Groupe faunique: la marée noire du golfe affecte toujours la faune après une décennie depuis l'explosion

ST. PETERSBURG, FLA. –
Une décennie après la pire marée noire du pays, les dauphins, les tortues et les autres animaux sauvages du golfe du Mexique sont toujours sérieusement menacés, selon un rapport publié mardi.

Le fait que le golfe ne soit pas complètement rétabli n'est "guère surprenant étant donné l'énormité de la catastrophe", a déclaré David Muth, directeur du programme de restauration du golfe du Mexique pour la National Wildlife Federation, qui a rédigé le rapport.

L'explosion du 20 avril 2010 sur la plate-forme de forage Deepwater Horizon a tué 11 travailleurs et craché ce que l'organisation environnementale à but non lucratif Ocean Conservancy estimait à 210 millions de gallons (795 millions de litres) de pétrole avant qu'il ne soit plafonné 87 jours plus tard.

Ce qui a suivi, a déclaré Muth, a été la plus grande tentative de restauration jamais réalisée dans le monde, avec des milliards investis ou engagés dans des projets pour aider à restaurer le golfe et son écosystème, et 12 milliards de dollars supplémentaires à dépenser jusqu'en 2032.

"C'est une opportunité que nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller", a-t-il déclaré, ajoutant que les projets créaient des emplois.

Dans le rapport, la NWF a déclaré qu’une grande partie de l’argent devrait être consacrée à la restauration de l’estuaire, où l’eau douce se mélange à l’eau salée du golfe.

«Les projets qui restaurent les zones humides, reconstruisent les récifs d'huîtres, protègent les habitats importants contre le développement et recréent des modèles naturels d'écoulement d'eau et de dépôt de sédiments aideront de nombreuses espèces endommagées par le pétrole. En plus d'aider la faune sauvage, bon nombre de ces projets aideront à protéger les communautés côtières de la montée des mers et des conditions météorologiques extrêmes », indique le rapport.

Mardi, lors d'une conférence de presse téléphonique, les experts de la NWF ont souligné le sort de quelques espèces sauvages affectées par le déversement:

• Dauphins. Ils sont toujours en difficulté, de nombreux habitants des zones pétrolières étant toujours malades. Environ 55% avaient une aggravation de la maladie pulmonaire, 43% présentaient des réponses anormales au stress, 25% étaient en insuffisance pondérale et 19% étaient anémiques, selon le rapport. Les dauphins nés après 2010 ne sont pas aussi malades que ceux qui ont été exposés directement au pétrole, mais ils ne sont pas aussi sains que les dauphins nés dans des zones non souillées. Les scientifiques disent qu'il pourrait falloir des décennies aux populations de dauphins affectées pour se rétablir.

• Tortue de mer Ridley de Kemp. Autrefois menacées d'extinction dans les années 1960, les tortues marines ont été en grande partie sauvées par les efforts de conservation jusqu'à la marée noire, qui a tué jusqu'à 20% des femelles adultes. La nidification au cours des années suivant le déversement a fluctué.

• Des oiseaux. Environ 12% des pélicans bruns et 32% des goélands qui rient dans le nord du golfe sont morts dans la marée noire. Environ 1 million d'oiseaux du large et côtiers ont péri.

Les scientifiques estiment que le pétrole a tué ou gravement blessé «des milliards, voire des milliers de milliards» d'animaux, selon un procès intenté par des groupes environnementaux en 2019. Le gouvernement a déclaré une catastrophe dans le secteur de la pêche. BP affirme que ses coûts ont dépassé 60 milliards de dollars.

En juin de l'année dernière, des groupes environnementaux ont poursuivi pour contester une décision de l'administration du président Donald Trump qui, selon eux, a affaibli les règles de sécurité critiques créées après le déversement.