Un coronavirus sépare l'Amazonie brésilienne du monde

CARAUARI, BRÉSIL –
Au plus profond de la forêt amazonienne du nord du Brésil, où les fleuves sont les seules autoroutes, la pandémie de coronavirus limite fortement le trafic maritime, laissant les villages encore plus coupés du monde qu'auparavant.

Les canoës, les bateaux à moteur et les ferries sont les voitures, les camions et les bus de l'Amazonie, transportant des personnes et des marchandises vers des communautés éloignées qui ne sont accessibles que par voie fluviale – parfois avec un voyage de plus d'une semaine.

Mais en raison de la pandémie, les autorités de l'État d'Amazonas ont limité le trafic fluvial aux déplacements essentiels, cherchant à arrêter la propagation du virus dans une région qui pourrait être particulièrement vulnérable.

Le transport de marchandises fonctionne normalement, mais le transport de passagers est limité à des circonstances exceptionnelles telles que les urgences médicales et les services essentiels comme les ambulanciers paramédicaux et la police, a déclaré Jerfeson Caldas, coordinateur régional pour l'agence nationale de la santé Anvisa.

Même ces voyages sont soumis à des règles spéciales: les bateaux ne peuvent fonctionner qu'à 40% de leur capacité en passagers et doivent fournir de l'eau, du savon et un désinfectant pour les mains.

Les restrictions représentent l'équivalent dans la jungle des mesures d'isolement actuellement en place pour environ la moitié de la population mondiale.

"Amazonas dépend des rivières pour plus de 85% des transports sur lesquels nous survivons. Malheureusement, les gens d'ici vivent maintenant une triste réalité à cause de cette crise", a déclaré Alessandra Martins Pontes, experte en planification des transports à l'Université fédérale d'Amazonas.

Distance hamac

Les passagers font généralement le trajet sur des "régionaux", de grands ferries à moteur diesel qui ont remplacé les pédalos à vapeur du XIXe siècle.

Les voyageurs dorment généralement sur des hamacs qu’ils s’apportent, suspendus les uns au-dessus des autres comme des lits superposés.

Mais pas au temps de COVID-19. Les autorités ont ordonné que tous les hamacs soient espacés d'au moins deux mètres.

Amazonas est le plus grand État du Brésil, une étendue densément boisée de plus de 1,5 million de kilomètres carrés, soit environ la taille du Pérou et de l'Équateur réunis.

Il a enregistré 532 cas de nouveau coronavirus à ce jour – principalement dans la capitale de l'État, Manaus – avec 19 décès.

La peur est ce qui se passera si le virus progresse dans la forêt tropicale, en particulier les communautés autochtones qui y vivent.

Les peuples autochtones sont particulièrement vulnérables aux maladies importées, car ils ont été historiquement isolés des germes contre lesquels une grande partie du monde a développé une immunité.

Les communautés autochtones éloignées ont été décimées dans le passé par des maladies comme la variole et la grippe.

Les autorités ont rapporté la semaine dernière qu'une première femme indigène avait été testée positive pour le nouveau coronavirus à Amazonas, un agent de santé de l'ethnie Kokama qui est entré en contact avec un médecin infecté.

Isolement naturel

Les restrictions de transport affectent des centaines de familles, autochtones ou non, qui vivent de la pêche et de la cueillette dans des villages sur pilotis le long de l'Amazonie et de ses affluents.

"Les déplacements sont très limités maintenant. Les étrangers ne peuvent même pas aller dans les réserves naturelles protégées" où vivent la plupart de ces familles, a déclaré Edervan Vieira, conseiller technique d'une association d'agriculteurs et de pêcheurs à Carauari, à une semaine de voyage en amont en bateau depuis Manaus.

Aucun cas de COVID-19 n'a encore été signalé ici. Mais il dit qu'il s'inquiète des effets économiques des restrictions de transport sur les familles qui dépendent des ventes de leurs produits excédentaires pour acheter tout ce qu'elles ne peuvent pas faire localement.

"Nous avons ce dont nous avons besoin pour survivre ici: fruits, poisson, farine de manioc", a expliqué Maria Cunha, 26 ans, qui vit dans la réserve naturelle protégée du Medio Jurua.

"Mais vivre dans la forêt apporte aussi ses défis. … Ce qui nous inquiète, c'est si nous devons nous rendre en ville pour une urgence, car c'est à ce moment-là que nous risquerions de ramener le virus chez nous."