L'ancien secrétaire au Trésor américain, Paul O'Neill, décède à 84 ans

Paul O'Neill, un ancien secrétaire au Trésor qui a rompu avec George W. Bush au sujet de la politique fiscale et a ensuite produit un livre critiquant l'administration, est décédé samedi. Il avait 84 ans.

Le fils d'O'Neill, Paul O'Neill Jr., a confirmé que son père est décédé à son domicile de Pittsburgh après avoir lutté contre le cancer du poumon au cours des deux dernières années. Après quelques interventions chirurgicales et une chimiothérapie, il a décidé de ne pas intervenir davantage il y a quatre ou cinq mois, a-t-il déclaré.

"Il y avait de la famille ici et il est mort paisiblement", a expliqué le fils. "D'après sa situation, c'était une bonne sortie."

Tony Fratto, qui a été le porte-parole du Trésor d'O'Neill, a publié sur Facebook: "Très triste que notre ami Paul O'Neill soit décédé aujourd'hui. C'était un ami, un homme bon et j'ai adoré travailler avec lui."

Ancien chef du géant de l'aluminium Alcoa, O'Neill a été secrétaire au Trésor de 2001 à fin 2002. Il a été contraint de démissionner après s'être opposé à une deuxième série de baisses d'impôts en raison de leur impact sur les déficits.

Après avoir quitté l'administration, O'Neill a travaillé avec l'auteur Ron Suskind sur un livre explosif couvrant ses deux années dans l'administration. O'Neill a soutenu que l'administration avait commencé à planifier le renversement du président irakien Saddam Hussein juste après l'arrivée au pouvoir de Bush, huit mois avant les attentats terroristes du 11 septembre.

O'Neill a décrit Bush comme un président désengagé qui n'a pas encouragé le débat lors des réunions du Cabinet ou lors de discussions en tête-à-tête avec les membres du Cabinet. Il a dit que le manque de discussion lors des réunions du Cabinet lui avait donné le sentiment que Bush "était comme un aveugle dans une pièce remplie de personnes sourdes".

Il a déclaré que les décisions importantes étaient souvent prises par l'équipe politique de Bush et le vice-président Dick Cheney. O'Neill avait été recruté pour rejoindre le Cabinet par Cheney, son vieil ami de l'administration Gerald Ford. Mais c'est Cheney qui a dit à O'Neill que le président voulait sa démission. Cela faisait partie d'une décision de Bush de secouer son équipe économique et de trouver un meilleur vendeur pour une nouvelle série de réductions d'impôts que le président espérait stimuler une économie atone.

Lorsque le livre "The Price of Loyalty: George W. Bush, the White House and the Education of Paul O'Neill" est sorti au début de 2004, le porte-parole de Bush, Scott McClellan, a écarté les descriptions d'O'Neill de la prise de décision de la Maison Blanche et a déclaré le président était "quelqu'un qui dirige et agit de manière décisive sur nos plus grandes priorités".

O'Neill a déclaré que son objectif en collaborant au livre, pour lequel il a remis plus de 19 000 documents gouvernementaux à Suskind, était de susciter une discussion publique sur "l'état actuel de notre processus politique et d'élever nos attentes pour ce qui est possible".

Après avoir quitté le Cabinet, O'Neill est retourné à Pittsburgh, où il avait dirigé Alcoa de 1987 à 1999. Il a recommencé à travailler avec la Pittsburgh Regional Health Care Initiative, un consortium d'hôpitaux, de sociétés médicales et d'entreprises étudiant des moyens d'améliorer la prestation des soins de santé en Pennsylvanie occidentale. Le sujet l'intéresse depuis ses jours en tant qu'analyste budgétaire à Washington au bureau de la gestion et du budget.

Il a également consacré du temps à la retraite à des projets qui fourniraient de l'eau potable en Afrique. En tant que secrétaire au Trésor, O'Neill avait concentré son attention sur la pauvreté et la lutte contre des maladies telles que le sida en Afrique, faisant le tour du continent avec la rock star irlandaise Bono.

Avant de rejoindre Alcoa, O'Neill avait été président de 1985 à 1987 d'International Paper Co., une entreprise qu'il avait rejoint en 1977 après avoir quitté l'OMB.

Après avoir obtenu un diplôme en économie de la California State University à Fresno en 1961, O'Neill a rejoint la Veterans Administration à Washington, où il travaille comme analyste de systèmes informatiques. Il a ensuite déménagé à l'OMB et est devenu directeur adjoint de l'agence budgétaire de 1974 à 1977, fournissant des conseils budgétaires au président de l'époque, Gerald Ford.

C'est à l'OMB qu'O'Neill a développé des relations de travail étroites avec Cheney, qui était le chef de cabinet de Ford, et Alan Greenspan, qui était à la tête du Conseil des conseillers économiques de Ford. Greenspan était président de la Réserve fédérale à l'époque où O'Neill était secrétaire au Trésor.

Le style franc-parler d'O'Neill lui a causé plus d'une fois des ennuis en tant que secrétaire au Trésor, envoyant brièvement le dollar dans ses premiers pas au Trésor lorsque ses commentaires sur les taux de change ont surpris les marchés. Au printemps 2001, O'Neill a de nouveau secoué les marchés lorsque, au cours de la pire semaine de Wall Street en 11 ans, il a déclaré simplement "les marchés montent et les marchés baissent".

Il se concentrait davantage sur le travail traditionnel du secrétaire au Trésor consistant à instiller la confiance en période de turbulence plus tard cette année-là, lorsqu'il dirigeait l'effort de réouverture de Wall Street après les attentats terroristes du 11 septembre. O'Neill a également joué un rôle déterminant à la suite des attaques visant à renforcer les programmes du gouvernement visant à perturber le financement des groupes terroristes.

O'Neill laisse dans le deuil son épouse, quatre enfants, 12 petits-enfants et 15 arrière-petits-enfants.