Alors que de nombreux Américains sont effrayés, Melissa Ackison dit que la pandémie de coronavirus l'a remplie de colère. Les ordonnances de maintien à la maison sont une atteinte excessive du gouvernement, a déclaré le candidat conservateur du Sénat de l'État de l'Ohio, et le fait que certains travailleurs soient considérés comme "essentiels" arbitraires.
"Cela enrage quelque chose en vous", a déclaré Ackison, qui faisait partie de ceux qui ont protesté contre les ordres du gouverneur républicain Mike DeWine à la maison d'État de Columbus avec son fils de 10 ans. Elle n'a "aucune crainte" de contracter le virus, a-t-elle déclaré jeudi, le rejetant comme un battage médiatique.
La manifestation de l'Ohio faisait partie d'un nombre croissant de manifestations organisées devant les manoirs des gouverneurs et les capitoles des États du pays. Dans des endroits comme l'Oklahoma, le Texas et la Virginie, de petits groupes gouvernementaux, des partisans du président Donald Trump, des défenseurs de l'anti-vaccin, des partisans des droits des armes à feu et des partisans de causes de droite se sont unis derrière une profonde suspicion d'efforts pour fermer la vie quotidienne pour ralentir la propagation du coronavirus. Alors que leur frustration à l'égard de la vie sous verrous grandit, ils ont commencé à défier ouvertement les règles de distanciation sociale dans le but de faire pression sur les gouverneurs pour les alléger.
Certaines manifestations ont été de petits événements, promus via des groupes Facebook qui sont apparus ces derniers jours et dont les organisateurs sont parfois difficiles à identifier. D'autres sont soutenus par des groupes financés par d'éminents donateurs républicains, certains ayant des liens avec Trump. Le plus grand jusqu'à présent, un rassemblement de milliers de personnes qui a bloqué les rues de Lansing, dans le Michigan, mercredi, ressemblait beaucoup à l'un des rassemblements du président – avec des chapeaux MAGA ou des drapeaux Trump – ou à l'un des rassemblements de thé d'une décennie depuis.
Les signes de frustration surviennent alors que Trump a fait pression pour assouplir les commandes à domicile et a essayé de regarder vers l'avenir pour redémarrer l'économie. Il a dévoilé un cadre pour les gouverneurs à suivre jeudi, mais a reconnu que les gouverneurs auront le dernier mot lorsque leur état sera prêt. Les experts de la santé ont averti que la levée trop rapide des restrictions pourrait entraîner une recrudescence de nouveaux cas de virus.
Mais le président et certains de ses partisans sont impatients. Des milliers de personnes dans leurs voitures ont fait le plein dans les rues de Lansing pour protester contre l'ordre de rester à la maison du gouverneur démocrate Gretchen Whitmer et d'autres restrictions. À l'extérieur du Capitole, certains ont scandé "Lock her up", un rappel aux appels de Trump lors des élections de 2016 au sujet de sa rivale Hillary Clinton. Une femme tenait une pancarte indiquant «Heil Whitmer».
Interrogé sur les manifestants, Trump a exprimé jeudi sa sympathie pour leur frustration – "Ils souffrent … ils veulent revenir" – et a rejeté les inquiétudes concernant les risques pour la santé d'ignorer les ordres publics et de s'exposer potentiellement au virus.
"Je pense qu'ils écoutent. Je pense qu'ils m'écoutent", a-t-il dit. "Ils semblent être des manifestants qui m'aiment et respectent cette opinion, et mon opinion est la même que celle de presque tous les gouverneurs. Personne ne veut rester fermé."
Les sondages montrent que les opinions des manifestants ne sont pas largement répandues. Un sondage AP-NORC au début du mois a révélé que de grandes majorités d'Américains soutiennent une longue liste de restrictions gouvernementales, notamment la fermeture des écoles, la limitation des rassemblements et la fermeture des bars et des restaurants. Les trois quarts des Américains ont soutenu exiger que les gens restent chez eux. Et la majorité des démocrates et des républicains ont donné des notes élevées aux gouvernements des États et des villes.
Mais les manifestations révèlent des divisions partisanes résilientes, en particulier sur le champ de bataille du Michigan. La manifestation a été organisée par la Michigan Conservative Coalition, un groupe fondé par un représentant de l'État pro-Trump et sa femme, Meshawn Maddock, qui siège au conseil consultatif d'un groupe de campagne officiel de Trump appelé "Women for Trump" et est également le co-fondateur de Michigan Trump Republicans. Leur fille est organisatrice sur le terrain pour le Michigan Republican Party.
Un autre groupe qui a promu l'événement, le Michigan Freedom Fund, est dirigé par Greg McNeilly, un conseiller politique de longue date de la famille DeVos, qui sont des donateurs républicains prolifiques et qui ont financé des causes conservatrices à travers l'État pendant des décennies. McNeilly était directeur de campagne pour Dick DeVos, le mari de l'actuelle secrétaire américaine à l'Éducation, Betsy DeVos, lors de son échec de candidature au poste de gouverneur en 2006. Le groupe, qui n'a pas à divulguer ses donateurs, a levé plus de 4 millions de dollars en 2018, selon ses plus relevés fiscaux récents.
Whitmer faisait partie des gouverneurs qui ont exprimé leur inquiétude au sujet des rassemblements, affirmant que cela mettait les gens en danger et aurait pu prolonger la fermeture. Le Michigan avait enregistré plus de 2 000 décès dus à COVID-19 jeudi et près de 30 000 cas confirmés de personnes infectées par le virus. Environ un quart de la population active de l'État a déposé une demande de chômage.
Mais ce n'est pas seulement les gouverneurs démocrates qui ressentent la chaleur. Mercredi, une procession de voitures a envahi la maison d'État à république d'Oklahoma City, avec des messages écrits sur des fenêtres ou des pancartes disant "arrêtez de tuer notre économie", "nous avons besoin de notre église" et "du temps 2".
Carol Hefner, qui a précédemment été coprésidente de l'Oklahoma pour la campagne 2016 de Trump, a été l'un des principaux organisateurs de l'événement. Hefner, dont le mari fait partie de l'empire Hefner Energy et exploite actuellement une entreprise qui fabrique de la sauce à la viande argentine, la différencie de la plupart des autres, la qualifiant de "rassemblement" plutôt que de protestation.
"Nous ne sommes pas à New York. Leurs problèmes ne sont pas les nôtres", a déclaré Hefner. "Nous nous rassemblons autour de notre gouverneur et de notre État pour encourager l'ouverture de nos entreprises et la restauration de notre État en temps opportun."
D'autres rassemblements ont des liens avec des groupes marginaux. Une manifestation jeudi dans la capitale texane d'Austin, où les manifestants ont scandé "Free Texas" et "Make America Free Again", a été diffusée en direct par InfoWars TV, qui fait partie d'une société appartenant au théoricien du complot et animateur de radio Alex Jones.
L'événement de l'Ohio plus tôt cette semaine a rassemblé une collection de défenseurs anti-vaccin, de partisans du Second Amendement, de militants du Tea Party et d'autres militants anti-gouvernementaux. Une photo de Columbus Dispatch d'Ackison et d'autres manifestants hurlant à travers les portes en verre de la maison d'État a explosé sur Internet.
Ackison a déclaré que même si elle considérait les efforts de DeWine comme une atteinte constitutionnelle, elle irait bien si Trump devait agir avec une autorité similaire pour forcer les gouverneurs à remettre les États en ligne.
"En tant que patriotes, nous avons mis le président Trump au pouvoir pour une raison", a-t-elle déclaré. "S'il n'est pas en mesure de donner à ces gouverneurs un argument suffisamment convaincant pour qu'ils s'ouvrent, alors il doit faire quelque chose pour agir."
Les manifestations ont été annoncées sur Facebook par des groupes tels que Reopen Virginia et End the Lockdown PA. Une manifestation à Richmond, en Virginie, est née jeudi d'une conversation au sein du groupe Facebook Virginians for Medical Freedom, a déclaré l'organisateur Gary Golden. Le groupe se révèle souvent au Capitole de Richmond pour s'opposer aux mesures liées aux vaccins.
Kelly Mullin, qui se tenait près d'un drapeau "ne marchez pas sur moi" déployé sur l'herbe près du manoir du gouverneur, a déclaré qu'elle avait amené ses fils à l'événement pour leur enseigner une leçon sur la liberté.
Mullin a déclaré qu'elle pensait que le risque posé par le coronavirus dépend de la santé d'un individu et que les gens peuvent prendre des mesures de base pour se protéger, notamment dormir suffisamment, manger des produits biologiques et sortir.
"Je veux dire, c'est là que nos impôts devraient aller. Mangez du brocoli", a-t-elle déclaré.
Les spécialistes des maladies infectieuses affirment qu'il n'y a aucune preuve que la consommation d'aliments spécifiques puisse prévenir ou tuer le virus. La plupart des personnes atteintes du coronavirus présentent des symptômes légers ou modérés, et les personnes souffrant de problèmes de santé tels que l'asthme et les personnes âgées sont plus à risque de mourir de COVID-19.
Les rédacteurs d'Associated Press Sarah Rankin à Richmond, en Virginie, Sean Murphy à Oklahoma City, Okla., David Eggert à Lansing, Michigan, et Scott Bauer à Madison, Wisconsin, ont contribué à ce rapport.
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