Apple et Google adaptent leurs téléphones pour le suivi des infections virales

Apple et Google a lancé un effort conjoint majeur tirer parti de la technologie des smartphones pour contenir la pandémie de COVID-19.

Les nouveaux logiciels que les entreprises prévoient d'ajouter aux téléphones faciliteraient l'utilisation de la technologie sans fil Bluetooth pour retrouver les personnes susceptibles d'avoir été infectées par des porteurs de coronavirus. L'idée est d'aider les gouvernements nationaux à déployer des applications pour ce que l'on appelle le "suivi des contacts", qui fonctionneront sur les iPhones et les téléphones Android.

La technologie fonctionne en exploitant des signaux Bluetooth à courte portée. En utilisant la technologie Apple-Google, les applications de recherche de contacts rassembleraient un enregistrement d'autres téléphones avec lesquels elles seraient proches. Ces données peuvent être utilisées pour alerter d'autres personnes qui pourraient avoir été infectées par des porteurs connus du nouveau coronavirus, mais uniquement dans les cas où les propriétaires des téléphones ont installé les applications et ont accepté de partager les données avec les autorités de santé publique.

Les développeurs de logiciels ont déjà créé de telles applications dans des pays comme Singapour et la Chine pour tenter de contenir la pandémie. En Europe, la République tchèque annonce qu'elle publiera une telle application après Pâques. La Grande-Bretagne, l'Allemagne et l'Italie développent également leurs propres outils de traçage.

Les militants de la vie privée et des libertés civiles ont averti que ces applications doivent être conçues pour que les gouvernements ne puissent pas en abuser pour suivre leurs citoyens. Apple et le plan Google ont déclaré dans une rare annonce conjointe que la confidentialité et la sécurité des utilisateurs étaient intégrées dans la conception de leur plan.

Pam Dixon, directrice exécutive du World Privacy Forum, a déclaré qu'elle examinerait de près les garanties de confidentialité des entreprises et les preuves que toutes les données de santé qu'elles collectent seront supprimées une fois l'urgence terminée.

"Les gens meurent. Nous devons sauver des vies. Tout le monde comprend cela", a-t-elle déclaré. "Mais à un moment donné, nous devrons comprendre les conséquences de cette situation sur la vie privée."

Les experts en sécurité notent également que la technologie ne peut à elle seule détecter et identifier efficacement les personnes qui pourraient avoir été infectées par des transporteurs COVID-19. De tels efforts nécessiteront d'autres outils et équipes de travailleurs de la santé publique pour suivre les gens dans le monde physique, disent-ils. En Corée du Sud et en Chine, ces efforts ont inclus l'utilisation de cartes de crédit et de documents de transport en commun.

Étant donné le grand besoin d'une recherche efficace des contacts – un outil que les épidémiologistes utilisent depuis longtemps pour contenir les flambées de maladies infectieuses – les entreprises déploieront leurs changements en deux phases. Dans le premier, ils publieront un logiciel en mai qui permettra aux autorités de santé publique de publier des applications pour les téléphones Android et iOS. Au cours des prochains mois, ils intégreront également cette fonctionnalité directement dans les systèmes d'exploitation sous-jacents.

Vendredi, les entreprises ont publié les spécifications techniques préliminaires de cet effort, qu'elles ont appelé "Suivi des contacts préservant la confidentialité".