PÉKIN —
La Chine est confrontée à une nouvelle poussée de coronavirus le long de sa frontière nord isolée avec la Russie, loin de l'épicentre de Wuhan, où elle a pratiquement déclaré sa victoire dans la bataille contre la pandémie.
La frontière a été scellée et des unités médicales d'urgence se sont précipitées dans la région pour empêcher les voyageurs de ramener le virus de l'étranger. Le virus est originaire de Chine, qui s'efforce maintenant de le garder à l'écart pendant que les États-Unis et d'autres pays luttent pour maîtriser leurs propres épidémies.
La longue frontière poreuse de la province tentaculaire du Heilongjiang et de la Mongolie intérieure voisine a beaucoup moins de déplacements que les grandes villes comme Pékin et Shanghai. Mais c'est une route alternative populaire dans le pays. De nombreux Chinois vivent et travaillent en Russie, où la Chine a d'importants investissements encouragés par les relations chaleureuses entre Pékin et Moscou.
Lundi soir, un hôpital de campagne fonctionnait dans la ville de Suifenhe, le long de la frontière russe, équipé d'un laboratoire à pression négative pour diagnostiquer de nouveaux cas. Composé de 22 experts de l'Institut national de contrôle et de prévention des maladies virales du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, il effectuera des tests d'acides nucléiques et d'autres formes de recherche pour faciliter le contrôle et la prévention des virus, permettant à la ville de tester jusqu'à 1 000 cas par jour, selon le CDC chinois.
Suifenhe, une ville d'un peu moins de 70 000 habitants gelée une grande partie de l'année, a au moins 243 cas de COVID-19 importés sur près de 1 000 cas confirmés et suspects, selon les chiffres officiels. Plus de 100 personnes dans la région ont été testées positives pour le virus mais n'ont montré aucun symptôme. Les arrivées récentes de Russie représentent près de la moitié des cas importés par la Chine.
"Nous sommes confrontés à une situation vraiment grave dans le nord-est, représentée par Suifenhe", a déclaré lundi un expert de la Commission nationale de la santé, Wang Bin, lors d'une conférence de presse. "Jusqu'à présent, nos ressources médicales dans la région n'étaient tout simplement pas suffisantes."
Le CDC chinois a déclaré que l'hôpital de campagne avait été équipé de tentes à pression négative, d'extracteurs d'acide nucléique, de kits de détection de virus, de tubes d'échantillonnage de prélèvement de gorge et de thermocycleurs utilisés pour améliorer des segments d'ADN via la réaction en chaîne de la polymérase.
Suifenhe est à environ 1 300 kilomètres au nord-est de Pékin. Ses marchés, vendant des vêtements chauds, des téléphones portables et des articles du quotidien, font généralement des affaires florissantes avec des visiteurs russes affamés de choix de leur côté de la frontière. Ce commerce s'est calmé ces dernières semaines, réduisant les perspectives d'une région faiblement peuplée dont les habitants migrent vers les grandes villes à la recherche d'emplois et d'un meilleur niveau de vie.
La Russie exige des quarantaines de 14 jours pour tous les voyageurs arrivant dans le kraï du Primorie et sa capitale régionale Pogranichny, de l'autre côté de la frontière. Il a fermé des hôtels aux visiteurs et oblige les voyageurs à avoir un laissez-passer prouvant qu'ils ne sont pas porteurs du virus. La Russie a fermé sa frontière terrestre aux voyageurs en provenance de Chine en janvier.
Du côté chinois, les quarantaines ont été prolongées d'un mois pour les personnes arrivant par avion à Suifenhe et à Harbin, la capitale du Heilongjiang. Tous les passages frontaliers terrestres ont été interrompus la semaine dernière.
"Le consulat chinois rappelle une fois de plus aux citoyens chinois de ne pas faire de voyages sommaires dans la région frontalière", a déclaré le consulat dans la ville russe voisine de Vladivostok dans un avis publié lundi.
Alors que Wuhan et d'autres régions reprennent leurs activités, les autorités chinoises disent qu'elles resteront vigilantes contre une deuxième vague d'infections, en particulier de la part de ceux qui arrivent de l'extérieur du pays.
De nouveaux cas d'infection locale en Chine sont tombés à près de zéro après plus de deux mois d'interdiction stricte de voyager et de mesures de distanciation sociale, selon des responsables. Sur 89 cas signalés mardi, tous sauf trois ont été détectés chez des personnes arrivant de l'étranger. Il n'était pas immédiatement clair si quelqu'un venait de Russie.
Aucun nouveau décès n'a été signalé mardi dans le pays, ce qui suggère que l'épidémie suit son cours. La semaine dernière, les autorités ont levé une quarantaine de 76 jours à Wuhan, où le virus a été détecté pour la première fois à la fin de l'année dernière, ce qui indique que le pire est peut-être passé.
Mardi, la Chine avait enregistré 82 249 cas et 3 341 décès, tandis que 1 077 personnes soupçonnées d'avoir le virus ou d'être testées positives sans montrer de symptômes étaient isolées et surveillées, ont indiqué des responsables.
Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie et la mort.
GIPHY App Key not set. Please check settings