Les économies du Moyen-Orient frappées par le virus, les prix du pétrole et les conflits

DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS —
Le Moyen-Orient, déjà ravagé par un nombre élevé de jeunes chômeurs, des troubles, des conflits et un grand nombre de réfugiés, va sombrer dans une récession cette année déclenchée par le double choc de l'épidémie de coronavirus et les bas prix du pétrole, a annoncé mercredi le Fonds monétaire international.

L'impact de COVID-19, la maladie causée par le virus, menace de laisser dans son sillage d'importantes turbulences économiques dans la région, selon le prêteur international. Si les gouvernements gèrent mal l'épidémie, le FMI prévient que cela va semer les germes pour encore plus d'agitation sociale et d'instabilité.

Compte tenu de l'ampleur de la crise mondiale, le prêteur appelle les gouvernements à prioriser les dépenses de santé, quelle que soit leur capacité budgétaire, afin de contenir la crise le plus rapidement possible.

Au Liban, qui avait été tourmenté par les protestations contre l'état de l'économie avant la pandémie, le FMI prévoit une contraction de 12% de l'économie, soit près du double du taux de récession de l'an dernier. En Libye, déchirée par des années de conflits et de gouvernements rivaux, le prêteur international prévoit une contraction de 59% cette année.

L'Iran était déjà en profonde récession économique en raison des sanctions américaines qui ont été réimposées après que le président Donald Trump a retiré l'Amérique de l'accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales en 2018. Il a maintenant du mal à gérer l'épidémie du virus. L'économie du pays devrait se contracter cette année de 6%, selon le FMI.

Le Moyen-Orient a enregistré plus de 172 000 cas de virus et plus de 6 500 décès, la plupart en Iran.

À l'échelle mondiale, le FMI s'attend à ce que l'économie mondiale recule de 3% cette année avant de rebondir en 2021 avec une croissance de 5,8%. Les perspectives de rebond sont cependant loin d’être certaines.

Alors que des millions de personnes perdent leur emploi dans le monde en raison des fermetures, des fermetures et des couvre-feux, les gouvernements à court d'argent se précipitent pour obtenir des prêts du FMI pour soutenir les personnes les plus vulnérables.

Le FMI s'est déclaré prêt à engager son billion de dollars de capacité de prêt pour aider les pays.

Pour montrer à quel point la situation est devenue désastreuse en Iran, le gouvernement a demandé un prêt de 5 milliards de dollars au FMI au cours des dernières semaines – la première demande de ce type faite par l'Iran en près de six décennies. Le FMI dit qu'il étudie toujours la demande et cherche des informations supplémentaires auprès de l'Iran.

Jihad Azour, qui supervise le département Moyen-Orient et Asie centrale du FMI, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire combien de personnes avaient perdu leur emploi dans la région au milieu de la crise. Il a averti que le Moyen-Orient ne traverse que la première vague de chocs et devrait être préparé à des impacts durables.

"Le message de cette année est que nous sommes confrontés à l'une des crises les plus difficiles que la région ait jamais connues", a déclaré Azour à l'Associated Press.

"Un certain nombre de mesures sont nécessaires, et la priorité doit être donnée aux soins de santé", a-t-il ajouté.

En Égypte, le coup porté au tourisme et aux envois de fonds menace de pousser encore plus de personnes dans la pauvreté alors que le pays ne craint pas de mettre en œuvre un verrouillage complet de peur de nuire davantage à l'économie.

Alors que le FMI ne s'attend pas à ce que l'Égypte entre en récession cette année, la croissance passera de plus de 5% l'an dernier à seulement 2% cette année.

Dans les pays riches exportateurs de pétrole de la région, le FMI affirme que des prix du pétrole inférieurs à 30 dollars le baril pourraient entraîner une perte de revenus annuels de plus de 230 milliards de dollars pour ces pays.

En Arabie saoudite, l'économie va entrer en récession, se contractant d'environ 2,3% cette année avant de grimper à près de 3% de croissance prévue en 2021, selon le FMI. Le royaume a également perdu des revenus touristiques vitaux car les lieux saints de La Mecque et de Médine restent fermés aux pèlerins du monde entier.

Pour d'autres pays exportateurs de pétrole comme l'Algérie, Bahreïn, l'Irak et Oman, le prêteur international a déclaré que les bas prix du pétrole menacent d'épuiser les réserves financières à mesure que les dépenses augmentent pour lutter contre le virus.

En plus de la baisse des prix du pétrole, les coups durs pour le tourisme et l'aviation auront un impact particulièrement dur sur les Émirats arabes unis et le Qatar. L'économie des EAU devrait se contracter de 3,5% cette année, tandis que l'économie du Qatar se contractera d'un peu plus de 4%, selon le FMI.

Le nouveau coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés pour la plupart des gens. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé, cela peut provoquer des maladies ou des décès plus graves. Dans le monde, plus de 1,9 million de personnes ont été infectées et plus de 126 000 sont mortes du virus, selon l'Université Johns Hopkins.

Le FMI a déclaré que les plus grands défis dans la gestion du virus, cependant, seront dans les pays déchirés par les conflits comme le Yémen, l'Afghanistan et l'Irak, ainsi que dans les pays à forte population de réfugiés comme le Liban, la Jordanie et le Pakistan. Pour ces six pays, le FMI prévoit une croissance négative cette année.

Le FMI n'a pas donné de projections économiques pour la Syrie, où la guerre civile, qui en est à sa dixième année, a contraint quelque 6 millions de Syriens à fuir le pays et déplacé 7 autres millions à l'intérieur du pays.