Le Brésilien Bolsonaro, qui a qualifié le COVID-19 de «petite grippe», fait le pari de la vie ou de la mort

RIO DE JANEIRO –
Alors même que les cas de coronavirus montent dans le plus grand pays d'Amérique latine, le président brésilien Jair Bolsonaro a affirmé la position la plus délibérément méprisante de tout grand leader mondial, qualifiant la pandémie de problème momentané et mineur et disant que des mesures fortes pour la contenir ne sont pas nécessaires.

Bolsonaro dit que sa réponse à la maladie correspond à celle du président américain Donald Trump aux États-Unis, mais le leader brésilien est allé plus loin, qualifiant le virus de "petite grippe" et disant que les mesures agressives des gouverneurs des États pour mettre fin à la maladie étaient des crimes.

Jeudi, Bolsonaro a déclaré aux journalistes de la capitale, Brasilia, qu'il pensait que l'immunité naturelle des Brésiliens protégerait la nation.

"Le Brésilien doit être étudié. Il n'attrape rien. Vous voyez un gars sauter dans les eaux usées, plonger, non? Rien ne lui arrive. Je pense que beaucoup de gens étaient déjà infectés au Brésil, il y a des semaines ou des mois, et ils ont déjà les anticorps qui l'aident à ne pas proliférer ", a déclaré Bolsonaro. "J'espère que c'est vraiment une réalité."

Une vidéo intitulée "Le Brésil ne peut pas s'arrêter" qui a circulé sur les réseaux sociaux a provoqué une réprimande de la part de Monica de Bolle, senior fellow brésilienne au Peterson Institute for International Economics.

"Savez-vous ce qui va se passer, Bolsonaro? Le Brésil s'arrêtera. Votre irresponsabilité fera des milliers de morts évitables", a-t-elle tweeté vendredi. "Les poumons détruits de ces personnes, ainsi que les organes de ceux qui ne pourront pas bénéficier de soins médicaux, tomberont sur vos genoux. Et le Brésil ne vous épargnera pas."

Bolsonaro, 65 ans, ne montre aucun signe de fléchissement alors que le décompte national des cas confirmés de COVID-19 approche les 4000, les décès parmi les 100 premiers et les Brésiliens exigent massivement des mesures anti-virus strictes. Pollster Datafolha ce mois-ci a révélé que 73% des personnes étaient en faveur d'un isolement total et 54% approuvaient la gestion de la crise par les gouverneurs. Le soutien de Bolsonaro n'était que de 33%.

Bolsonaro croit-il réellement, comme il le dit, que le virus sera vaincu par un cocktail de drogues et le climat tropical du Brésil? C'est possible, mais les analystes affirment qu'un pari politique plus calculé peut sous-tendre sa position de plus en plus provocante.

Bolsonaro a peut-être conclu que lorsqu'il sera réélu dans deux ans et demi, l'économie importera plus à la plupart des Brésiliens que le nombre de morts du coronavirus. En étiquetant la menace virale comme exagérée et en décriant les quarantaines et les fermetures des gouverneurs des États comme inutiles, il pourrait se préparer à blâmer les autres pour toute récession qui pourrait se produire.

"Si les choses tournent vraiment mal d'un point de vue économique, il peut pointer du doigt les gouverneurs", a déclaré par téléphone Christopher Garman, directeur général des Amériques chez Eurasia Group. "Ce qu'il ne calcule pas, c'est le coup de l'opinion qu'il peut considérer comme ayant mal géré la crise de santé publique".

Les gouverneurs de Sao Paulo et de Rio de Janeiro, les États les plus durement touchés par le virus, ont interdit les rassemblements publics, fermé les écoles et les commerces et appelé à une stricte distanciation sociale. Tous deux sont des critiques de Bolsonaro et des candidats potentiels à la course présidentielle de 2022. Ils ont également un soutien: 25 des 27 gouverneurs du Brésil ont signé une lettre conjointe cette semaine priant Bolsonaro de soutenir des mesures anti-virus strictes.

Bolsonaro, un passionné de Trump, a déclaré qu'il avait vu son homologue américain parler du virus ces derniers jours et avait trouvé leurs perspectives plutôt alignées. Comme Trump, il a cherché à atténuer l'anxiété en vantant souvent les avantages encore non prouvés de la chloroquine dans la lutte contre le virus. Jeudi, il a supprimé les tarifs du médicament antipaludique.

Les médias locaux ont dénombré quelque deux douzaines de personnes testées positives pour COVID-19 après avoir voyagé avec Bolsonaro ce mois-ci aux États-Unis, y compris son conseiller à la sécurité nationale, qui cette semaine est retourné travailler au palais présidentiel. Bolsonaro dit que ses deux tests pour le virus sont revenus négatifs, mais il a refusé de publier ses résultats.

Aux États-Unis, Bolsonaro a qualifié les craintes de coronavirus de «fantaisie».

Alors que COVID-19 commençait à se répandre à la mi-mars, il a lancé un appel tiède pour le report des manifestations progouvernementales, puis a célébré les rassemblements et a serré la main des partisans. Pendant quelques jours, lui et ses ministres ont porté des masques, mais ils les ont enlevés en parlant. Lorsqu'on leur a demandé le 23 mars pourquoi ils avaient renoncé à leurs masques, les responsables ont échangé des regards latéraux pendant 15 secondes avant qu'un modérateur ne brise le silence pour appeler à la question suivante.

Bolsonaro est revenu mardi sur une ligne dure de déni dans une adresse à la nation. Il a exigé que la vie revienne à la normale et que les gens reprennent le travail. Son passé athlétique, a-t-il dit, le rendait imperméable au virus. Le lendemain matin, il a déclaré aux journalistes que lui et son ministre de la Santé décideraient d'isoler uniquement les Brésiliens à haut risque – les personnes âgées et celles qui ont des problèmes de santé préexistants. Le ministre, un médecin qui avait mérité des éloges pour sa gestion de crise sans fioritures, a changé de position et a déclaré que de nombreuses mesures de quarantaine avaient été précipitées.

"C'est un pari extrêmement risqué et très risqué pour Bolsonaro et cela ne fonctionnera probablement pas", a déclaré Michael Shifter, président du Dialogue interaméricain, un groupe de réflexion basé à Washington. "Mais je n'exclurais pas que ce soit possible. Il pourrait avoir de la chance. Il semble que cela va lui faire beaucoup de mal, mais il a déjoué les probabilités auparavant."

Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie et la mort. La grande majorité des gens se rétablissent.

Bolsonaro, un ancien capitaine de l'armée, était un législateur marginal pendant ses sept mandats au Congrès et a pris de l'importance avec un flot de déclarations offensantes. Le soutien populaire a fusionné autour de son appel à une police agressive, des plans pour imposer des valeurs culturelles conservatrices et des promesses de rajeunissement de l'économie. Au cours de ses 15 mois au pouvoir, il a combattu les médias, cherché à purger la nation du soi-disant "marxisme culturel" et rejeté les données montrant une augmentation de la déforestation amazonienne.

Il a bafoué le consensus international sur le coronavirus alors même que Trump s'est dirigé vers certaines recommandations de l'Organisation mondiale de la santé pour l'isolement. Le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador a passé des semaines à rejeter la menace du coronavirus, mais a fermé jeudi le gouvernement pour tout travail sauf essentiel et a exhorté les Mexicains à rester à l'intérieur.

L'économie brésilienne n'a pas encore guéri d'une récession dévastatrice 2015-2016, et le pays ne peut survivre à un arrêt durable sans émeutes alimentaires et autres, selon Tony Volpon, économiste en chef chez UBS au Brésil. Il soutient une fermeture mais dit que le gouvernement devrait élaborer un plan pour assouplir progressivement les restrictions par région et par type d'entreprise, accompagné d'une intensification des tests et de la répression partout où les cas de coronavirus augmentent.

À Sao Paulo et à Rio, des Brésiliens auto-isolés se sont penchés de leurs fenêtres tous les soirs la semaine dernière pour cogner des casseroles et des poêles en signe de protestation. Bien que cela n'indique pas un mécontentement à l'échelle nationale, a déclaré Garman en Eurasie, il pourrait se propager si le système de santé commençait à s'effondrer.

Le sort de Bolsonaro dépendra en grande partie des dommages causés par la maladie, selon Thiago de Araguo, directeur de la stratégie chez Arko Advice, conseiller en stratégie et risque politique.

Si les décès sont relativement bas et que l'économie est paralysée, "l'opinion publique pourrait se ranger du côté de lui", a déclaré de Araguo. "Si le résultat final est 50 000 morts et des camions transportant des cercueils, comme en Italie, ce sera extrêmement négatif pour le président."