TAMPA, FLA. – Des responsables de la Floride ont arrêté le pasteur d’une méga-église après que des détectives disent avoir tenu deux offices dominicaux avec des centaines de personnes et violé un ordre plus sûr à la maison en place pour limiter la propagation du coronavirus.
Selon les dossiers de la prison, le pasteur Rodney Howard-Browne s’est rendu aux autorités lundi après-midi dans le comté de Hernando, où il vit. Il a été accusé de rassemblement illégal et de violation d’une ordonnance d’urgence de santé publique. La caution a été fixée à 500 $, selon le site Internet de la prison.
Le shérif de Hillsborough, Chad Chronister, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse qu’il avait négocié avec l’avocat du pasteur Rodney Howard-Browne pour se rendre aux autorités du comté de Hernando. Son église est située à Tampa.
Chronister a déclaré que son personnel de commandement a rencontré les dirigeants de The River at Tampa Bay Church sur le danger qu’ils se mettent – et leur congrégation – en ne maintenant pas une distanciation sociale appropriée, mais Howard-Browne a tenu les services. Le bureau du shérif a également placé un panneau numérique sur la route près de l’allée de l’église indiquant «pratiquez la distance sociale».
«Honte à ce pasteur, à son personnel juridique et aux dirigeants de ce personnel pour nous avoir forcés à faire notre travail. Ce n’est pas ce que nous voulions faire pendant l’état d’urgence déclaré », a déclaré Chronister. « Nous espérons que ce sera un réveil. »
L’église a déclaré qu’elle avait assaini le bâtiment, et le pasteur a déclaré sur Twitter que l’église était une entreprise essentielle. Il a également attaqué les médias pour «fanatisme religieux et haine».
Les ordonnances du comté et du gouverneur exigent que les rassemblements, y compris ceux organisés par des groupes religieux, soient moins de 10 personnes pour limiter la propagation de COVID-19. Une diffusion en direct du service religieux de trois heures et demie du dimanche a montré des dizaines de fidèles. Dans un article sur Facebook, Howard-Browne a déclaré que le coronavirus « était totalement hors de proportion ».
Le 18 mars, l’église a qualifié son ministère de service essentiel, tout comme la police et les pompiers, et a déclaré qu’elle garderait ses portes ouvertes.
Dimanche, dans une vidéo sur Facebook, Howard-Browne a déclaré: « Il semble que nous devrons aller devant les tribunaux pour cela parce que l’église est envahie de tous côtés. »
«Il s’agit vraiment de votre voix. La voix du corps de Christ », a-t-il dit.
Pas plus tard que l’année dernière, l’église d’Howard-Browne a organisé un événement avec Paula White Cain, qui a été nommée conseillère à la tête de l’initiative Faith and Opportunity du président Donald Trump. Elle est également conseillère spirituelle officieuse du président.
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