ISLAMABAD –
La Chine a envoyé un avion chargé de personnel médical et de fournitures pour aider le Pakistan à lutter contre la propagation du coronavirus dans l'une des nations les plus peuplées du monde, a déclaré samedi le ministère pakistanais des Affaires étrangères.
Au Moyen-Orient et ailleurs, l'épidémie a fait craindre que les systèmes de santé, frappés par de multiples guerres, des crises de réfugiés et des économies instables, ne soient pas en mesure de gérer un nombre croissant de cas. L'Iran lutte contre la pire épidémie de la région. La télévision publique iranienne a fait savoir samedi que le nombre de morts par le virus faisait 139 morts, ce qui porte le nombre total de morts à 2 517 parmi 35 408 cas confirmés.
La Chine a cherché à se présenter comme un leader mondial dans la lutte contre l'épidémie, qui a commencé il y a quelques mois dans sa province de Wuhan. L'avion transportant de l'aide au Pakistan a été rencontré samedi à l'aéroport de la capitale par le ministre des Affaires étrangères Shah Mahmood Qureishi, qui a salué les médecins et les officiels chinois qui arrivent.
Vendredi, la Chine a envoyé des respirateurs, des masques et d'autres équipements médicaux dans le pays d'Asie du Sud, et une précédente cargaison de masques a été envoyée.
Le Pakistan est un maillon clé de l'ambitieux projet One Road de plusieurs milliards de dollars de la Chine reliant l'Asie du Sud et centrale à la Chine. La Chine est également un fournisseur militaire clé pour le Pakistan doté d'armes nucléaires, ayant fourni au pays des missiles capables de transporter des armes atomiques.
Le Pakistan, avec une population de 220 millions d'habitants, compte actuellement 1 408 cas confirmés de virus, dont 11 décès dus à la maladie qu'il provoque, COVID-19. La plupart des personnes infectées étaient des voyageurs revenant d'Iran voisin.
La plupart des personnes infectées par le virus ne présentent que des symptômes bénins, tels que de la fièvre et de la toux, et se rétablissent en quelques semaines. Mais le virus peut provoquer des maladies respiratoires graves et la mort, en particulier chez les patients âgés ou ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents.
Le Pakistan a fermé ses frontières avec l'Iran et l'Afghanistan, mais a fait l'objet de critiques généralisées pour sa réponse initiale laxiste au virus.
Alors que la pandémie se propageait dans le pays, les autorités pakistanaises ont permis à des dizaines de milliers de religieux islamiques du monde entier de se rassembler pendant trois jours à l'extérieur de la ville orientale de Lahore. Quelque 200 religieux sont désormais mis en quarantaine sur le site du rassemblement, un complexe tentaculaire appartenant à un groupe de missionnaires islamiques, Tableeghi Jamaat.
Beaucoup de religieux en visite à la conférence sont retournés dans leur pays d'origine, certains d'entre eux portant le coronavirus. Les deux premiers cas signalés dans la bande de Gaza ont participé à la réunion de trois jours au Pakistan et sont désormais en quarantaine à Gaza. D'autres cas liés sont apparus ailleurs au Moyen-Orient et en Asie centrale.
Le Premier ministre pakistanais Imran Khan a refusé d'imposer un verrouillage à l'échelle du pays, affirmant que cela dévasterait les pauvres du pays, mais a ordonné la fermeture d'entreprises non essentielles, notamment des restaurants, des bureaux de change et des salles de mariage.
Samedi, le gouvernement n'avait toujours pas ordonné la fermeture des mosquées dans tout le pays, s'appuyant plutôt sur des recommandations aux fidèles de ne pas se réunir pour les prières hebdomadaires du vendredi. Les responsables pakistanais sont réticents à défier les chefs islamiques inconditionnels locaux, qui peuvent attiser les foules pour protester contre toute insulte à la religion. Certains de ces religieux se sont tournés vers les médias sociaux pour exhorter les fidèles à remplir les mosquées, affirmant que c'est leur obligation religieuse.
La province du sud du Sindh a imposé une fermeture plus large, mais sans fermer les mosquées. Dans l'est de la province du Pendjab, seules les épiceries et les pharmacies étaient ouvertes.
Selon les autorités sanitaires fédérales du Pakistan, l'épidémie est jusqu'à présent concentrée au Punjab, avec 490 cas confirmés, et au Sindh, qui compte 457 infections confirmées. D'autres cas sont répartis dans plusieurs autres régions, dont la capitale, Islamabad.
Les autorités sanitaires de la province de Khyber Pakhtunkhwa, dans le nord-ouest du pays, ont fait état d'un autre décès samedi, une femme du district de Dir. Ajmal Wazir, porte-parole du gouvernement provincial, a déclaré que la femme est tombée malade après son retour d'un pèlerinage en Arabie saoudite, avant de mourir dans un hôpital public où elle a été testée positive pour le coronavirus.
En Iran, les responsables ont maintes fois insisté pour maîtriser l'épidémie, malgré les craintes que cela puisse submerger les établissements de santé du pays.
Le gouvernement iranien a été largement critiqué pour ne pas avoir agi plus rapidement pour contenir le virus. Ce n'est que ces derniers jours que les autorités ont ordonné à des entreprises non essentielles de fermer et d'interdire les voyages entre les villes – longtemps après que d'autres nations de la région ont imposé de vastes interdictions.
L'ambassadeur américain en Libye, Richard Norland, a exhorté samedi les groupes belligérants du pays à suspendre les combats dans et autour de la capitale, Tripoli, comme "une nécessité absolue" pour permettre aux responsables de la santé publique de tout le pays divisé de contenir l'épidémie.
Le système de santé libyen est sur le point de s'effondrer après des années de guerre civile. Il a jusqu'à présent signalé un cas confirmé de coronavirus.
Le pays d'Afrique du Nord est gouverné par des autorités rivales basées à Tripoli et dans l'est de la Libye dont les forces se battent pour la capitale depuis près d'un an.
La violence a continué malgré les promesses des deux parties de mettre fin aux combats après les appels au cessez-le-feu des Nations Unies et des puissances mondiales afin que les autorités puissent se concentrer sur la lutte contre le virus.
Les autorités de Gaza, qui font l'objet d'un blocus israélien et égyptien depuis que le groupe militant du Hamas y a pris le pouvoir en 2007, ont signalé neuf cas.
L'infrastructure des soins de santé de Gaza a été gravement érodée par des années de conflit et d'isolement. Une épidémie majeure sur le territoire, qui abrite plus de 2 millions de Palestiniens, pourrait être extrêmement difficile à contenir.
Les organisateurs de manifestations hebdomadaires le long de la frontière Gaza-Israël ont annoncé qu'ils annuleraient un rassemblement prévu la semaine prochaine pour respecter les directives visant à éviter la propagation du virus. Khaled al-Batsh, chef du comité de la Grande Marche du Retour, a déclaré que le rassemblement marquerait le deuxième anniversaire du mouvement de protestation.
Un autre sujet de préoccupation majeur est le Yémen, où les rebelles Houthis sont en guerre avec une coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis cinq ans. La guerre a tué plus de 100 000 personnes, déplacé des millions de personnes et conduit le pays le plus pauvre du monde arabe au bord de la famine.
La commission syrienne des Nations Unies a appelé toutes les parties au long conflit de ce pays à s'engager à un cessez-le-feu qui a été instauré au début du mois. C'est ainsi que les responsables de la santé peuvent prendre des mesures urgentes de prévention des virus pour éviter "une catastrophe", a indiqué la commission dans un communiqué.
La Syrie n'a enregistré que cinq cas confirmés d'infection dans les zones contrôlées par le gouvernement. Aucun cas n'a été testé positif dans les zones contrôlées par les rebelles.
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