assez tôt. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a déclaré jeudi que l'économie "pourrait bien être en récession" et le gouvernement a signalé une explosion choquante de 3,3 millions de demandes hebdomadaires de chômage, plus de quatre fois le record précédent. Le nombre de morts aux États-Unis a dépassé les 1 000 du virus.

Il est peu probable que ce soit la fin de la réponse fédérale. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré jeudi que des questions telles que des paiements de coupons alimentaires plus généreux, l'aide aux gouvernements des États et locaux et les congés familiaux pourraient être réexaminées dans la législation ultérieure.

"Il y a tellement de choses dans lesquelles nous ne sommes pas entrés … que nous devons faire", a déclaré Pelosi aux journalistes jeudi.

La législation versera 1200 dollars de paiements directs aux particuliers et un flot de prêts subventionnés, de subventions et d'allégements fiscaux aux entreprises menacées d'extinction dans un arrêt économique causé par l'auto-isolement des Américains par des dizaines de millions de dollars. Il éclipse les efforts antérieurs de Washington pour faire face aux crises économiques et aux catastrophes naturelles, tels que le sauvetage de Wall Street en 2008 et la première année de relance économique du président Barack Obama.

Mais les éléments clés n'ont pas été testés, tels que les subventions aux petites entreprises pour maintenir la masse salariale des travailleurs et les programmes de prêts complexes aux grandes entreprises. Des millions de remboursements seront versés aux personnes qui ont conservé leur emploi.

Les décideurs craignent que des bureaucraties comme la Small Business Administration ne soient submergées et les conservateurs craignent qu'une nouvelle allocation de chômage généreuse dissuade les chômeurs de retourner sur le marché du travail. Un nouveau programme de prêts subventionnés de 500 milliards de dollars pour les grandes entreprises n'est pas non plus prouvé.

La mesure doit d'abord effacer le Congrès. Le vote à la Chambre de vendredi sera inhabituel car la chambre normalement bruyante promet d'adopter la mesure avec un vote vocal peu fréquenté – remarquable pour un projet de loi d'une telle ampleur – afin que les législateurs épars n'aient pas à risquer d'être exposés en revenant à Washington.

La session de vendredi à la Chambre sera également sans précédent. Initialement prévue comme une réunion "pro forma" non fonctionnelle, la session sera étendue à un débat sur le projet de loi – le tout mené selon des règles de distanciation sociale pour minimiser le risque de transmission du virus – avec un vote vocal pour son adoption.

Le représentant Jim Jordan, R-Ohio, l'un des leaders conservateurs de la Chambre, a déclaré qu'il n'était au courant de personne envisageant de bloquer un vote vocal vendredi, mais prévoyait de parler davantage avec ses collègues avant le vote.

"Si c'est la méthode utilisée pour faire parvenir cela au peuple américain, pour que cela soit adopté, je pense que beaucoup de membres sont probablement d'accord avec ça", a déclaré Jordan jeudi alors qu'il rentrait à Washington. "Je sais que le plan est que ce soit un vote vocal, et c'est pour cela que les dirigeants ont dit qu'ils étaient pour, et je pense que ça va."

Le vote unanime de mercredi soir au Sénat sur le projet de loi a été particulièrement frappant – un front uni qui a suivi des jours de négociations parfois tumultueuses et d'éruptions partisanes. Les démocrates ont voté à deux reprises pour bloquer le projet de loi afin de rechercher de nouveaux ajouts et modifications.

"La puissance de l'argument que nous avions – que vous avez besoin d'un gouvernement fort pour résoudre ces problèmes, à la fois sanitaires et économiques – a emporté", a déclaré Schumer à l'Associated Press jeudi. "Si nous n'avions pas résisté à ces deux votes, cela ne serait pas arrivé."

Soulignant l'ampleur de l'effort, le projet de loi finance une réponse avec un prix équivalent à la moitié de la taille de l'ensemble du budget fédéral annuel de plus de 4 billions de dollars. L'estimation de 2,2 billions de dollars est la meilleure estimation de la Maison-Blanche des dépenses qu'elle contient.

Le projet de loi de sauvetage fournirait aux Américains des paiements directs uniques de 1200 $ par adulte, ce qui représente jusqu'à 75 000 $ par an et 2 400 $ à un couple marié, jusqu'à 150 000 $, avec 500 $ par enfant.

L'assurance chômage serait rendue beaucoup plus généreuse, 600 dollars par semaine étant reversés sur les versements publics sans emploi jusqu'à la fin du mois de juillet. Les États et les gouvernements locaux recevraient 150 milliards de dollars de financement supplémentaire pour les aider à fournir des services de base et d'urgence pendant la crise.

"Nous les appelons chèques par la poste, mais la plupart seront des dépôts directs", a déclaré jeudi à CNBC le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin. "Ce sera dans trois semaines. Nous sommes déterminés à mettre de l'argent dans la poche des gens immédiatement."

La législation établit également un programme de 454 milliards de dollars pour des prêts garantis et subventionnés à de plus grandes industries dans l'espoir de mobiliser jusqu'à 4,5 billions de dollars de prêts aux entreprises en difficulté, aux États et aux municipalités. Tout serait à la discrétion du Département du Trésor, bien que les entreprises contrôlées par Trump ou des membres de la famille immédiate et par des membres du Congrès ne soient pas éligibles.

Un montant de 150 milliards de dollars a également été consacré au système de soins de santé, dont 100 milliards de dollars pour les subventions aux hôpitaux et à d'autres prestataires de soins de santé, sous la pression du nombre de dossiers COVID-19.

Les républicains ont réussi à obtenir un crédit d'impôt pour la rétention des employés qui devrait fournir 50 milliards de dollars aux entreprises qui maintiennent les employés sur leur liste de paie et couvrent 50% du chèque de paie des travailleurs jusqu'à 10000 $. Les entreprises pourraient également différer le paiement de la taxe sur les salaires de 6,2%. Un énorme allégement fiscal pour les frais d'intérêt et les pertes d'exploitation limité par la refonte fiscale de 2017 a été rétabli à un coût de 200 milliards de dollars, une aubaine pour le secteur immobilier.

Un montant supplémentaire de 45 milliards de dollars financerait des secours supplémentaires par le biais de l'Agence fédérale de gestion des urgences pour les efforts d'intervention locaux et les services communautaires.

La plupart des personnes qui contractent le nouveau coronavirus présentent des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie ou la mort.

L'auteur d'Associated Press, Alan Fram, a contribué à ce rapport.