Images récentes de la seconde comète interstellaire connu pour avoir a visité le solar syla tige semble révéler un fragment ou des fragments tombant de son noyau.
La comète 2I / Borisov est arrivée avec beaucoup de fanfare à la fin de l’été dernier lorsque les scientifiques ont réalisé qu’elle avait une orbite hyperbolique – ce qui implique qu’il s’agissait d’un visiteur extérieur au système solaire. Mais contrairement au premier connu visiteur, Borsiov a permis une inspection plus approfondie en orbite autour du Soleil. Des observations récentes ont révélé qu’il perd de la matière.
« Nous regardons cette chose avec des télescopes spatiaux depuis des mois depuis sa découverte », a déclaré à Gizmodo l’astronome de l’UCLA, David Jewitt. « Nous venons de remarquer ce changement d’apparence – qu’il s’est divisé en deux parties – cette semaine. »
Une image que Jewitt a publiée sur le Télégramme de l’astronome hier prise avec le télescope spatial Hubble montre la comète en une seule pièce dès le 23 mars mais semblant se diviser en deux morceaux d’ici le 28 mars.
Mais la comète ne s’est probablement pas fracturée en deux, a déclaré Jewitt.. D’autres comètes ont changé apparence comme ça avant; Borisov vient probablement de perdre un fragment égal à moins de 1 pour cent de sa masse. Cependant, ce petit fragment est extrêmement brillant, ce que les astronomes pensent est dû au fait qu’il s’agissait d’un morceau de glace auparavant non exposé qui est maintenant devenu extrêmement actif grâce à l’énergie de le soleil.
Jewitt n’est pas la seule équipe à observer la fragmentation de la comète. Un autre poste de télégramme d’astronome hier a également rapporté des preuves d’un petit fragment se séparant de la roche. UNEll de ceci suit une paire d’éclatements de la comète rapportés le 12 mars par un équipe d’astronomes en Pologne.
Amateur unstronomer Gennady Borisov premier repéré cette visiteur interstellaire le 30 août de l’année dernière, et les scientifiques bientôt confirmé il comme le deuxième objet interstellaire (le premier étant celui de 2017 «Oumuamua). Mais contrairement au «Oumuamua» rocheux, la comète Borisov avait l’air étonnamment familierC’est-à-dire comme une comète glacée du système solaire avec un nuage appelé coma et une queue qui arrivait de l’extérieur du système solaire.
Les scientifiques ont suivi l’objet avec des télescopes depuis qu’il est passé le plus près du Soleil en décembre. Ils en ont déjà appris plus, a expliqué Jewitt. Les premières estimations suggéraient que Borisov était grand (peut-être 8 kilomètres), mais plus tard observations ont au contraire fixé son rayon à quelques centaines de mètres. Il a une composition similaire aux comètes du système solaire, avec de la glace d’eau se transformant rapidement en gaz. Mais, a déclaré Jewitt, il semble avoir des grains de poussière plus gros et plus de monoxyde de carbone que les comètes du système solaire. Le monoxyde de carbone est un élément volatil qui, autrement, serait sublimmangé hors de la surface de la comète à partir de l’énergie solaire mais pas dans le cas de Borisov. « Cette chose a été dans un endroit froid pendant une longue période », a déclaré Jewitt.
Est-ce à dire que Borisov se sépare? Ce n’est pas encore clair. Jewitt espère que ce sera le cas – d’une part, ce serait un spectacle sympa, mais fournirait également des informations sur la composition de ses coeur et autre propriétés physiques.
Les scientifiques continuent de surveiller la comète Borisov. Nous espérons qu’il se décomposera également.
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