HARARE, ZIMBABWE –
Lors d'un raid avant l'aube dans un Zimbabwe affamé de nourriture, la police a imposé un verrouillage contre les coronavirus a confisqué et détruit 3 tonnes de fruits et légumes frais en y mettant le feu. Maniant des matraques, ils ont dispersé un groupe d'agriculteurs ruraux qui avaient voyagé toute la nuit, brisant les restrictions de mouvement pour apporter les précieux produits à l'un des marchés les plus fréquentés du pays.
La nourriture a brûlé alors que les agriculteurs rentraient chez eux les mains vides, un moment stupéfiant pour un pays et un continent où la nourriture est en pénurie critique.
C'était un exemple extrême de la façon dont les blocages pour ralentir la propagation du coronavirus peuvent étouffer l'approvisionnement alimentaire déjà vulnérable de l'Afrique.
Les fermetures dans au moins 33 des 54 pays africains ont empêché les agriculteurs d'acheminer de la nourriture vers les marchés et ont menacé l'acheminement de l'aide alimentaire aux populations rurales. De nombreux marchés informels où des millions de personnes achètent leur nourriture sont fermés.
Environ une personne sur cinq en Afrique, près de 250 millions, ne disposait déjà pas de suffisamment de nourriture avant l'épidémie de virus, selon la Food and Agriculture Organization. Un quart de la population de l'Afrique subsaharienne est sous-alimentée.
"C'est le double de toute autre région", a déclaré Sean Granville-Ross, directeur pour l'Afrique à l'agence d'aide Mercy Corps. "Avec les fermetures, les fermetures de frontières et la possibilité d'avoir accès à de la nourriture restreintes, l'impact de COVID-19 sur l'Afrique pourrait ne pas ressembler à ce que nous avons vu auparavant."
Les blocages sans dispositions pour aider les pauvres "peuvent nous affecter très, beaucoup", a déclaré Lola Castro, directrice régionale pour l'Afrique australe du Programme alimentaire mondial des Nations Unies.
Le bidonville de Kibera à Nairobi, la capitale du Kenya, est déjà à un point de rupture. La semaine dernière, des milliers de personnes désespérées se sont précipitées pour obtenir de l'aide alimentaire à un point de distribution, provoquant une ruée.
Le Programme alimentaire mondial nourrissait déjà des millions de personnes en Afrique, principalement des ruraux, en raison d'une multitude de catastrophes: inondations, sécheresse. conflit armé, échecs du gouvernement, même des fléaux de criquets. La pandémie a ajouté une nouvelle couche de difficultés.
Prenez le Soudan, où des restrictions pour lutter contre le virus empêchent les travailleurs humanitaires d'atteindre certaines des 9,2 millions de personnes dans le besoin, selon l'ONU.
La sécheresse la plus grave depuis des décennies menace déjà environ 45 millions de personnes en Afrique australe, où les agriculteurs se remettent encore de deux cyclones dévastateurs qui ont frappé le Mozambique, le Zimbabwe et le Malawi l'année dernière.
La Somalie, l'un des pays les plus fragiles du monde, a du mal à fournir de la nourriture aux personnes vivant dans des zones contrôlées par les extrémistes. Il y a deux mois, il a déclaré une urgence nationale suite à une épidémie de criquets pèlerins qui a dévoré des dizaines de milliers d'hectares de cultures et de pâturages. Cela a causé à 20 millions de personnes de graves pénuries alimentaires en Afrique de l'Est. Maintenant, les criquets sont de retour, plus d'entre eux cette fois.
Dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, près de 30 millions de personnes ont du mal à trouver de la nourriture, a déclaré Granville-Ross de Mercy Corps.
En plus de ces problèmes, la Banque mondiale a déclaré que le virus pourrait créer "une grave crise de sécurité alimentaire en Afrique".
Parmi les personnes à risque figurent des millions d'enfants normalement nourris grâce au programme de repas scolaires du PAM. Quelques semaines après la propagation du virus en Afrique, tant d'écoles ont été fermées que 65 millions d'enfants manquent désormais de repas, a déclaré le PAM à l'Associated Press.
Pour de nombreux Africains, la préoccupation immédiate n'est pas le virus – il survit aux blocages.
"La plupart des Africains travaillent dans le secteur informel et doivent sortir tous les jours", a déclaré le chef régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique, Matshidiso Moeti. "Je pense avant tout à l'accès à la nourriture."
Le virus a mis du temps à se propager en Afrique, qui n'a pas encore connu le nombre considérable de cas et de décès observés dans certaines parties de l'Europe, de l'Asie et des États-Unis. Le continent de près de 1,3 milliard de personnes a signalé un peu plus de 15 000 cas et 815 décès, bien que ces chiffres soient largement sous-déclarés.
Mais si les pertes directes sont encore relativement faibles, la "grande majorité" des économies menacées par la pandémie se trouvent en Afrique, selon le PAM.
"Pour de nombreux pays pauvres, les conséquences économiques seront plus dévastatrices que la maladie elle-même", a déclaré le PAM. L'organisme de bienfaisance britannique Oxfam a averti que si l'Afrique n'obtenait pas d'aide, la lutte contre la pauvreté pourrait être retardée "de 30 ans".
Les Africains ordinaires ne peuvent pas attendre beaucoup d'aide de leurs gouvernements, dont beaucoup sont déjà aux prises avec d'énormes dettes et de faibles réserves de devises. La chute des prix mondiaux du pétrole et des minéraux signifie que les exportations de l'Afrique valent moins maintenant.
Certains prennent des décisions drastiques.
Dans une rue de la capitale du Zimbabwe, Harare, Eugene Wadema avance à grands pas, à la recherche de moyens de transport pour regagner sa maison rurale à 300 kilomètres (186 miles).
Dans les jours précédant le verrouillage, les prix des denrées alimentaires ont grimpé à un rythme que de nombreux Zimbabwéens, déjà martelés par une économie en ruine et le deuxième taux d'inflation le plus élevé au monde, ne pouvaient tout simplement pas supporter.
"Ici, le prix d'un paquet de pommes de terre est maintenant de 40 $. Il était de 15 $ hier", a déclaré Wadema, 23 ans. Elle a dit que sa patrie rurale est l'une des plus chanceuses qui reçoivent encore de l'aide alimentaire, mais elle ne sait pas combien de temps cela durera.
Derrière elle, son mari tient un petit enfant. Deux autres jeunes enfants – des jumeaux de 5 ans – essaient de suivre le rythme lorsqu'ils portent des sacs avec des vêtements et des couvertures. Mais il n'y a pas de nourriture pour le voyage.
"Si nous avions de la nourriture, nous n'irions pas", a déclaré Wadema.
L'écrivain Associated Press Tom Odula à Nairobi, Kenya a contribué à ce rapport.
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