PHOENIX –
Le paquet de 2,2 billions de dollars américains que le Congrès a approuvé pour offrir une aide financière pendant la pandémie de coronavirus a une exclusion majeure: des millions d'immigrants qui n'ont pas de statut légal aux États-Unis mais travaillent ici et paient des impôts.
Cela comprend Carmen Contreras Lopez, une femme de ménage de 48 ans qui, bien qu'elle gagne de bas salaires, dépose une déclaration de revenus chaque année. Depuis que le virus s'est installé, elle a perdu la plupart de ses clients et se débrouille avec l'aide de son fils aîné. Mais elle ne verra pas un sou de l'argent promis à la plupart des Américains en réponse à la pandémie.
"C'est difficile parce que pour le gouvernement, nous n'existons pas", a déclaré Contreras Lopez, qui vit aux États-Unis depuis 30 ans et a quatre enfants adultes qui sont citoyens américains.
Le gouvernement prévoit de commencer à effectuer des paiements à des millions d'Américains à la mi-avril. Quiconque gagne jusqu'à 75 000 $ en revenu brut ajusté et qui a un numéro de sécurité sociale recevra 1 200 $. Le paiement diminue régulièrement pour ceux qui gagnent plus. Les résidents permanents légaux, ou titulaires d'une carte verte, devraient en bénéficier.
Environ 4,3 millions d'immigrants pour la plupart non autorisés qui n'ont pas de numéro de sécurité sociale déposent des impôts en utilisant ce qu'on appelle un numéro d'identification fiscale, selon l'Institut des impôts et de la politique économique.
Beaucoup disent qu'ils paient des impôts fédéraux parce qu'ils espèrent que cela les aidera un jour à obtenir la résidence légale et parce qu'ils pensent que c'est la bonne chose à faire.
"Nous avons pris cette décision parce que nous vivons dans un pays qui nous accueille avec beaucoup d'amour", a déclaré Ingrid Vaca, femme de ménage dans la région de Washington, D.C.
Vaca a déclaré que les immigrants s'occupent des communautés, des enfants, des personnes âgées et des foyers, mais qu'ils ne recevront aucune aide eux-mêmes. Sont également exclus les 3,5 millions d'enfants des travailleurs, dont beaucoup sont des citoyens américains.
"C'est un cauchemar pour moi et beaucoup de mes collègues", a déclaré Vaca, déplorant le manque de revenus pour le loyer et les nécessités de base. "Nous devons être respectés."
Interrogé sur la façon dont les immigrants sans statut juridique survivront au bilan économique de la pandémie sans aucune aide, le président Donald Trump a reconnu la difficulté, mais a déclaré que de nombreux citoyens sans travail ont d'abord besoin d'aide.
"C'est une situation vraiment triste, et nous y travaillons. Je vais vous dire que je ne vais pas vous donner une réponse dure et rapide parce que je veux juste vous dire que c'est quelque chose auquel je pense", a déclaré Trump.
Les législateurs démocrates ont présenté la semaine dernière à la Chambre et au Sénat un projet de loi qui permettrait aux immigrants d'accéder aux fonds de secours.
"COVID-19 ne se soucie pas de votre statut d'immigration, notre réponse ne devrait pas non plus", a déclaré le représentant américain Raul M. Grijalva, démocrate de l'Arizona, dans un communiqué.
Maria Zamorano, journalière dans la région de Los Angeles, est également restée sans travail. Jusqu'à récemment, elle travaillait sept jours par semaine pour nettoyer les maisons, gagnant environ 700 $ par semaine. Mais tous ses employeurs ont annulé leurs services. Après avoir interviewé le New York Times sur sa situation, deux de ces employeurs ont décidé de continuer à la payer, a-t-elle déclaré, mais elle ne sait pas pendant combien de temps. Elle manque encore d'argent liquide pour la nourriture, le loyer et les factures.
"Comme des milliers d'autres qui n'ont pas de statut juridique, nous sommes laissés les mains vides dans cette crise", a déclaré Zamorano. «Je paie des impôts, mais le gouvernement ne considère pas que nous devrions obtenir de l'aide.»
Dans le Massachusetts rural, Jose Martinez a déclaré qu'un chèque de relance en cas de pandémie aurait pu aider à couvrir au moins un mois de dépenses s'il s'était qualifié. Le Mexicain de 34 ans a franchi la frontière illégalement il y a environ 15 ans et vit près de la frontière de l'État du Vermont avec sa fille de 4 ans née aux États-Unis.
Martinez, un peintre en bâtiment, affirme que le travail a cessé pendant la pandémie. Son patron lui doit encore plus de 500 $ pour des emplois récents, et le restaurant où il fait la vaisselle à temps partiel a également été temporairement fermé.
"Le chèque m'aurait donné l'opportunité de rester à la maison, d'éviter la maladie et de protéger ma famille", a déclaré Martinez, se référant à l'argent de relance. "Mais je dois continuer à chercher du travail et à nous exposer au risque. Je ne sais pas quoi faire d'autre."
Luis Jimenez, un Mexicain de 35 ans qui s'occupe des veaux à New York, près du Canada, a déclaré qu'il se sent oublié par le gouvernement même si son travail est vital pour nourrir les Américains.
"Nous sommes essentiels à l'économie et à l'alimentation de ce pays, mais nous ne recevons ni aide ni soutien", a déclaré le père de trois enfants, qui vit aux États-Unis sans statut juridique depuis 16 ans.
Jimenez, qui vit avec ses enfants et son conjoint, a déclaré qu'il gagnait environ 38 000 $ par an et payait environ 6 000 $ en taxes par an. Il les paie depuis 2005, a-t-il dit.
"Chaque jour, nous allons travailler et nous sommes exposés à tout. Dans la ferme, il n'y a pratiquement pas de mesures de protection" contre les coronavirus, a-t-il dit.
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Marcelo a rapporté de Boston. Torrens a rapporté de New York. Les rédacteurs d'Associated Press Nomaan Merchant à Houston, Regina Garcia Cano à Washington et Anita Snow à Phoenix ont également contribué à ce rapport.
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