LE CAIRE –
Un cessez-le-feu proposé par la coalition dirigée par l'Arabie saoudite combattant les rebelles houthis soutenus par l'Iran au Yémen est entré en vigueur jeudi, ouvrant potentiellement la voie à la fin du conflit vieux de plus de 5 ans.
Mercredi, des responsables saoudiens ont annoncé que le cessez-le-feu durerait deux semaines et qu'il interviendrait en réponse aux appels de l'ONU à suspendre les hostilités en raison de la pandémie de coronavirus.
Le vice-ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid bin Salman, a tweeté jeudi qu'il "créerait, espérons-le, un climat plus efficace pour apaiser les tensions" et permettre aux parties de travailler à un règlement politique.
Il a également tweeté que l'Arabie saoudite contribuerait 500 millions de dollars aux efforts de secours des Nations Unies au Yémen cette année, et 25 millions de dollars supplémentaires pour lutter contre la pandémie.
"Il appartient aux Houthis de mettre la santé et la sécurité du peuple yéménite avant tout", a écrit le prince.
La coalition dirigée par l'Arabie saoudite combat les Houthis depuis 2015 au nom du gouvernement soutenu par l'ONU du président yéménite Abed Rabo Mansour Hadi. Le conflit a tué plus de 100 000 personnes et créé la pire crise humanitaire au monde, laissant des millions de personnes souffrant de pénuries de nourriture et de soins médicaux et poussant le pays au bord de la famine.
Il n'y a eu aucune réaction officielle des rebelles, ce qui a soulevé des inquiétudes quant à savoir si l'initiative saoudienne se traduirait par un changement concret sur le terrain.
Peu de temps après que les Saoudiens ont dévoilé leur plan mercredi, des habitants de la province contestée du Yémen, Marib, ont déclaré qu'un missile Houthi présumé avait frappé un bâtiment de sécurité dans le centre-ville. Il n'y a eu aucune revendication immédiate de responsabilité ni aucun rapport faisant état de victimes.
La guerre s'est révélée coûteuse pour la monarchie saoudienne et a nui à son image internationale.
Le porte-parole de l'armée saoudienne, le colonel Turki al-Malki, a déclaré que la trêve pourrait être étendue pour permettre aux parties belligérantes de discuter "d'une solution politique globale au Yémen".
La déclaration de cessez-le-feu du royaume intervient après les précédentes tentatives de pourparlers de paix et les cessez-le-feu ont échoué. Cette fois, cependant, le royaume fait face à de nouvelles réalités.
Le prix du pétrole se situant juste au-dessus de 30 dollars le baril, le royaume a annoncé qu'il réduirait les dépenses publiques en puisant dans ses lourdes réserves de devises pour soutenir l'économie dans un contexte de fermeture d'entreprises à travers le pays en raison de la pandémie de coronavirus.
L'Arabie saoudite est l'un des principaux pays au monde à dépenser en armes et rien n'indique que les coupes budgétaires du gouvernement auront un impact immédiat sur son budget de défense, mais le coût de la guerre au Yémen pèse lourdement alors que les revenus du gouvernement chutent en raison des bas prix du pétrole. Le Wilson Center estime que le prix à payer pour soutenir les opérations aériennes, terrestres et maritimes pendant la guerre du Yémen peut atteindre jusqu'à 200 millions de dollars par jour, bien qu'il ne soit pas clair combien de l'Arabie saoudite a payé.
La coalition dirigée par l'Arabie saoudite a également subi un coup dur l'été dernier après que les Émirats arabes unis ont entrepris "un redéploiement stratégique" de leurs troupes au Yémen à la suite de tensions accrues avec l'Iran dans le golfe Persique, laissant la coalition avec une présence au sol affaiblie et moins d'options tactiques .
Jusqu'à présent, le Yémen n'a enregistré aucun cas de virus. Cependant, les groupes humanitaires ont mis en garde contre un nombre de morts important si la pandémie frappait le pays le plus pauvre du monde arabe en raison de son infrastructure de soins de santé affaiblie par la guerre.
Un représentant du Comité international de secours au Yémen a déclaré jeudi que plus de la moitié des installations médicales du Yémen ne fonctionnaient pas et que des millions de Yéménites n'avaient pas accès à une hygiène, à de l'eau ou à des installations sanitaires adéquates.
"Ce (cessez-le-feu) promet d'être un répit bien nécessaire pour les 24 millions de Yéménites qui ont désespérément besoin d'aide humanitaire", a déclaré Tamuna Sabedze, directrice de l'IRC au Yémen. Elle a exhorté les parties belligérantes à se mettre finalement d'accord sur une trêve permanente.
"Deux semaines ne suffisent pas pour préparer ce pays aux effets dévastateurs que COVID-19 aura sur le pays, ni pour atteindre ceux qui en ont besoin et alléger leurs souffrances", a déclaré Sabedze.
Elle a souligné qu'une installation d'isolement à l'extérieur de la ville portuaire de Hodeidah avait été touchée par une frappe aérienne au début de la semaine.
"Nous ne pouvons pas contrôler une pandémie mondiale parmi les bombes et les frappes aériennes", a déclaré Sabedze.
Le département d'État américain a salué jeudi la proposition saoudienne, soulignant qu '"une solution durable nécessitera un compromis de tous les côtés".
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Les écrivains d'Associated Press Aya Batrawy à Dubaï, aux Émirats arabes unis et Matthew Lee à Washington ont contribué à ce rapport
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