Un sociologue connu pour avoir parcouru presque tous les quartiers de New York est décédé d'un coronavirus

William Helmreich, un éminent sociologue peut-être mieux connu pour avoir parcouru presque tous les quartiers de New York, est décédé samedi matin des coronavirus, a déclaré sa famille.

Il avait 74 ans.

Helmreich a écrit près de 20 livres, dont "The New York Nobody Knows: Walking 6,000 Miles in the City", qui décrivait ses promenades à travers New York en discutant avec ses résidents et en apprenant à leur sujet.

Né en Suisse de survivants de l'Holocauste, Helmreich a immigré à New York en tant qu'enfant, devenant finalement professeur de sociologie au City College de New York.

"Le professeur Helmreich était une véritable institution du City College, un homme avec une curiosité inquiète pour les gens autour de lui, un enquêteur incessant et un conteur passionné", a déclaré le président du CCNY, Vincent Boudreau, dans un communiqué à CNN.

Helmreich se targuait d'avoir parcouru "virtuellement" tous les quartiers de la ville, gagnant ainsi la vision de tous les jours sur la vie quotidienne.

"Il pensait que tout le monde avait une histoire à raconter", a expliqué Jeffrey Helmreich à propos de son père. "Chaque endroit et chaque personne était intéressant pour mon père. Et chaque personne se sentait intéressante en parlant à mon père."

Helmreich, qui a également écrit des volumes dérivés mettant en évidence chacun des arrondissements de la ville, travaillait sur la dernière entrée de sa série avant sa mort.

"Il était sur le point de terminer Staten Island", a déclaré son fils. "Nous devons encore terminer celui-là."

Très apprécié dans le monde universitaire, Helmreich s'est également délecté de la joie et de la nervosité de la vie quotidienne, a déclaré sa famille à CNN.

"Il était si intensément humain qu'un savant. Il s'agissait tellement d'apprendre avec ses pieds, avec son cœur, avec son intuition, avec ses tripes", a déclaré Jeffrey Helmreich, professeur à l'Université de Californie à Irvine. "Il s'est frayé un chemin dans le cœur de chacun et l'a révélé au reste d'entre nous."

Après un test positif pour le coronavirus, les symptômes d'Helmreich semblaient s'améliorer quand il est décédé subitement samedi.

"Nous n'étions pas prêts du tout. Nous n'avons pas dit au revoir. Nous ne pensions pas que nous devions dire au revoir", a déclaré Jeffrey Helmreich.

Sa famille a organisé des funérailles virtuelles, avec peu d'invités. Ils ne pouvaient pas s'asseoir shiva – ou pleurer ensemble à la maison – comme le veut la tradition juive.

Les travailleurs des services funéraires portant un équipement de protection individuelle ont porté le cercueil et un bulldozer a pelleté de la terre sur la tombe, a déclaré Jeffrey Helmreich.

La veuve d'Helmreich et l'un de ses fils étaient présents, à six pieds l'un de l'autre.