TÉHÉRAN, IRAN —
L'Iran a annoncé vendredi 144 autres décès dus au coronavirus et a déclaré que des milliers d'autres étaient dans un état critique alors que l'armée a achevé les travaux sur un hôpital de campagne de 2 000 lits dans un centre d'exposition de la capitale.
L'Iran a signalé près de 2 400 décès parmi plus de 32 000 cas. Les responsables iraniens ont maintes fois insisté sur le fait que l'épidémie était sous contrôle malgré les craintes qu'elle pourrait submerger les établissements de santé du pays.
Vendredi soir, la Jordanie a annoncé son premier décès dû au virus, une femme de 80 ans qui souffrait de problèmes de santé sous-jacents, selon l'agence de presse officielle Petras et Jordan TV.
Il y a eu 235 cas confirmés de COVID-19 dans le royaume arabe. Le 21 mars, la Jordanie a imposé un verrouillage complet indéfini après avoir fermé son espace aérien et d'autres postes frontaliers.
Au Yémen, pendant ce temps, l'Agence américaine pour le développement international a commencé à réduire les efforts d'aide dans les zones contrôlées par les rebelles houthis soutenus par l'Iran sur leur résistance à autoriser des mesures qui garantissent que l'aide va à ceux qui en ont le plus besoin. Le Yémen n'a pas encore enregistré de cas de coronavirus, mais une épidémie dans ce pays ravagé par la guerre pourrait être catastrophique.
Dans le centre de Beyrouth, de brèves échauffourées ont éclaté entre les forces de sécurité et des manifestants antigouvernementaux qui y tiennent un sit-in depuis octobre. Peu avant le début du couvre-feu nocturne vendredi, les forces de sécurité ont ordonné aux manifestants de se disperser mais lorsqu'un manifestant a tenté de se mettre le feu, ils sont entrés pour démonter les tentes des manifestants.
L'armée iranienne a déclaré que la nouvelle installation, qui comprend trois unités et plusieurs quartiers d'isolement, avait été installée en seulement 48 heures. Il commencera à recevoir des patients la semaine prochaine et sera utilisé pour ceux qui se remettent de la maladie COVID-19 causée par le virus.
La plupart des personnes infectées par le virus ne présentent que des symptômes bénins, tels que de la fièvre et de la toux, et se rétablissent en quelques semaines. Mais le virus peut provoquer des maladies graves et la mort, en particulier chez les patients âgés ou ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents. Il est très contagieux et peut se propager par des personnes par ailleurs en bonne santé ne présentant aucun symptôme visible.
Le virus a infecté plus d'un demi-million de personnes dans le monde et tué plus de 24 000 personnes. Plus de 120 000 personnes se sont rétablies, selon le Johns Hopkins University Center for Systems Science and Engineering.
L'Iran lutte contre la pire épidémie de la région. Le porte-parole du ministère de la Santé, Kianoush Jahanpour, a annoncé vendredi les derniers décès, portant le nombre total de morts à 2 378 parmi 32 332 cas confirmés.
Il a déclaré que la quasi-totalité des quelque 2 900 nouveaux cas confirmés étaient dans un état critique. Selon le ministère, plus de 11 000 personnes ont été libérées des hôpitaux.
Le gouvernement iranien a été largement critiqué pour ne pas avoir agi plus rapidement pour contenir le virus. Ce n'est que ces derniers jours que les autorités ont ordonné à des entreprises non essentielles de fermer et d'interdire les voyages entre les villes – longtemps après que d'autres nations de la région ont imposé de vastes interdictions.
Jeudi, le comité national créé pour lutter contre l'épidémie, qui comprend le président Hassan Rouhani, a ordonné la fermeture des parcs nationaux. Cette décision est intervenue avant la Journée de la nature le 1er avril, lorsque les Iraniens se réunissent généralement pour des pique-niques en plein air.
Dans la province iranienne du Kurdistan occidental, quelque 70 condamnés se sont évadés vendredi d'une prison de la ville de Saqqez, a rapporté l'agence de presse officielle IRNA. Il a cité le procureur de la province, Mohammad Jabbari, disant que certains se sont battus avec les gardes avant de s'échapper. En essayant de combattre le virus, l'Iran a déjà libéré temporairement environ 85 000 prisonniers en congé temporaire, mais les condamnés de Saqquez ne faisaient pas partie de ceux-ci.
L'Iran fait l'objet de sanctions américaines sévères depuis que le président Donald Trump a retiré son pays de l'accord nucléaire iranien de 2015 avec les puissances mondiales. Les États-Unis ont offert une aide humanitaire à l'Iran, mais les autorités ont refusé.
Plus tôt cette semaine, le chef suprême de l'Iran, l'ayatollah Ali Khamenei, a refusé l'aide américaine et s'est appuyé sur une théorie du complot selon laquelle les États-Unis ont créé le virus, ce pour quoi il n'y a aucune preuve scientifique.
Des centaines d'Iraniens sont tombés malades ou sont morts de boire du méthanol, croyant à tort qu'il offre une protection contre le virus. Des faux recours se sont répandus sur les réseaux sociaux en Iran, où beaucoup se méfient profondément du gouvernement après avoir minimisé la crise.
Le Liban, qui a signalé 391 infections et sept décès, a imposé le couvre-feu nocturne à partir de vendredi. Le pays de près de 5 millions d'habitants est sous verrouillage depuis deux semaines, et seules les entreprises essentielles peuvent rester ouvertes, une mesure qui restera en place pendant au moins deux semaines supplémentaires.
Israël, quant à lui, a connu une recrudescence des infections ces derniers jours. Il a signalé 3 035 cas et 12 décès, principalement des patients plus âgés présentant des conditions préexistantes. L'Autorité palestinienne, qui gouverne certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël, a signalé 84 cas.
Les autorités de la bande de Gaza, qui fait l'objet d'un blocus israélien et égyptien depuis que le groupe militant du Hamas y a pris le pouvoir en 2007, ont signalé neuf cas.
L'infrastructure des soins de santé de Gaza a été gravement érodée par des années de conflit et d'isolement. Une épidémie majeure sur le territoire, qui abrite plus de 2 millions de Palestiniens, pourrait être extrêmement difficile à contenir.
Un autre sujet de préoccupation majeur est le Yémen, où les Houthis sont en guerre avec une coalition dirigée par l'Arabie saoudite depuis cinq ans. La guerre a tué plus de 100 000 personnes, déplacé des millions d'autres et conduit le pays le plus pauvre du monde arabe au bord de la famine.
Un porte-parole de l'USAID a déclaré qu'il suspendait près de 73 millions de dollars d'aide "face à l'ingérence de longue date des Houthis dans les opérations humanitaires". Les Houthis contrôlent la capitale, Sanaa, et une grande partie du nord du Yémen, où vivent 70% de la population du pays.
Le porte-parole a déclaré que l'USAID continuera de fournir une assistance vitale dans les zones à risque de famine. Il soutiendra également les vols des Nations Unies, les programmes d'eau et d'assainissement, qui sont essentiels pour prévenir la propagation du virus. Il continuera également de fournir de l'aide dans le sud du Yémen.
Le porte-parole s'est entretenu avec l'Associated Press sous couvert d'anonymat, conformément à la réglementation.
Les Houthis cherchent depuis longtemps à détourner l'aide vers leurs combattants et partisans. L'année dernière, les rebelles ont bloqué la moitié des programmes d'aide de l'ONU et ont résisté aux efforts visant à étendre l'enregistrement biométrique et d'autres mesures pour garantir que l'aide soit fournie aux civils.
Mais Samah Hadid, directeur du plaidoyer pour Oxfam Yémen, a exprimé sa préoccupation que le retrait de l'USAID pourrait rendre le pays encore plus vulnérable à la pandémie.
"Avec le début de la saison des pluies, nous prévoyons que le Yémen pourrait faire face à plus d'un million de cas de choléra cette année", a-t-elle déclaré. "Couplé au coronavirus, cela signifierait une catastrophe pour le Yémen."
L'écrivain Associated Press Amir Vahdat a rapporté cette histoire à Téhéran et l'écrivain AP Joseph Krauss a rapporté de Jérusalem. Les écrivains AP Isaac Scharf à Jérusalem, Maggie Michael au Caire, Sarah El Deeb à Beyrouth et Omar Akour à Amman ont contribué à ce rapport.
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