La NASA finance une proposition de construction d’un gigantesque télescope de l’autre côté de la Lune

Il ressemble au canon laser de l’Étoile de la Mort, mais ce télescope lunaire proposé – construit à l’intérieur d’un cratère naturel de l’autre côté de la Lune – pourrait être utilisé pour regarder en arrière dans les premiers jours du cosmos.

Plus tôt ce mois-ci, NASA obtient un financement supplémentaire à une multitude de projets dans son programme Innovative Advanced Concepts (NIAC), dans lequel les contributeurs sont encouragés à présenter des idées prêtes à l’emploi destinées à «changer le possible. « 

Certaines des propositions les plus intéressantes comprenaient une solution pour explorant l’océan souterrain de la lune de Jupiter Europa, instantané patins d’atterrissage pour la prochaine mission Artemis sur la Lune, et un pitch fascinant d’utiliser l’antimatière comme moyen de ralentir le vaisseau spatial interstellaire en route vers l’exoplanète Proxima Centauri b (comme je l’ai dit: idées de concept élevé).

L’une des propositions les plus intrigantes vient du robot JPL Saptarshi Bandyopadhyay, qui veut construire un télescope à l’intérieur d’un cratère naturel de l’autre côté de la Lune. Il l’appelle le Radio-télescope du cratère lunaire (LCRT). La NASA a attribué à ce projet le statut de phase 1 et donné l’équipe 120 000 $ pour faire avancer l’idée. Si Bandyopadhyay et ses collègues produisaient une proposition convaincante, l’idée passerait à la deuxième des trois phases, donc ce projet n’est en aucun cas un fait accompli.

« L’objectif de NIAC Phase 1 est d’étudier la faisabilité du concept LCRT », a déclaré Bandyopadhyay à Gizmodo. «Au cours de la phase 1, nous nous concentrerons principalement sur la conception mécanique du LCRT, en recherchant des cratères appropriés sur la Lune et en comparant les performances du LCRT avec d’autres idées proposées dans la littérature.»

Quant à savoir quand une telle structure pourrait être construite, il a déclaré que son équipe aurait une meilleure idée une fois la phase 1 terminée. Mais wow – quelle chose incroyable ce serait si c’était effectivement construit.

Le LCRT serait un radiotélescope à très grande longueur d’onde capable de capturer certains des signaux les plus faibles voyageant dans l’espace.

« Il n’est pas possible d’observer l’univers à des longueurs d’onde supérieures à 10 mètres (33 pieds) ou à des fréquences inférieures à 30 MHz, à partir de stations basées sur la Terre, car ces signaux sont réfléchis par l’ionosphère de la Terre », a déclaré Bandyopadhyay. « De plus, les satellites en orbite autour de la Terre capteraient un bruit important de l’ionosphère terrestre », c’est pourquoi « de telles observations sont très difficiles ».

C’est pour cette raison que les longueurs d’ondes supérieures à 10 mètres doivent encore être explorées par les scientifiques. Par conséquent, ce télescope serait une aubaine formidable pour les astronomes et les cosmologistes, qui l’emploieraient pour étudier le premier univers tel qu’il existait il y a environ 13,8 milliards d’années, y compris la formation des premières étoiles.

BEn plaçant le LCRT de l’autre côté de la Lune, l’observatoire serait protégé des interférences radio et autres nuisances provenant de la Terre, qu’elles soient naturelles ou artificielles.

« La Lune agit comme un bouclier physique qui isole le télescope de la surface lunaire des interférences / bruits radioélectriques provenant de sources terrestres, de l’ionosphère, des satellites en orbite terrestre et du bruit radioélectrique du Soleil pendant la nuit lunaire », a expliqué Bandyopadhyay.

Comme décrit dans l’abrégé, le télescope serait construit sur un cratère mesurant 3 à 5 kilomètres (1,9 à 3,1 miles) de diamètre. Séternel Robots DuAxel enfilerait, suspendrait et ancrerait un maillage de 1 kilomètre (0,6 miles) de diamètre à l’intérieur du cratère, ce qui en fait le «plus grand radiotélescope à ouverture pleine du système solaire», selon l’abstrait.

Les robots DuAxel «sont géniaux et ont déjà été testés sur le terrain dans des scénarios difficiles », a déclaré Bandyopadhyay à Gizmodo. Le robot JPL Issa Nesnas a dirigé la conception de ces robots au cours de la dernière décennie, et lui, avec le robot JPL Patrick Mcgarey, travaillent également sur le projet LCRT.

Lorsqu’on lui a demandé combien de technologie devait encore être développée pour que cette proposition soit possible, Bandyopadhyay a dit «beaucoup», car la plupart des technologies nécessaires à la LCRT sont actuellement à un niveau bas niveau de préparation technologique, en termes de NASA.

« Je ne veux pas entrer dans les détails, mais nous avons un long chemin à parcourir », a-t-il déclaré. «Par conséquent, nous sommes très reconnaissants pour ce financement de la phase 1 du CANI!»