Un record de 10 millions de personnes ont demandé de l'aide sans emploi aux États-Unis au cours des 2 dernières semaines

WASHINGTON –
Plus de 6,6 millions d'Américains ont demandé des allocations de chômage la semaine dernière – doublant un niveau record établi une semaine plus tôt – un signe que les licenciements s'accélèrent au milieu de l'épidémie de coronavirus.

Combinée au rapport de la semaine dernière selon lequel 3,3 millions de personnes ont demandé une aide au chômage il y a deux semaines, l'économie américaine a maintenant subi près de 10 millions de licenciements au cours des dernières semaines, dépassant de loin le chiffre de toute période correspondante enregistrée.

Le rapport étonnant publié jeudi par le département du Travail a montré que les suppressions d'emplois montent dans le contexte des économies aux États-Unis et à l'étranger qui ont presque certainement sombré dans une grave récession alors que les entreprises ont fermé leurs portes à travers le monde.

"Ce genre de retournement du marché du travail en si peu de temps est sans précédent", a déclaré Heidi Shierholz, économiste à l'Economic Policy Institute, un groupe de réflexion progressiste.

De nouveaux signes d'une vague de licenciements sont probables dans les prochaines semaines. Seth Carpenter, économiste à la banque suisse UBS, estime qu'environ un tiers des demandes de remboursement de la semaine dernière avaient été retardées par rapport à la semaine précédente, lorsque les administrations publiques chargées des allocations de chômage ont été submergées par une flambée de demandes en ligne et par téléphone. Pourtant, bon nombre de ces bureaux ont encore du mal à traiter toutes les réclamations qu'ils ont reçues, ce qui suggère que davantage de réclamations seront reportées la semaine suivante.

L'ampleur des licenciements a conduit de nombreux économistes à envisager jusqu'à 20 millions d'emplois perdus d'ici fin avril. Ce serait plus du double des 8,7 millions d'emplois perdus pendant la Grande Récession. Le taux de chômage pourrait atteindre 15% ce mois-ci, au-dessus du précédent record de 10,8% établi lors d'une profonde récession en 1982.

Les employeurs réduisent leur masse salariale pour essayer de rester à flot parce que leurs revenus se sont effondrés, en particulier dans les restaurants, les hôtels, les gymnases, les cinémas et autres lieux qui dépendent de l'interaction en face à face. Les ventes d'automobiles ont baissé et les usines ont fermé.

Environ 90% de la population américaine est désormais sous le coup d'une ordonnance de séjour à domicile, imposée par la plupart des États américains. Cette tendance a intensifié la pression sur les entreprises, dont la plupart doivent payer des loyers, des prêts et d'autres factures à payer.

Le retournement du marché du travail a été vertigineux. Il y a quatre semaines, les demandes de chômage hebdomadaires ne s'élevaient qu'à 211 000, près d'un creux en 50 ans. Depuis, ils ont triplé.

"Quatre années de gains d'emplois se sont évaporées en l'espace de deux semaines", a déclaré Daniel Zhao, économiste sur le site Web des emplois Glassdoor.

La semaine dernière, les demandes d'aide au chômage ont explosé dans les 50 États. En Californie, près de 900 000 personnes ont demandé des prestations, près de quatre fois le chiffre de la semaine précédente, et équivalent à 5% de la main-d'œuvre de l'État.

Dans le Michigan, les demandes de chômage ont plus que doublé la semaine dernière pour atteindre 311 000. En Floride, les dépôts ont triplé pour atteindre 227 000. Dans le Dakota du Sud, ils ont quadruplé pour atteindre 6 645.

La durée des vagues de licenciements – une inconnue – sera un facteur clé pour déterminer la profondeur de la récession. Certaines entreprises maintiennent des liens avec des travailleurs licenciés, dans l'espoir de les réengager une fois l'épidémie de coronavirus passée. Les réembauches relativement rapides aideraient l'économie à rebondir rapidement. Mais si les fermetures d'entreprises persistent jusqu'à la fin de l'été ou à l'automne, de nombreuses petites entreprises feront probablement faillite. Cela rendrait plus difficile pour les travailleurs de trouver un emploi et prolongerait le ralentissement.

Le programme de sauvetage de 2,2 billions de dollars qui a été promulgué la semaine dernière comprend 350 milliards de dollars de prêts aux petites entreprises qui peuvent être annulés si les entreprises utilisent l'argent pour conserver ou réembaucher des travailleurs. Cette disposition pourrait aider à limiter les licenciements futurs ou amener certaines entreprises à rappeler leurs employés au travail.

"Le programme est sans précédent, généreux et ambitieux et pourrait être couronné de succès", a déclaré Luke Tilley, économiste en chef au Wilmington Trust. "Cela dit, il est difficile de se déployer rapidement."

Le programme de sauvetage économique a également ajouté 600 $ par semaine d'aide au chômage, en plus de ce que les bénéficiaires reçoivent de leurs États. Cela permettra à de nombreux travailleurs à faible revenu de gérer leurs dépenses et même d'augmenter leur pouvoir d'achat et de soutenir l'économie.

Cela rend également beaucoup plus de personnes éligibles à l'aide sans emploi, y compris les travailleurs indépendants, les entrepreneurs et les travailleurs dits de "l'économie du gig" comme les chauffeurs Uber et Lyft.

Ces réformes sont cruciales à un moment où la plupart des activités économiques sont au point mort, disent les défenseurs des travailleurs à faible revenu.

"L'énorme volume de nouvelles réclamations suggère qu'au moins certains États sont aussi inclusifs et expansifs que possible dans la définition des personnes éligibles", a déclaré Rebecca Dixon, directrice exécutive du National Employment Law Project. "C'est important."

Kathryn Lickteig, une cuisinière de Kansas City, s'est inscrite à une indemnité de chômage la semaine dernière après que la ville a fermé ses restaurants. Elle espère que les 600 $ supplémentaires l'aideront à surmonter l'arrêt au lieu d'avoir à chercher un emploi intérimaire.

"Cela m'a tellement soulagé l'esprit", a-t-elle déclaré. "Je n'ai pas à sortir activement et à m'exposer au public et peut-être à tomber malade. Je peux rester à la maison maintenant et faire ma part dans la distanciation sociale."

La législation contribuera également à financer les allocations de chômage pour les travailleurs dont les heures ont été réduites. Cela permettrait à ces personnes de remplacer une partie de leur revenu perdu par une aide au chômage tout en conservant leur emploi.

Environ 26 États autorisent les travailleurs à horaire réduit à demander des prestations. La plupart des économistes soutiennent cette démarche car elle encourage les entreprises à réduire les heures plutôt que de licencier des travailleurs. Tout programme encourageant les entreprises à maintenir des liens avec leurs employés peut aider l’économie à rebondir plus rapidement une fois l’épidémie de virus contenue.

En règle générale, les personnes qui reçoivent une aide sans emploi doivent rechercher activement un nouvel emploi et documenter leurs recherches. Mais le Congrès a adopté une autre législation qui encourage les États à abandonner cette exigence, étant donné que tant d'entreprises sont fermées, et la plupart des Américains ont reçu l'ordre de rester principalement chez eux.

Vendredi, le gouvernement publiera le rapport sur l'emploi de mars qui, selon les économistes, entraînera une perte de 145 000 emplois. Ce rapport est basé sur des données recueillies principalement avant le pic des licenciements il y a deux semaines. Bien que relativement faible, cette perte mettrait fin à une séquence record de 113 mois de croissance de l'emploi.

De nombreuses agences de chômage de l'État ont eu du mal à suivre le flot de demandes de prestations de chômage. Le Département du travail de New York, par exemple, demande aux gens de déposer à différents jours en fonction de leurs noms de famille. Lundi, par exemple, est réservé aux noms de famille commençant par A à F.