Une tempête déchire le sud des États-Unis en période de pandémie; au moins 30 morts

CHATSWORTH, GA. –
Des tempêtes qui ont tué au moins 30 personnes dans le Sud-Est, empilant une nouvelle misère au sommet d'une pandémie, se sont propagées dans l'est des États-Unis lundi, laissant plus d'un million de foyers et d'entreprises sans électricité au milieu des inondations et des coulées de boue.

En Alabama, des personnes cherchant un abri contre les tornades se sont rassemblées dans des abris communautaires, des masques de protection couvrant leur visage pour se prémunir contre le nouveau coronavirus. Une tornade a démoli une maison du Mississippi, à l'exception d'une pièce en béton où un couple marié et leurs enfants ont survécu indemnes, mais 11 autres sont morts dans l'État.

À environ 85 miles (137 kilomètres) d'Atlanta dans les montagnes du nord de la Géorgie, Emma et Charles "Peewee" Pritchett sont restés immobiles dans leur lit en train de prier alors qu'un twister présumé a éclaté dans le reste de leur maison.

"J'ai dit:" Si nous allons mourir, je serai à côté de lui ", a déclaré la femme lundi. Les deux ont survécu sans blessures.

Avec une poignée de tornades déjà confirmées dans le sud et des tempêtes faisant encore rage sur la côte est, les prévisionnistes se sont déployés pour déterminer dans quelle mesure les dégâts généralisés ont été causés par des tornades.

Frappant d'abord à Pâques dans un paysage largement vidé par les ordres de séjour à la maison des coronavirus, le front de la tempête a forcé des décisions inconfortables. Le gouverneur de l'Alabama, Kay Ivey, a suspendu les règles de distanciation sociale et certaines personnes portant des masques de protection se sont serrées les unes contre les autres dans des abris anti-tempêtes.

Les tempêtes ont soufflé pendant la nuit, provoquant des inondations et des glissements de terrain dans les zones montagneuses, et coupant l'électricité pour près de 1,3 million de clients sur une route allant du Texas au Maine, selon poweroutages.us.

Dans le sud-est du Mississippi, Andrew Phillips s'est entassé dans une "pièce sûre" de la taille d'un placard avec sa femme et ses deux fils quelques heures après avoir regardé un service de Pâques en ligne parce que la pandémie a forcé leur église à cesser de prier régulièrement. Puis un tornade a frappé, détruisant leur maison, leur entreprise de transformation de viande et leurs véhicules dans la campagne de Moss, au Mississippi. La pièce, construite en parpaings solides, était la seule chose sur leur propriété qui restait debout.

"Je vais simplement laisser l'assurance s'en occuper et faire confiance au bon Dieu", a déclaré Phillips.

Le National Weather Service a recensé des centaines de rapports d'arbres dans toute la région, dont de nombreux qui ont percé des toits et des lignes électriques. Les météorologues ont averti les États du centre de l'Atlantique de se préparer aux tornades, au vent et à la grêle potentiels. Les tempêtes ont renversé des arbres à travers la Pennsylvanie et une tornade apparemment forte s'est déplacée dans le sud de la Caroline du Sud, laissant le chaos dans son sillage.

"Tout est en l'air. Les lignes électriques sont coupées, les arbres sont partout. Il est difficile de se déplacer d'un endroit à l'autre parce que les routes sont bloquées", a déclaré le shérif du comté de Hampton. Dit Smalls.

Un tortionnaire présumé a soulevé une maison, pour la plupart intacte, et l'a déposée au milieu d'une route dans le centre de la Géorgie. En Louisiane, les vents ont déchiré un hangar d'avion en métal.

Le bilan des victimes du Mississippi est passé à 11 heures lundi matin, a tweeté l'agence de gestion des urgences de l'État, six ont été tués en Géorgie et trois ont été retrouvés morts en Caroline du Sud. D'autres sont morts sous la chute d'arbres ou à l'intérieur de bâtiments effondrés en Arkansas et en Caroline du Nord.

Dans le nord-ouest de la Géorgie, un étroit sentier de destruction de huit kilomètres a frappé deux parcs de maisons mobiles. Un terrifié David Baggett de Chatsworth a survécu en se recroquevillant avec ses enfants dans la baignoire de sa maison mobile, qui a été coupée en deux par un arbre qui tombait.

"C'est devenu calme, puis le vent a commencé à arriver très vite", a déclaré Baggett, 33 ans.

Au nord de Chattanooga, dans le Tennessee, au moins 150 maisons et bâtiments commerciaux ont été endommagés et plus d'une douzaine de personnes ont été traitées, mais aucune de leurs blessures ne semble mortelle, a déclaré le chef des pompiers de Chattanooga, Phil Hyman.

"Ce sont des dégâts généralisés qui se sont produits extrêmement rapidement", a déclaré Hyman. "Je conseille aux gens de rester chez eux à ce stade. En ce qui concerne la sécurité, nous avons toujours des lignes électriques actives qui sont en panne."

Les décès dans le Mississippi comprenaient un couple marié – l'adjoint du shérif du comté de Lawrence, Robert Ainsworth, et un greffier adjoint du tribunal du comté de Walthall, Paula Reid Ainsworth, ont déclaré les autorités.

"Robert a laissé ce monde un héros, car il a protégé Mme Paula pendant la tornade", a déclaré un message Facebook du bureau du shérif.

Il n'y a eu aucun rapport immédiat de blessures graves en Louisiane, même si la tempête a endommagé entre 200 et 300 maisons dans et autour de la ville de Monroe, a déclaré le maire Jamie Mayo à KNOE-TV. Des vols ont été annulés à l'aéroport régional de Monroe, où le directeur de l'aéroport, Ron Phillips, a déclaré au News-Star que la tempête avait causé jusqu'à 30 millions de dollars de dégâts aux avions à l'intérieur d'un hangar.

Dans le nord de l'Alabama, où la foudre a frappé l'église baptiste de Shoal Creek peu après midi dimanche, prenant feu le grand clocher blanc, le pasteur Mahlon LeCroix a déclaré que le bâtiment aurait été rempli de plus de 200 personnes à l'époque si la pandémie ne l'avait pas forcé à passer aux services en ligne.

"Cela s'est avéré être une bénédiction", a-t-il déclaré.

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Reeves a rapporté de Birmingham, Alabama. Le photographe AP Rogelio V. Solis à Carson, Mississippi; Emily Wagster Pettus à Jackson, Mississippi; Russ Bynum à Savannah, Géorgie; Jonathan Drew à Raleigh, Caroline du Nord; Ben Finley à Norfolk, Virginie; Jeffrey Collins à Columbia, Caroline du Sud; et Bruce Shipkowski à Toms River, New Jersey, ont contribué à ce rapport.