La prochaine grande décision de Joe Biden: choisir un colistier

Joe Biden fait face à la décision la plus importante de ses cinq décennies de carrière politique: choisir un vice-président.

Le candidat présumé démocrate à la présidentielle prévoit de nommer un comité pour examiner les éventuels candidats à la candidature la semaine prochaine, selon trois démocrates au courant de la situation qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des plans internes. Biden, un ancien vice-président lui-même, s'est engagé à choisir une femme et a déclaré aux donateurs cette semaine que son équipe avait discuté de la nomination d'un choix bien avant la convention démocrate en août.

La sélection d'un colistier est toujours critique pour un candidat à la présidentielle. Mais c'est un calcul particulièrement urgent pour Biden, âgé de 77 ans, qui, s'il gagne, serait le plus ancien président américain de l'histoire. La décision a un poids supplémentaire au milieu de la pandémie de coronavirus, qui, au-delà de son bilan, menace de dévaster l'économie mondiale et de définir une future administration Biden.

"Nous allons toujours être en crise ou en reprise, et vous voulez un vice-président qui puisse gérer cela", a déclaré Karen Finney, une stratège démocrate qui a travaillé pour la campagne de Hillary Clinton en 2016. "Cela semble être une décision beaucoup plus importante que d'habitude."

Biden fait face à une pression sur plusieurs fronts. Il doit tenir compte des exigences de son parti racialement, ethniquement et idéologiquement divers, en particulier des femmes noires qui ont propulsé sa nomination. Il doit équilibrer ces préoccupations avec son désir déclaré d'avoir un partenaire "simpatico" qui soit "prêt à être président à tout moment".

L'avocat général de la campagne, Dana Remus, et l'ancien avocat de la Maison Blanche Bob Bauer recueillent des informations sur les perspectives. Les démocrates proches de plusieurs prétendus prétendants disent qu'ils n'ont pas encore été contactés.

Biden a offert de nombreux indices. Il a dit qu'il peut facilement nommer 12 à 15 femmes qui répondent à ses critères, mais envisagerait sérieusement de six à 11 candidats. On ne lui a pas indiqué s'il se tournerait vers le Sénat, où il a passé six mandats, vers des gouverneurs ou ailleurs.

Certains conseillers de Biden ont déclaré que la campagne a entendu de nombreux démocrates qui veulent une femme de couleur. Les femmes noires ont aidé à sauver la campagne de Biden après un début embarrassant dans l'Iowa et le New Hampshire à prédominance blanche. Pourtant, il n'y a aucun accord ferme sur le fait que Biden doit suivre cette voie.

"La meilleure chose que vous puissiez faire pour tous les segments de la population est de gagner", a déclaré le coprésident de la campagne de Biden, Cedric Richmond, membre du Congrès de la Louisiane et ancien président du Congressional Black Caucus. "Il a montré un engagement envers la diversité depuis le début. Mais cela doit être basé sur, comme le dit le VP, en qui il a confiance."

Biden a régulièrement félicité le sénateur californien Kamala Harris, un ancien rival qui l'a endossé en mars et a fait campagne pour lui. Quand elle l'a présenté à une collecte de fonds cette semaine, Biden n'a pas fait grand-chose pour réprimer les spéculations sur ses perspectives.

"Je viens pour toi, gamin," dit-il.

Il a également parlé positivement de Stacey Abrams, qui a raté de peu la première femme gouvernante afro-américaine de l'histoire des États-Unis lorsqu'elle a perdu la course du gouverneur de Géorgie en 2018.

Pourtant, ces deux femmes mettent en évidence la corde raide de Biden. À 55 ans, Harris est talentueux et populaire auprès des donateurs démocrates, une denrée précieuse pour un candidat avec une faiblesse de collecte de fonds. Mais c'est aussi un ancien procureur qui fait face au même scepticisme parmi les progressistes que Biden. Pendant ce temps, son État d'origine est déjà fermement dans la colonne démocrate et pourrait en faire une cible facile pour les républicains désireux de faire exploser le parti comme trop libéral.

Abrams, 46 ans, est une star pour de nombreux jeunes démocrates, un groupe que Biden a eu du mal à gagner en primaire. Et elle pourrait aider à transformer la Géorgie en un véritable État swing. Mais le poste le plus élevé qu'elle ait jamais occupé est celui de leader minoritaire à la Chambre des représentants de Géorgie, une vulnérabilité possible en temps de crise.

Paul Maslin, un sondeur démocrate basé dans l'état du champ de bataille du Wisconsin, a déclaré qu'il serait impossible pour Biden de plaire à tout le monde.

"Vous pouvez demander trop de choix à un vice-président pour tout combler – idéologie, fossé générationnel, sexe, race, expérience", a-t-il déclaré. "Il va y avoir quelque chose qui ne va pas avec chacun de ces choix."

Le gouverneur du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, est la seule gouvernante non blanche des démocrates. L'ancien leader de la majorité au Sénat, Harry Reid, du Nevada, se serait porté garant du sénateur latina de son État, Catherine Cortez Masto. Illinois Sen. Tammy Duckworth est un vétéran qui a perdu des membres au combat. Elle est d'origine thaïlandaise et a notamment jailli avec le président Donald Trump. Et le représentant Val Demings, une députée noire de l'État swing de Floride, a aidé à diriger les efforts de destitution de la Chambre contre Trump.

Pourtant, les quatre femmes sont des inconnues relatives à l'échelle nationale.

Biden pourrait aller au-delà de Washington jusqu'au gouverneur Gretchen Whitmer du Michigan, l'un des trois États des Grands Lacs qui a délivré à Trump sa majorité au Collège électoral en 2016. Elle a remporté des applaudissements pendant la pandémie et correspond à la sensibilité pragmatique de Biden, gagnant son poste en 2018 avec des promesses pour "réparer les fichues routes."

Mais il n'est pas clair qu'une femme blanche de 48 ans du Midwest apporte à Biden des avantages qu'il n'a pas déjà ou ne peut pas trouver ailleurs.

C'est une énigme similaire pour d'autres, y compris le sénateur du Minnesota Amy Klobuchar, une ancienne rivale qui s'intègre parfaitement à la politique de Biden. Le sénateur Elizabeth Warren du Massachusetts, quant à lui, pourrait offrir un pont vers les progressistes, mais plusieurs démocrates ont déclaré que son âge, 70 ans, était une responsabilité plus importante que les différences de politique potentielles avec Biden.

Plusieurs défenseurs afro-américains et dirigeants progressistes ont déclaré que les politiques du billet démocrate et les appels empathiques sont ce qui est le plus important.

Les électeurs noirs "doivent faire confiance au messager", a déclaré Adrianne Shropshire, directrice exécutive de Black PAC, et "une femme noire pourrait se lever et avoir l'autorité morale pour diriger les grands problèmes auxquels le pays est actuellement confronté".

Mais elle a dit que cela ne signifie pas qu'un candidat à la vice-présidence blanche, asiatique ou latina ne pouvait pas "parler des problèmes systémiques, des problèmes structurels qui permettent aux inégalités de persister".

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L'écrivain Associated Press Thomas Beaumont a contribué à ce rapport de Des Moines, Iowa.